秋獵之變的血色尚未在宮墻間完全褪盡，金鑾殿的梁柱上仿佛還縈繞著魏庸伏誅時的悲鳴。當清晨的朝露凝結在青銅獬豸雕像上時，破天荒已身著十二章紋的玄色龍袍，端坐在須彌座上俯瞰著階下文武百官。御座前的鎏金香爐升起三縷青煙，在他深邃的眼眸中映出跳動的火焰，恰似此刻朝堂上暗流涌動的人心。

魏庸結黨營私，圖謀弒逆，已伏國法。內(nèi)侍監(jiān)總管尖細的嗓音劃破沉寂，手中拂塵輕掃過明黃色的案幾，其黨羽三百十七人，或斬或流，俱已發(fā)落。

百官垂首帖耳，靴底碾過金磚地面的窸窣聲此起彼伏。誰都清楚這場清算遠未結束，那空置的丞相之位如同懸在頭頂?shù)睦麆?，既象征著滔天權勢，也暗藏著粉身碎骨的危機。戶部尚書李默悄悄抬眼，望見御座側立的墨先生正捻著山羊胡，青灰色的道袍在晨光中泛著冷冽的光澤。

退朝的鐘鼓聲剛落，中書省的值房便被密探圍得水泄不通。墨先生將魏庸的罪證卷宗碼放整齊，泛黃的紙頁間還夾著半截斷裂的白玉笏板——那是三天前魏庸在金鑾殿上撞柱自盡時留下的遺物。

先生當真要舉薦王彥？暗衛(wèi)統(tǒng)領蕭策的玄甲上還沾著夜露，他將南疆急報送入案頭，那老匹夫在交趾推行的攤丁入畝，已讓七家世襲土司聯(lián)名告御狀。

墨先生展開輿圖，朱砂筆在嶺南道的位置重重畫了個圈：正因如此，才要讓他來做這個丞相。燭火突然爆出燈花，將他臉上的溝壑照得愈發(fā)深邃，陛下新定天下，最缺的不是權謀，是民心。

三日后的早朝，當破天荒的目光掃過群臣時，所有人都屏住了呼吸。兵部尚書張奎的手按在劍柄上微微顫抖，他昨夜剛收到墨先生送來的蜀錦，錦緞里裹著的字條上只有二字。

魏庸既除，相位不可久虛。破天荒的聲音在大殿中回蕩，龍椅扶手上的金鱗仿佛活了過來，眾卿以為，何人可當此任？

李默搶先出列，象牙笏板敲擊地面發(fā)出脆響：臣舉薦墨先生！先生定策平叛，安國定邦，實乃不二人選！

話音未落，二十余名官員齊刷刷跪倒在地，山呼請陛下三思。墨先生卻步下丹墀，拂塵橫擺行了個道家禮：貧道山野之人，不堪廟堂之任。臣舉薦嶺南巡撫王彥，此人在南疆推行新政，三年墾荒萬頃，流民歸鄉(xiāng)者十萬余戶，其清正廉明，可昭日月。

此一出，朝堂頓時炸開了鍋。張奎瞥見站在后排的王彥——那老頭穿著洗得發(fā)白的緋色官袍，腰間系著根普通的牛皮帶，與周圍珠光寶氣的同僚格格不入。

破天荒沉默良久，龍紋錦袍在御座上鋪開如波浪。他想起半月前收到的密報，說王彥為了推行新稅法，竟將自己的俸祿全部分給了交趾的災民。當時他還以為是訛傳，直到昨夜墨先生呈上那本泛黃的賑災賬簿。

準奏。當這兩個字從龍椅上傳來時，王彥手中的笏板掉在地上。他望著御座上那個年僅二十的帝王，突然想起十年前在太學教書時，曾有個庶出的皇子總躲在窗下偷聽他講《孟子》。