雁門關(guān)的夜，被血與火反復(fù)涂抹。寒風(fēng)卷著濃烈的焦糊味、血腥氣和一種深入骨髓的絕望，嗚咽著掠過(guò)殘破的城垛。城樓之上，喊殺聲、哀嚎聲、金鐵撞擊聲，如同永不停歇的喪鐘，敲打著每一個(gè)活物的神經(jīng)。
毛襄如同鐵鑄的雕像，單手提著陳硯的后領(lǐng)。那具軀體輕飄飄的，如同被掏空了骨血的破麻袋，冰冷僵硬，只有細(xì)微的、瀕死的抽搐證明著那最后一點(diǎn)生機(jī)尚未斷絕。暗紅的、近乎黑色的污血，不斷從陳硯微張的口中溢出，沿著下巴滴落，在毛襄黑色的皮護(hù)腕上蜿蜒流淌，留下刺目的痕跡。
“帶他下去！”朱元璋冰冷的聲音如同淬火的刀鋒，帶著不容置疑的急迫，“胡太醫(yī)！不惜一切代價(jià)！吊住他的命！朕要他活著！清醒地活著！”他的重瞳掃過(guò)城下那巨大的死亡深坑和潰敗的北元前鋒，眼底那掌控一切的狂熱已被深沉的算計(jì)與一絲冰冷的忌憚取代。
“臣遵旨！”毛襄聲音沉凝如鐵。他不再遲疑，如同拎著一件隨時(shí)會(huì)爆裂的危險(xiǎn)物品，轉(zhuǎn)身大步流星走下城樓。兩名緹騎緊隨其后，眼神中充滿了對(duì)那具“兇器”軀殼的恐懼與戒備。
城樓下的臨時(shí)營(yíng)帳內(nèi)，胡太醫(yī)早已如同熱鍋上的螞蟻。當(dāng)看到毛襄拎著那如同破布口袋般的陳硯進(jìn)來(lái)時(shí)，他差點(diǎn)癱軟在地。那撲面而來(lái)的濃烈血腥氣、焦糊味，還有那縈繞不散的、令人靈魂戰(zhàn)栗的微弱兇煞氣息，讓他這位行醫(yī)一生的老者手腳冰涼。
“快！快放平！”胡太醫(yī)強(qiáng)壓著心頭的驚濤駭浪，聲音發(fā)顫。幾名隨行軍醫(yī)手忙腳亂地鋪開(kāi)一張行軍毯。
毛襄將陳硯極其小心地放下，動(dòng)作間帶著一種武者對(duì)危險(xiǎn)本能的警惕。陳硯的身體癱軟在毯子上，毫無(wú)聲息，唯有嘴角不斷涌出的黑血和那微弱到幾乎斷絕的喘息，證明他還活著。
胡太醫(yī)枯瘦的手指顫抖著搭上陳硯的腕脈。指尖傳來(lái)的觸感讓他渾身劇震！那脈象……已非混亂兇險(xiǎn)可以形容！如同萬(wàn)丈深淵之上，僅余一根被烈火焚燒、隨時(shí)會(huì)崩斷的蛛絲！狂暴的異力如同脫韁的野馬，在徹底破碎的經(jīng)脈中瘋狂沖撞，每一次都帶走大量生機(jī)！那縷微弱卻異常精純的蟄龍內(nèi)息，如同風(fēng)中殘燭，在滔天巨浪中苦苦掙扎，卻如同飲鴆止渴，每一次強(qiáng)行梳理引導(dǎo)，都帶來(lái)更恐怖的撕裂！
“金針！快！護(hù)心脈！封天突、膻中、神闕！”胡太醫(yī)嘶聲力竭，額角汗如雨下。他顧不得什么君臣禮儀，直接對(duì)軍醫(yī)下令。幾根粗長(zhǎng)的金針閃電般刺入陳硯胸前幾處大穴，試圖強(qiáng)行鎖住那潰散如洪的生機(jī)。
“參湯！吊命的百年老參！快！”胡太醫(yī)的聲音帶著哭腔。一碗濃稠得如同墨汁、散發(fā)著驚人藥力的參湯被強(qiáng)行灌入陳硯口中。然而，參湯入喉，如同泥牛入海，非但未能激起絲毫生機(jī)，反而如同投入滾油的冷水，瞬間激起了陳硯體內(nèi)那兩股狂暴異力更兇猛的反噬！
“噗——！”一大口更加粘稠、帶著臟腑碎片和焦糊氣味的黑血狂噴而出！陳硯的身體猛地向上弓起，如同離水的魚(yú)，深陷的眼窩中那最后一絲微光劇烈閃爍，仿佛隨時(shí)會(huì)徹底熄滅！
警告！經(jīng)脈撕裂度92%！臟器功能全面衰竭！蟄龍內(nèi)息崩潰！
強(qiáng)制生存任務(wù)倒計(jì)時(shí)：67時(shí)辰55刻…
生命體征低于維持閾值！靈魂湮滅風(fēng)險(xiǎn)激增！警告！警告！
冰冷的系統(tǒng)提示音如同索命的惡鬼，在陳硯瀕臨潰散的意識(shí)深處瘋狂尖嘯！劇痛！無(wú)邊無(wú)際的劇痛！比死亡本身更加恐怖的劇痛！如同億萬(wàn)把燒紅的鈍刀，從內(nèi)而外，反復(fù)地、緩慢地切割、研磨著他的每一寸靈魂！他渴求死亡！渴求那徹底的湮滅！但那該死的系統(tǒng)！那該死的任務(wù)！如同最堅(jiān)固的牢籠，將他死死鎖在這煉獄之中！
意識(shí)在劇痛的深淵里沉浮。他仿佛看到了應(yīng)天府那金碧輝煌的宮殿，看到了那張象征無(wú)上權(quán)力的蟠龍金椅，看到了朱元璋那雙深不可測(cè)的重瞳……更看到了……自己如同破敗的祭品，被供奉在那冰冷的皇權(quán)之前！
不！
不能去！
去了……便是真正的……生不如死！
一股源自靈魂最深處的、被徹底激怒的桀驁與不甘，如同被點(diǎn)燃的炸藥，在瀕臨湮滅的意識(shí)深處轟然爆發(fā)！
“呃啊——?。?！”一聲壓抑到極致、如同困獸瀕死的無(wú)聲咆哮，在他靈魂深處炸響！那縷即將徹底潰散的蟄龍內(nèi)息，在這股滔天的、對(duì)生存本身極致厭惡的意志強(qiáng)行催逼下，如同回光返照的兇星，猛地爆發(fā)出最后一點(diǎn)兇戾的光芒！
嗡——！
一股微弱卻異常尖銳、帶著玉石俱焚般決絕的兇煞氣息，如同無(wú)形的尖針，猛地刺破了營(yíng)帳內(nèi)壓抑的空氣！距離最近的胡太醫(yī)和兩名軍醫(yī)如同被無(wú)形的毒蜂狠狠蜇中，悶哼一聲，臉色煞白，踉蹌后退！手中的金針和藥碗叮當(dāng)墜地！
毛襄瞳孔驟縮！繡春刀瞬間出鞘半寸！冰冷的殺機(jī)死死鎖定著毯子上那具看似死透的軀體！
但那股氣息，只爆發(fā)了一瞬，便如同燃盡的燭火，徹底熄滅下去。陳硯的身體重重摔回毯子，再無(wú)絲毫動(dòng)靜。氣息微弱得如同風(fēng)中殘燭，仿佛剛才那一下，已是他最后的掙扎。
胡太醫(yī)面如死灰，癱坐在地，絕望地看著那具生機(jī)幾近斷絕的軀殼，喃喃道：“油盡……燈枯……非藥石可及……除非……除非有傳說(shuō)中的‘九轉(zhuǎn)還魂丹’或……或皇宮大內(nèi)秘藏的‘造化生機(jī)池’這等逆天神物……否則……神仙難救……”
“九轉(zhuǎn)還魂丹？造化生機(jī)池？”毛襄冰冷的聲音響起，帶著一絲譏誚，“胡太醫(yī)，你倒是敢想?！?
胡太醫(yī)渾身一顫，低下頭，不敢語(yǔ)。
就在這時(shí)，營(yíng)帳簾被猛地掀開(kāi)！朱元璋高大的身影出現(xiàn)在門口，明黃的袍角沾染著城頭的血污和煙塵。他的重瞳掃過(guò)一片狼藉的營(yíng)帳，落在毯子上那具毫無(wú)生氣的軀體上，眉頭死死擰緊。
“如何？”朱元璋的聲音冰冷，聽(tīng)不出情緒。
“回陛下……”胡太醫(yī)伏地，聲音帶著絕望的顫抖，“陳知縣……脈象……已近斷絕……油盡燈枯……恐……恐難撐過(guò)今夜……非……非人間藥石能救……”他不敢再說(shuō)下去。
朱元璋的重瞳之中，風(fēng)暴翻涌。他死死盯著陳硯那蠟金般、布滿血污的臉，看著那微弱的、仿佛隨時(shí)會(huì)停止的胸膛起伏。這把刀……飲了血，卻也……真的要斷了？
“備駕！”朱元璋的聲音陡然響起，斬釘截鐵，帶著一種不容置疑的帝王決斷！
毛襄和胡太醫(yī)猛地抬頭，眼中充滿了驚愕。
“傳朕旨意！”朱元璋的目光如同實(shí)質(zhì)的冰錐，刺穿營(yíng)帳，刺向南方那遙遠(yuǎn)的應(yīng)天方向，“即刻啟程！星夜兼程！回京！”
他頓了頓，重瞳再次落回陳硯身上，那眼神極其復(fù)雜，翻涌著不甘、算計(jì)，以及一種冰冷的……物盡其用。
“帶上他！”朱元璋的聲音如同九幽寒風(fēng)，帶著一種將祭品押上最終祭壇的冷酷，“朕倒要看看，是朕的‘造化生機(jī)池’硬，還是他這‘油盡燈枯’的命……更硬！”
***
通往應(yīng)天府的官道，被沉重的馬蹄踏破。
一支沉默而肅殺的車隊(duì)，如同黑色的長(zhǎng)龍，在黎明前最深的黑暗中疾馳。精悍的緹騎護(hù)衛(wèi)著中央一輛寬大、卻異常樸素的明黃馬車。車廂內(nèi)，龍涎香的氣息也壓不住那濃烈的藥味和一種若有若無(wú)的……血腥與死氣。
陳硯被安置在車廂一角特制的軟榻上，身下鋪著厚厚的錦褥，身上蓋著暖和的貂裘。胡太醫(yī)和兩名醫(yī)術(shù)最高明的御醫(yī)，如同守著即將熄滅的燭火，寸步不離。金針刺穴、珍稀藥液如同流水般灌入，卻只能勉強(qiáng)維系著那縷微弱到幾乎斷絕的氣息。他的臉色不再是蠟黃，而是一種死寂的灰敗，嘴唇干裂發(fā)紫，每一次微弱的呼吸都帶著胸腔深處壓抑的嘶鳴，仿佛破舊的風(fēng)箱在艱難地拉扯。唯有那深陷眼窩中，偶爾如同鬼火般一閃而逝的、被劇痛激起的冰冷桀驁，證明著那不甘的靈魂仍在煉獄中掙扎。
警告！生命體征持續(xù)惡化！經(jīng)脈徹底崩解中！臟器停止工作！
強(qiáng)制生存任務(wù)倒計(jì)時(shí)：65時(shí)辰00刻…
警告！宿主意識(shí)即將徹底潰散！靈魂湮滅風(fēng)險(xiǎn)99.8%！請(qǐng)立刻采取措施！
冰冷的提示音如同跗骨之蛆，在陳硯混沌的劇痛深淵中回響。死亡，近在咫尺！那徹底的湮滅，那夢(mèng)寐以求的解脫，似乎唾手可得！
然而，就在意識(shí)即將被無(wú)邊劇痛徹底吞噬、滑向永恒黑暗的前一瞬——
一股難以喻的、極其微弱卻異常精純的暖流，如同初春冰層下悄然涌動(dòng)的第一縷生機(jī)，極其突兀地滲入了他瀕臨破碎的識(shí)海！
這股暖流，并非來(lái)自胡太醫(yī)的金針或藥液，而是……來(lái)自馬車本身！來(lái)自那看似普通的明黃車壁！來(lái)自車轅上那看似尋常的雕飾！來(lái)自……這輛帝王車駕所蘊(yùn)含的、整個(gè)帝國(guó)氣運(yùn)的一絲微弱牽引！
暖流如同最溫柔的春雨，無(wú)聲地浸潤(rùn)著陳硯那被劇痛灼燒得千瘡百孔的殘存意識(shí)。它并未試圖修復(fù)那破碎的經(jīng)脈，也非補(bǔ)充生機(jī)，而像是一種……無(wú)形的錨定！強(qiáng)行將他那即將潰散、飄向湮滅深淵的靈魂意識(shí)，重新拉回了這具瀕死的軀殼！
檢測(cè)到微弱“皇朝氣運(yùn)”牽引！宿主意識(shí)錨定加強(qiáng)！靈魂湮滅風(fēng)險(xiǎn)下降至97.3%！
警告！錨定效果極其微弱！需持續(xù)接觸高濃度氣運(yùn)核心區(qū)域！
冰冷的提示音，如同命運(yùn)的嘲弄，再次炸響！
陳硯瀕臨潰散的意識(shí)猛地一顫！一股巨大的、被徹底愚弄的荒謬感與無(wú)邊憤怒，如同火山巖漿般轟然爆發(fā)！朱元璋！是朱元璋！是這該死的帝王氣運(yùn)！是這該死的皇權(quán)！又一次！又一次在他即將觸摸到死亡、觸摸到永生的門檻時(shí)，將他硬生生拽了回來(lái)！拽回這無(wú)間煉獄！
“呃……”一聲極其微弱、卻充滿了極致痛苦與不甘的呻吟，從他干裂的唇間溢出。
胡太醫(yī)一直死死盯著陳硯，此刻看到他嘴唇翕動(dòng)，眼中瞬間爆發(fā)出難以置信的狂喜：“有反應(yīng)了！陛下！他有反應(yīng)了?。 彼?dòng)地對(duì)著車廂前部那厚重的-->>帷幕喊道。
帷幕之后，端坐的朱元璋緩緩睜開(kāi)閉目養(yǎng)神的雙眼。重瞳之中，精光一閃而逝，嘴角勾起一絲冰冷、深沉、如同掌控棋局的棋手般的弧度。
“加速！”朱元璋冰冷的聲音穿透帷幕，“朕要明日午時(shí)之前，抵達(dá)乾清宮！”
“遵旨！”車外傳來(lái)毛襄沉凝的回應(yīng)。鞭聲炸響，馬蹄聲陡然變得更加急促，如同催命的鼓點(diǎn)！
***
洪武元年，冬月十七，午時(shí)。
應(yīng)天府，皇城。
厚重的、鑲嵌著巨大銅釘?shù)闹旒t宮門，在低沉威嚴(yán)的號(hào)角聲中緩緩洞開(kāi)。陽(yáng)光刺破連日的陰霾，灑落在光潔如鏡、鋪著巨大金磚的御道上，折射出耀眼的金光?？諝庵袕浡f嚴(yán)肅穆的龍涎香氣，驅(qū)散了塞外的風(fēng)塵與血腥。
沉默肅殺的緹騎拱衛(wèi)著那輛明黃馬車，如同黑色的洪流，碾過(guò)御道，直入皇城腹地。沿途，所有太監(jiān)、宮女、侍衛(wèi)，無(wú)不屏息凝神，匍匐跪地，連大氣都不敢喘。一股無(wú)形的、沉重如山的帝王威壓，如同實(shí)質(zhì)般籠罩著整個(gè)宮城。
馬車并未在乾清宮前停下，而是直接駛?cè)肓四窍笳髦弁鯇嬀印⑹匦l(wèi)森嚴(yán)的宮院深處。最終，在一座被數(shù)株虬勁古松環(huán)繞、殿宇并不宏大卻透著一股沉凝古拙氣息的殿宇前停住。
殿門上方，一塊黑底金字的匾額高懸——“養(yǎng)心殿”。
此處，非朝會(huì)議政之所，乃帝王靜修養(yǎng)性、批閱緊要奏章之處，更是……皇宮大內(nèi)最深處的禁地之一！