暗金紀(jì)元五年，第二棵齒輪樹在新長安西郊破土而出。

它的生長速度遠(yuǎn)超初代，僅三個(gè)月就達(dá)到百米高度。最奇特的是，這棵樹的根系會(huì)發(fā)出類似鐘鳴的聲響，每到整點(diǎn)便奏響《銹月亮》的變調(diào)旋律。居民們稱它為歌者之樹。

小齒輪——現(xiàn)在人們叫他守鐘人——站在歌者之樹的頂端平臺(tái)。他的銀白左眼倒映著整座城市的全息投影，暗金右眼則穿透地表，監(jiān)視著地下根系網(wǎng)絡(luò)中那個(gè)銀白光點(diǎn)的脈動(dòng)。

它今天說話了。守鐘人撫摸著樹干上天然形成的音叉紋路，用的是初代容器的聲音。

齒輪花少女——如今的園丁長——正在調(diào)試樹冠上的共振器。她左眼窩里的花朵已經(jīng)結(jié)果，暗金色的漿果中包裹著微型齒輪。說什么了？

「你們不該喚醒我」。

一陣帶著金屬屑的風(fēng)拂過樹冠。守鐘人的銀白左眼突然流下一滴液態(tài)金屬，這滴液體在半空中凝結(jié)成小小的鎖鏈形狀，又迅速銹蝕成灰。

園丁長迅速取出收集瓶接住銹渣：你的污染指數(shù)又升高了。

必要的平衡。守鐘人指向地下，只要我還存在，它就永遠(yuǎn)無法完全蘇醒。

全息投影突然閃爍，切換到城市東區(qū)的實(shí)時(shí)畫面：一群孩童正在用聲波雕刻機(jī)改造一面金屬墻。他們刻意制造不規(guī)則的頻率，讓墻面生長出前所未見的銹蝕圖案——那竟是一幅精確的星圖。

第七代居民。園丁長的機(jī)械手指輕觸投影，他們已經(jīng)進(jìn)化出直接與銹蝕溝通的能力。

投影突然被銀色噪點(diǎn)覆蓋。守鐘人猛地按住胸口，三枚齒輪劇烈震顫。整個(gè)新長安的地面開始波動(dòng)，如同某種巨大生物的皮膚在呼吸。

它要來了......

歌者之樹的所有枝干突然彎曲，指向同一個(gè)方向——初代齒輪樹的位置。那棵古老的巨樹正在以肉眼可見的速度褪去暗金色澤，轉(zhuǎn)變?yōu)樵幃惖你y白。更可怕的是，樹下聚集的信徒們毫無察覺，仍在正常舉行晨禱。

通知所有園丁。守鐘人縱身躍向空中，銀白左眼迸發(fā)出刺目光束，銹蝕搖籃協(xié)議。

園丁長按下胸口的緊急按鈕。整座城市的金屬表面立刻滲出暗金色黏液，這些液體在空中形成細(xì)密的網(wǎng)，將飄散的銀色粒子一一捕獲。但效果有限——初代齒輪樹已經(jīng)完成了大半轉(zhuǎn)化，樹頂?shù)哪壑Y(jié)出了一顆銀色果實(shí)。

守鐘人降落在初代齒輪樹下。信徒們驚愕地發(fā)現(xiàn)，他們誦讀的《銹蝕福音》文字正在鐵皮圣經(jīng)上蠕動(dòng)重組，變成完全相反的教義：

「錯(cuò)誤必須修正」

「銹蝕即是罪惡」

「回歸完美鏈條」

別看！守鐘人撕下自己的暗金右眼，捏碎成霧狀屏障籠罩信徒。但為時(shí)已晚——最先接觸銀光的幾個(gè)信徒已經(jīng)僵直，他們的皮膚浮現(xiàn)出鎖鏈紋路，額頭齒輪印記開始逆向旋轉(zhuǎn)。