帥帳之內(nèi)，錢，是個比死亡更沉重的話題。

軍屯令已頒下，黑石灘上那些被打上“罪兵”烙印的士卒，正用血汗?jié)补嘀蹏奈磥?。但未來太遠，而饑餓的肚皮，就在眼前。犒賞的承諾，也懸在每個人的頭頂，像一柄隨時會落下的、名為“嘩變”的利劍。

都護府的軍費賬冊攤開在桌案上，那上面干凈得能映出人臉上的愁容。衛(wèi)疆、雷鳴，以及幾名核心將領(lǐng)圍坐一圈，沉默如鐵?？諝庵袕浡淤|(zhì)茶水的苦澀氣味，以及一種無錢可用的焦躁。

“軍糧，還能撐十日。”一名主管后勤的將官聲音干澀，“犒賞……一文錢，都發(fā)不出來。”

衛(wèi)疆沒有說話。一枚沾著茶漬的銀幣在他指間靈巧地翻飛，劃出一道道模糊的銀光。他的指節(jié)無意識地敲擊著桌面，發(fā)出沉悶的聲響。那雙看慣了生死的眼睛微微瞇起，瞳孔深處，卻倒映出另一片截然不同的風景——不是北疆的風雪，而是江南的煙雨，以及那個青衫身影，如何用看不見的刀，將富可敵國的鹽商們片片肢解。

一個念頭，粗暴而直接，如同破土的蠻草，在他腦海中瘋狂滋生。

最終，“啪”的一聲，那道銀光戛然而止，被他重重按在了帥帳中央的地圖之上。

“傳令。”他的聲音平靜得可怕，“以本都護的名義，將所有滯留在玉門關(guān)內(nèi)、惴惴不安的西域大商，都‘請’到議事廳。”

議事廳內(nèi)，氣氛壓抑得如同凝固的鉛塊。數(shù)十名來自西域各國的豪商巨賈，此刻都像一群被圈禁的肥羊，局促不安地坐在各自的位置上。他們身上的絲綢袍服與珍貴香料，與這間充滿了兵戈鐵銹味的廳堂格格不入。

衛(wèi)疆大馬金刀地坐在主位，沒有半句廢話。

他甚至懶得端起茶杯，只是用那雙狼一般的眼睛，緩緩掃過在場的每一個人。那目光所及之處，所有商人都不由自主地垂下了頭，不敢與之對視。

“諸位都是走南闖北的聰明人，本都護也就不拐彎抹角了?！毙l(wèi)疆的聲音如同冰冷的鐵器相互敲擊，“絲綢之路不太平，沙匪橫行，白蓮教余孽作祟，諸位的駝隊，隨時都有可能變成戈壁上的白骨?！?

商人們聞，臉色愈發(fā)難看，這正是他們最恐懼的事。

“本都護，心懷仁慈?！毙l(wèi)疆話鋒一轉(zhuǎn)，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“決定成立一支‘商路護衛(wèi)隊’，專門清剿沿途匪患，確保絲路暢通，保護諸位的財貨與身家性命?！?

一名膽子稍大的粟特商人聞，眼中閃過一絲希冀，連忙起身諂媚道：“大都護仁德！此乃西域萬商之福！”

“福氣，是要有代價的。”衛(wèi)疆冷冷地打斷了他，“這支護衛(wèi)隊的軍費，自然不能讓本都護的將士們餓著肚子掏。理應由你們這些受庇護的商人，‘自愿’承擔?！?

他身體微微前傾，那股尸山血海中淬煉出的殺氣瞬間籠罩了整個議事廳。

“本都護，將這筆錢，命名為——‘戰(zhàn)爭十一稅’！”

“凡是在我大周都護府境內(nèi)進行貿(mào)易的商人，都必須，繳納其利潤的一成，作為‘安保費’！”

一石激起千層浪！

整個議事廳瞬間炸開了鍋。一成的利潤！這比草原上最貪婪的狼王還要兇狠！這哪里是收稅，這分明就是公開的勒索！

“大都護！這……這萬萬不可啊！”那名剛剛還滿臉諂媚的粟特商人，第一個跳了起來，聲音因激動而尖利，“一成！這簡直是要了我們的命啊！十趟買賣，就有一趟是白白給您干的，這……這不合規(guī)矩！”

“規(guī)矩？”

衛(wèi)疆笑了，那笑容里帶著一絲殘忍的譏誚。他沒有與商人爭辯，只是對身旁的雷鳴使-->>了個眼色。

雷鳴心領(lǐng)神會。他走到那名粟特商人面前，蒲扇般的大手拍了拍他的肩膀，力道之大讓對方一個踉蹌。

“這位掌柜說得對，凡事都得講規(guī)矩?！崩坐Q咧嘴一笑，露出兩排森白的牙齒，“我家大將軍仁慈，特地為諸位準備了一場煙花表演，看了煙花，咱們再來談‘規(guī)矩’?！?

一眾商人不明所以，只能惴惴不安地跟著雷鳴，登上了玉門關(guān)高聳的城頭。

城頭之上，寒風獵獵。雷鳴早已在此處部署了一個神機營的炮兵小隊。數(shù)十門黑洞洞的野戰(zhàn)炮一字排開，炮口斜指著遠方，像一群擇人而噬的鋼鐵巨獸。