聶榿在斷云嶺東側山脈跋涉的第十五天，腳掌終于踏上了一片相對柔軟的地面。

    那是一條干涸的河谷，河床被常年的流水沖刷得平整，鋪滿了鵝蛋大小的鵝卵石，石面光滑如玉，泛著被歲月打磨后的溫潤光澤。

    河谷兩側是近十丈高的陡峭巖壁，巖壁上布滿深褐色的風蝕紋路，像老人臉上的皺紋，幾叢耐旱的沙棘草從石縫中鉆出來，枝條上掛著細小的橙紅色漿果。

    葉片邊緣帶著細密的尖刺，既能遮擋遠處的視線，又能在絕境中提供少量可食用的果實，成了這片荒蕪山脈里難得的“生機”。

    這里離鎮(zhèn)北關要塞已有八十余里，連荒漠特有的烈風都變得稀薄，只有偶爾掠過的山風卷起谷底的碎石。

    在空曠的河谷中發(fā)出“嘩啦啦”的聲響，像誰在遠處輕輕翻動書頁，短暫打破這片死寂后，又很快歸于平靜。

    聶榿靠在一塊半人高的青灰色鵝卵石上，石頭被日曬得帶著暖意，剛好驅散了山風帶來的涼意。

    目光無意間掃過河谷深處，卻被一堆黑黢黢的東西吸引。

    那是一具魔獸的尸體，蜷縮在幾塊鵝卵石之間，體型約莫半人高，輪廓像狐貍。

    原本該是灰褐色的皮毛此刻卻焦黑如炭，表面還泛著詭異的黑紫色光澤，像是被潑過熔化的瀝青，連周圍的鵝卵石都被染上了淡淡的黑痕。

    “是風蝕狐?！?

    聶榿的眼神瞬間凝重起來，他站起身，腳步放得極輕，踩著鵝卵石緩緩走向尸體。

    風蝕狐是斷云嶺常見的六階魔獸，行動敏捷得像一陣風，以地穴鼠、蜥蜴等小型生物為食，憑借速度在山脈中少有天敵，極少會被其他魔獸殺死，更不會死得如此凄慘。

    他蹲下身，月杖的頂端輕輕挑起尸體的皮毛。

    焦脆的皮毛一碰就碎，露出底下早已不成形的皮下組織，呈現(xiàn)出令人作嘔的黑褐色糊狀，連原本堅硬的肋骨都泛著黑芒。

    用月杖尖輕輕一碰，便“咔嚓”一聲碎裂成渣，粉末中還冒著微弱的黑煙，散發(fā)出刺鼻的腐朽氣息。

    “腐蝕程度比第七天遇到的石膚蜥重多了?！?

    聶榿的臉色沉了下來，指尖懸在尸體上方，木系魔力小心翼翼地探出去。

    即便尸體已經(jīng)死亡三天，黑魔法的氣息依舊濃郁得像化不開的墨，黏在殘骸上久久不散，這說明污染源離這里不遠，且污染強度遠超他的預期。

    他站起身，將木系魔力順著河谷的走向擴散開來，覆蓋范圍擴大到五十丈。

    除了遠處幾只受驚逃竄的地穴鼠，沒有其他魔獸的氣息，卻在河谷北側的巖壁后方，捕捉到一絲微弱卻清晰的人類氣息。

    “是人？”

    聶榿的心瞬間提到了嗓子眼，手指下意識握住月杖的木紋。

    斷云嶺八十里外已是帝國防御的“盲區(qū)”，除了他這樣的探查者，誰還會出現(xiàn)在這里？

    他立刻矮下身，躲到一塊巨大的鵝卵石后，身體緊緊貼住冰涼的石面，同時催動胸口的銀月守護。

    淡銀色的屏障瞬間收緊，將他的氣息與周圍的巖石、沙棘草徹底融合，連呼吸都壓到最淺，每一次吸氣都只敢吸入小半口，生怕胸腔的起伏引來注意。

    木系魔力再次小心翼翼地探向北側巖壁。

    那氣息很淡，卻帶著金屬特有的冷硬感，是甲胄摩擦的味道，而且不止一人，至少有五道氣息，正沿著巖壁下的山道緩慢移動，步伐沉穩(wěn)，顯然是經(jīng)過訓練的戰(zhàn)士。

    “是鎮(zhèn)北關要塞的巡邏隊？”

    聶榿皺緊眉頭，心里滿是疑惑按帝國的防御章程，要塞巡邏隊的范圍最多覆蓋周邊五十里，八十里外的區(qū)域早已被列為“無人區(qū)”。

    除非……要塞也察覺到了黑魔法的異常，才特意擴大了巡邏范圍。

    他悄悄從鵝卵-->>石的縫隙中探出半個腦袋，朝著北側巖壁望去。