林乾那句“三天時(shí)間”的軍令，如同一道無(wú)形的催命符，更像是一劑注入了整個(gè)新帝國(guó)內(nèi)閣骨髓的烈性猛藥。
三天。七十二個(gè)時(shí)辰。
在京城那座不起眼的、前朝用作藏書(shū)閣的文淵閣內(nèi)，時(shí)間被徹底扭曲成了一種可以燃燒的燃料。晝夜的界限早已模糊，只有窗外天光由魚(yú)肚白變?yōu)槟{(lán)，再由墨藍(lán)凝為漆黑，周而復(fù)始。閣樓內(nèi)，數(shù)十盞牛油大燭被徹夜點(diǎn)亮，燭火搖曳，將一縷縷嗆人的、混雜著蠟油與桐油味道的白煙，與濃得化不開(kāi)的墨香、汗水蒸發(fā)的酸氣以及無(wú)數(shù)人因心火焦灼而呼出的濁氣，攪拌成一種令人頭暈?zāi)垦s又精神亢奮的獨(dú)特氣息。
這三天里，以陳潤(rùn)為中樞，以蘇明哲等人為骨干的整個(gè)新內(nèi)閣，爆發(fā)出了建制以來(lái)，乃至大周開(kāi)國(guó)以來(lái)，都前所未有的工作效率。
戶(hù)部的算學(xué)天才們，在侍郎蘇明哲的帶領(lǐng)下，徹底拋棄了沿用百年的“估算”舊習(xí)。他們不眠不休，將通州工地那套精密的“工分核算”與“物料追蹤”體系，第一次，應(yīng)用到了國(guó)戰(zhàn)之上。一張張巨大的沙盤(pán)被搬入閣中，每一個(gè)州府，每一條驛道，每一座糧倉(cāng)都被精準(zhǔn)地標(biāo)注。算盤(pán)珠子撥動(dòng)的脆響如同密集的雨點(diǎn)，徹夜不息。最終，他們建立起了一套前所未有的“戰(zhàn)爭(zhēng)精算模型”，將一場(chǎng)可能波及四十萬(wàn)軍民的西征國(guó)戰(zhàn)，從糧草、馬料、鐵料、火藥、兵員補(bǔ)充、傷殘撫恤，一直到箭矢的損耗與車(chē)輪的磨損，都清清楚楚地，量化成了一排排冰冷的、卻不容置疑的阿拉伯?dāng)?shù)字。
兵部與五軍都督府的宿將們，則被徹底從“經(jīng)驗(yàn)主義”的牢籠中拽了出來(lái)。在雷鳴這位新晉的、對(duì)火炮戰(zhàn)術(shù)有著近乎偏執(zhí)狂熱的“炮兵專(zhuān)家”協(xié)助下，他們將地圖上每一個(gè)山口，每一片戈壁，每一處可能遭遇的敵軍堡壘，都進(jìn)行了無(wú)數(shù)次的推演。那些曾經(jīng)只存在于林乾口中的新戰(zhàn)術(shù)名詞——“步炮協(xié)同”、“火力覆蓋”、“特種滲透”、“斬首行動(dòng)”，第一次，被這些沙場(chǎng)老將們，用自己那雙習(xí)慣了握刀的手，笨拙卻又無(wú)比鄭重地，寫(xiě)入了官方的作戰(zhàn)計(jì)劃。
而內(nèi)閣首輔陳潤(rùn)，則如同一個(gè)永不疲倦的紡錘。他居中調(diào)度，將戶(hù)部的“錢(qián)糧”與兵部的“刀槍”這兩股原本各自為政的洪流，強(qiáng)行擰成了一股堅(jiān)不可摧的麻繩。無(wú)數(shù)份來(lái)自不同衙門(mén)的草案在他手中匯總、刪改、駁回、再重?cái)M。他那雙總是帶著溫和笑意的眼睛，此刻只剩下冷靜與決斷，布滿(mǎn)了蛛網(wǎng)般的血絲，卻又閃爍著一種創(chuàng)造歷史的、無(wú)比亢奮的光芒。
三天之后，大朝會(huì)。
當(dāng)晨曦的微光第一次透過(guò)太和殿的琉璃瓦，為盤(pán)龍金柱鍍上一層淡金色時(shí)，整個(gè)新內(nèi)閣的成員，都如同經(jīng)歷了一場(chǎng)酣暢淋漓的大戰(zhàn)，帶著滿(mǎn)身的疲憊與硝煙，踏入了這座帝國(guó)的最高殿堂。
三份厚厚的、用不同顏色封面裝訂的文書(shū)，被陳潤(rùn)親手，整齊地，擺放在了監(jiān)國(guó)太子的御案之上。
燈火之下，那三份凝聚了無(wú)數(shù)人心血的報(bào)告——《西征軍務(wù)財(cái)政總評(píng)估》、《西征軍務(wù)作戰(zhàn)計(jì)劃預(yù)案》、《西征統(tǒng)帥候選推舉》，靜靜地躺在那里，仿佛三枚沉甸甸的、即將開(kāi)啟一個(gè)新時(shí)代的印璽。
程序，已經(jīng)走完。
太子拿起朱筆，他沒(méi)有立刻落筆，而是抬起眼，與御座之側(cè)，那個(gè)從始至終都只是安靜地看著這一切的征遠(yuǎn)侯，交換了一個(gè)心照不宣的眼神。
林乾微微頷首，那平靜的目光，給予了他最終的肯定。
太子的朱筆，動(dòng)了。
他在那份“人事推舉”名單之上，在那三個(gè)由內(nèi)閣與軍機(jī)處共同推舉出的名字——衛(wèi)疆、一名戰(zhàn)功赫赫的宿將、以及一位用來(lái)平衡各方的宗室親王之間，沒(méi)有絲毫猶豫。
筆尖落下，重重地，圈下了“衛(wèi)疆”二字。
就在此刻，一個(gè)出乎所有人意料的、卻又仿佛在情理之中的動(dòng)作，發(fā)生了。
林乾，這位新任的大周征遠(yuǎn)侯，第一次，動(dòng)用了他那個(gè)獨(dú)一無(wú)二的“特權(quán)”。
他沒(méi)有再等待任何圣旨的擬定，沒(méi)有再理會(huì)任何后續(xù)的任命流程。他親自，從御座之旁那專(zhuān)為他設(shè)立的、象征著“亞君”地位的紫檀木案上，捧起了那枚，由內(nèi)侍早已呈上的、代表著“二十萬(wàn)征西大軍”最高指揮權(quán)的帥印！