紫宸殿的鎏金銅鶴在暮色中投下細長陰影，破天荒將密報揉成紙團的指節(jié)泛著青白。殿外傳來各國使者的歡笑聲，絲竹管弦與琉璃燈盞的脆響交織成盛世樂章，而御案上攤開的輿圖卻被朱砂筆圈出七個刺目的紅點。

陛下，西域使團今日以觀賞云錦為由，繞行武備坊三次。暗衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)玄甲單膝跪地，玄鐵護腕磕在金磚地面發(fā)出悶響。窗外忽有煙花炸裂，將少年天子的側(cè)臉映得忽明忽暗，他垂眸盯著密報上波斯使者深夜密會兵部侍郎的字樣，嘴角勾起冷峭弧度。

這已是盛會開幕第三日，朱雀大街的商鋪掛出百國旗幟，胡商的駝隊載著香料寶石穿行于朱雀大街，酒肆里胡姬的旋舞引得士子們擲金如土。鳳玲瓏昨日還興沖沖捧來顆鴿卵大的夜明珠，說是大食商人進獻的奇珍，此刻想來那珠子流轉(zhuǎn)的幽光，倒與昨夜?jié)撊雵鴰斓挠靶l(wèi)瞳色一般寒涼。

傳朕密旨，令墨先生徹查兵部侍郎府。破天荒推開窗，晚風卷著桂花香氣涌入，卻吹不散龍涎香里的血腥氣。暗衛(wèi)退下時，他瞥見廊下侍立的宮女捧著西域進貢的琉璃盞，那通透器皿里盛著的葡萄釀，竟與昨日波斯使者獻上的毒酒色澤無二。

此刻鳳玲瓏正在西市的玲瓏閣里對著賬冊蹙眉。紫檀木桌上并排放著三疊賬冊，最左側(cè)那本朱筆勾出的數(shù)字觸目驚心：短短三日，粳米價格竟翻了兩倍。穿綠袍的賬房先生捻著山羊胡嘆氣：姑娘有所不知，今早漕運碼頭的糧商全被個胡商包圓了，說是要給使團預備御膳，實則把米倉都堆在城南廢棄的窯廠。

閣外忽然傳來喧嘩，鳳玲瓏抓起算盤起身時，正看見個熟悉身影掠過街角。那穿寶藍色錦袍的公子哥袖角繡著銀線葡萄紋，正是昨日在波斯使館見過的副使。他此刻正將個油紙包塞進綢緞莊掌柜手里，轉(zhuǎn)身時腰間玉佩撞出的聲響，驚飛了檐下偷窺的灰鴿。