一滴赤紅色的鐵水，自坩堝的邊緣掙脫，如同一顆凝縮的太陽，在墜落的瞬間劃破了昏暗的空氣。它砸落在堅硬的夯土地面上，只聽“嗤”的一聲輕響，便在升騰的灼熱白氣中，迅速凝固成一粒不規(guī)則的、閃爍著暗光的黑色鐵珠。

空氣中彌漫著一股濃烈刺鼻的硫磺與焦炭混合的氣味，足以讓任何養(yǎng)尊處優(yōu)之人當場窒息。然而，在這座位于京郊的皇家格物院鋼鐵研究所內，這種氣味便是進步的芬芳，是帝國新生心臟每一次搏動時呼出的氣息。

半個時辰前，一場簡短卻分量無比的揭牌儀式，剛剛在這里落下帷幕。

在一片由鐵錘敲擊鐵砧構成的獨特“禮樂”聲中，新君親自為一塊由整塊紫檀木雕琢而成的牌匾揭開了紅綢。牌匾之上，“鐵道工程總局”六個鐵鉤銀劃的鎏金大字，在爐火的映照下熠熠生輝，充滿了不容置疑的力量感。

林乾，以北伐大元帥的身份，頒布了他就任以來的第一號令——自任鐵道工程總局總督辦。新君不僅親自為其站臺，更當場下旨，從剛剛充盈起來的國庫中，直接劃撥了三百萬兩白銀，作為這個新生衙門的第一筆啟動資金。

這場儀式沒有邀請任何觀禮的文官，參與者只有新君、林乾，以及以內閣首輔陳潤、戶部侍郎蘇明哲為首的寥寥數名核心技術官僚。這本身就是一種宣告——帝國未來的運轉，將徹底由這些信奉“實學”與“效率”的新貴所主導。

儀式結束，新君并未離去。他與眾人一同，換上了一身樸素耐磨的青布工裝，跟隨林乾走進了這座充滿了噪音、汗水與危險的鋼鐵圣殿。

“元帥?！标悵欁咴诹智韨?，即便他早已見識過通州工地的宏大，此刻依舊被眼前這地獄熔爐般的景象所震撼。他微皺著眉頭，用袖子掩住口鼻，強忍著那足以將人眉毛烤焦的熱浪，憂心忡忡地說道：“成立總局，下官并無異議。只是……修路所需的工匠與勞力，皆掌控在工部以及黃四海那幫舊工程勢力的手中，恐非易事?！?

他的擔憂，亦是所有在場文官的擔憂?！拌F”的問題解決了，“人”的問題呢？那些盤根錯節(jié)、根深蒂固的地方勢力與行業(yè)壁壘，才是新政推行中，最難以啃下的硬骨頭。

面對這意料之中的疑問，林乾卻只是平靜地回答：“鐵已經有了，還怕沒有打釘子的人嗎？”

他沒有過多解釋，而是將眾人引向了研究所的核心區(qū)域——一座新近落成、造型奇特的高大磚石建筑。那建筑的外形像一個倒扣的巨大水梨，渾身上下遍布著復雜的管道與風箱，正發(fā)出一陣陣如同巨獸呼吸般的沉悶轟鳴。

“今日，請諸位來看一場真正的，點石成金?！?

林乾的聲音不大，卻輕易地穿透了周圍震耳欲聾的噪音，清晰地傳入每個人的耳中。他示意眾人站到一個相對安全的高臺之上，隨即對著下方一名赤著上身、肌肉虬結如老樹盤根的老師傅，微微頷首。

那老師傅深吸一口氣，對著身旁的幾名壯漢猛一揮手。

“開風！”

一聲雄渾的怒吼，如同戰(zhàn)爭的號角。

下一瞬，數臺由水力驅動的巨型風箱被同時開啟！狂暴的氣流被瞬間壓縮，通過碗口粗的陶制管道，被狠狠地灌入了那座被稱為“轉爐”的巨大爐體底部！

“轟——！”

爐體內部，那早已燒得通紅的數千斤生鐵，在被這股強勁的氧化氣流吹拂的瞬間，仿佛被注入了靈魂！爐口猛地噴射出一股高達數丈的、夾雜著無數金色火星的白色烈焰！那烈焰如同一柄倒插向天空的巨劍，發(fā)出震耳欲聾的咆哮，將整座廠房內部照得亮如白晝！

高臺之上，饒是陳潤、蘇明哲這等心志堅毅之輩，也被眼前這近乎神跡的、充滿了暴力美學的景象，驚得臉色發(fā)白，下意識地向后退了一步。那股撲面而來的灼熱氣浪，仿佛要將人的靈魂都一并點燃！

他們看到，無數暗紅色的雜質，被那股狂暴的氣流從鐵水中硬生生吹出，化作滾滾的濃煙與火星，被上方的巨大煙囪抽走。爐內的鐵水，則以肉眼可見的速度，從暗紅，變?yōu)槌赛S，最終化為一種刺目耀眼的、如同太陽核心般的金白色！

時間，在這一刻仿佛被無限拉長。

老師傅死死地盯著爐口火焰的顏色，那雙渾濁的老眼中，此刻閃爍著一種近乎于虔誠的、匠人對完美造物的極致追求。當那火焰的顏色由黃轉白，最終趨于穩(wěn)定的那一刻，他用盡全身的力氣，再次怒吼：

“停風！出鋼！”

隨著風箱停止，那足以撼動人心的咆哮聲戛然而止。幾名身著厚重石棉防護服的力士，合力轉動一個巨大的絞盤。伴隨著一陣令人牙酸的“-->>嘎吱”聲，那巨大的轉爐爐體，開始緩緩傾斜。

高臺之上，所有人都屏住了呼吸，死死地盯著那個即將傾倒出奇跡的爐口。

終于——

“嘩——！”

一道比之前所見的任何鐵水都要明亮、都要純粹的、呈現出金白色的洪流，裹挾著雷鳴般的巨響，從爐口奔涌而出！

那不是鐵水，那是鋼！是去除了所有雜質，經過烈火與狂風的洗禮，脫胎換骨的鋼鐵精魂！

那如同地心熔巖般的鋼水，在一片令人目盲的熾白光芒中，沿著早已預備好的引流槽，瞬間沖入了一個由堅硬的黑鐵鑄就的巨大模具之中。

“嗤啦——”