帥帳之內(nèi)，空氣粘稠得如同凝固的血。

那是一種混合了草藥、汗水與死亡的、令人窒息的氣味，頑固地附著在帳篷的每一寸織物上，鉆入雷鳴的鼻腔，侵蝕著他最后一點即將崩潰的意志。

他的雙眼布滿了血絲，如同兩塊被火焰炙烤過的烙鐵。面前那張巨大的沙盤上，本該插滿代表著敵我態(tài)勢的紅藍(lán)旗幟，此刻卻被一片刺目的慘白所覆蓋。每一面白色的小旗，都代表著一名因那該死的“瘟疫”而倒下的、曾經(jīng)生龍活虎的弟兄。那片白色，正從最初的幾個點，無可阻擋地蔓延開來，像一片正在吞噬整張地圖的致命霉菌。

他和他麾下那支由帝國最頂尖專家組成的醫(yī)療隊，已經(jīng)用盡了所有辦法?？赡窃撍赖摹罢渭病保琅f如同一頭看不見的野獸，在營地里肆虐，貪婪地吞噬著他部下的生命。

敗了。

雷鳴，這位在玉門關(guān)前能用“數(shù)學(xué)”計算生死、被譽為“炮兵之神”的技術(shù)天才，第一次，在一場連敵人面都沒有見到的戰(zhàn)爭中，一敗涂地。

他緩緩地，拿起桌上那方冰冷的硯臺，將墨塊在其中沉重地研磨。墨汁的顏色，如同他此刻的心情，漆黑，且不見一絲光亮。他鋪開一張嶄新的宣紙，提起筆，筆尖在空中微微顫抖。

他準(zhǔn)備寫下此生最恥辱的一封奏疏。

向遠(yuǎn)在京城的太子“請罪”。

并“請求換帥”。

這已不僅是一封請罪書，更是一封遺書。他已無顏再面對京城那位對他寄予厚望的侯爺，與將西南戰(zhàn)事全權(quán)托付給他的太子殿下。

筆尖蘸飽了墨，即將落下。

就在此時——

“報——?。?！”

一聲嘶啞到極致的、仿佛要撕裂喉嚨的爆喝，如同一道驚雷，悍然劈開了營地那令人絕望的死寂！

帳簾被猛地掀開，一股裹挾著塵土與風(fēng)霜的、屬于遠(yuǎn)方的氣息沖了進(jìn)來。一名信使連滾帶爬地闖入帳內(nèi)，他那身早已被汗水與泥漿浸透成暗色的驛卒官服上，插著三根代表著最高緊急等級的翎羽。

“京……京城……八百里加急！”信使的聲音因為極度的疲憊而破碎不堪，但他那雙眼睛，卻亮得驚人。

雷鳴握筆的手，在半空中猛地一僵。

京城的回音，到了！

信使在親衛(wèi)的攙扶下，從背上那個被層層油布包裹的行囊中，無比珍重地，取出了兩樣?xùn)|西。

第一樣，是一本書。

一本嶄新的書。書頁的邊緣裁切得整整齊齊，封面是簡約的深藍(lán)色，上面用漆黑的宋體字印著一行醒目的大字——《南方草藥防疫手冊》。那嶄新油墨的獨特氣味，混合著紙張的清香，在這間充滿了死亡氣息的帥帳里，顯得如此格格不入，卻又帶來了一絲久違的、屬于文明世界的清新。

雷鳴的手不受控制地顫抖起來。他接過那本書，指尖能清晰地感受到紙張那干燥而堅實的質(zhì)感。他飛快地翻開，一幅幅無比精細(xì)的、關(guān)于植物形態(tài)的素描圖譜映入眼簾。圖譜旁，用最簡潔明了的文字，標(biāo)注著這些他從未見過的南方草藥的名稱、性味、以及……最關(guān)鍵的，炮制與使用方法！

“青蒿，絞汁冷服……”

“金雞納樹皮，研磨成粉，以烈酒送服可退‘寒熱往來’之癥……”

天書！

這是一本足以救活他全軍性命的天書！

雷鳴感覺自己的呼吸都變得滾燙。他死死地攥著那本手冊，指節(jié)因為過度用力而根根發(fā)白。

緊接著，信使呈上了第二樣?xùn)|西。

那是一個用明黃色錦緞包裹的木盒。打開錦盒，里面是一個用蜂蠟密封得嚴(yán)嚴(yán)實實的純銀小罐。

“提督大人，”信使的聲音里帶著一種難以抑制的激動與驕傲，“這是……皇家醫(yī)藥研究院不眠不休，連夜趕制出的第一批……‘金雞納霜’！”

金雞納霜！