一雙干裂的、滿是沙塵的軍靴，終于，踩在了堅(jiān)實(shí)的、帶著一絲青草氣息的土地之上。

那是一種截然不同的觸感。不再是流沙的虛浮與滾燙，而是一種能將力量穩(wěn)穩(wěn)承托、并反饋回來(lái)的厚重與生機(jī)。靴底的牛皮與青草的根莖摩擦，發(fā)出一聲微不可查卻又無(wú)比悅耳的“沙沙”輕響，仿佛是大地在低聲吟唱?dú)g迎的歌謠。

在徹底洞悉了征遠(yuǎn)侯那神鬼莫測(cè)的布局之后，這支軍隊(duì)中所有殘存的疑慮與怨懟，都早已被一種近乎朝圣般的狂熱所取代。那場(chǎng)沙盤上的慘敗與黑石綠洲的完勝，像兩柄重錘，徹底敲碎了他們舊有的戰(zhàn)爭(zhēng)認(rèn)知，又將一種全新的、屬于林乾的“戰(zhàn)爭(zhēng)科學(xué)”烙印進(jìn)了他們的骨髓。

他們不再抱怨，不再懷疑。

他們只是沉默地，一步一步，走完了這“死亡瀚?！钡淖詈笠欢温?。每一個(gè)人的臉上都覆蓋著一層厚厚的沙塵，嘴唇干裂得如同龜裂的土地，但那雙從沙塵下透出的眼睛，卻亮得驚人。那是一種走出煉獄、重見天日的堅(jiān)韌，一種即將奔赴最終宿命的決絕。

當(dāng)?shù)仄骄€的盡頭，第一次，出現(xiàn)了一抹纖細(xì)的、模糊的、卻足以讓二十萬(wàn)顆心臟同時(shí)為之停跳的綠意時(shí)，整支衣衫襤褸的大軍，陷入了一瞬間的死寂。

那抹綠色，初時(shí)淡得如同幻覺，仿佛是烈日與干渴共同制造的海市蜃樓?？呻S著他們步伐的推進(jìn)，那抹虛幻的綠色輪廓，開始變得越來(lái)越清晰，越來(lái)越真實(shí)。

終于，不知是誰(shuí)，第一個(gè)發(fā)出了如同野獸般的、不成調(diào)的嘶吼。

那聲嘶吼，如同點(diǎn)燃火藥桶的引信，瞬間，引爆了整支壓抑了太久的軍隊(duì)！

“綠！是綠色的！天哪！我們走出來(lái)了——！”

“水！有水！有草地！哈哈哈哈！”

一陣如同驚雷般的歡呼，從二十萬(wàn)個(gè)火燒火燎的喉嚨里同時(shí)噴薄而出，匯成一股肉眼可見的聲浪，沖天而起，幾乎要將天邊那輪慘白的太陽(yáng)都震得粉碎！

士兵們?nèi)拥袅耸种械奈淦?，撕掉了身上沉重的甲胄，瘋了一樣地向前沖去！他們將頭埋進(jìn)那帶著濕潤(rùn)泥土氣息的青草之中，大口大口地呼吸著那久違的、充滿了生命芬芳的空氣。那份極致的舒爽，讓他們發(fā)出了滿足的、如同野獸般的嗚咽。

……

與此同時(shí)，玉門關(guān)之內(nèi)，卻是一片截然不同的景象。

高大堅(jiān)固的城墻隔絕了風(fēng)沙，也隔絕了危險(xiǎn)。瓦剌的守軍們正在享受著他們難得的安逸。幾名士兵靠在垛口下，一邊用粗糙的彎刀削著風(fēng)干的羊肉，一邊用帶著濃重口音的官話抱怨著。

“阿古達(dá)，你說(shuō)咱們還得在這鬼地方待多久？”一個(gè)年輕的士兵將一塊羊肉塞進(jìn)嘴里，含混不清地問道，“那些大周的軟腳蝦，現(xiàn)在怕是還在京城里哭爹喊娘，集結(jié)都集結(jié)不起來(lái)吧？”

被稱作阿古達(dá)的老兵懶洋洋地打了個(gè)哈欠，用刀尖剔著牙縫里的肉絲，渾濁的眼睛里充滿了不屑。

“急什么？大汗的主力，正在北線官道上等著他們呢。就算他們敢來(lái)，也得在那條路上被咱們的狼騎，活活拖死！至于咱們這兒……”他拍了拍身下堅(jiān)實(shí)的城墻，發(fā)出一聲悶響，“南邊就是死亡瀚海，連沙神都不愿意去的地方。咱們這兒，比大汗的王帳都安全！”

周圍的士兵們發(fā)出一陣哄笑，空氣中充滿了安逸與懈怠的味道。

在他們看來(lái)，大周的軍隊(duì)只有兩個(gè)選擇。要么，集結(jié)主力，從那條唯一安全的北線官道上，一步一步，走進(jìn)大汗為他們準(zhǔn)備好的死亡陷阱；要么，就縮在京城里，永遠(yuǎn)別出來(lái)。

他們做夢(mèng)也想不到，死神，已經(jīng)從他們最意想不到的、也是他們認(rèn)為最安全的背后，悄然降臨！