太和殿內(nèi)，那張巨大的西域地圖前，籠罩著一片詭異的、令人窒息的沉默。

“西征”國策已定。太子的話音早已落下，可那股屬于勝利者的激昂，卻并未如預想般點燃武將們的胸膛。恰恰相反，它如同一塊被燒紅的烙鐵，燙得所有人都下意識地縮回了手。

誰來掛帥？

這個新的、更現(xiàn)實的難題，像一團陰云，壓在了每個人的心頭。

那份來自玉門關的血色奏報，此刻就陳列在御座之側的紫檀木案上。上面用血描繪出的、關于“棱堡”與“火槍”的草圖，像一道道猙獰的傷疤，烙印在每一位看過它的將領心中。數(shù)千里的死亡瀚海，聞所未聞的堅固堡壘，以及那能于百步之外輕易洞穿重甲的“妖火”，這一切，都構成了一道通往地獄的、無法拒絕的軍令。

兵部那些最善戰(zhàn)的宿將，那些曾在北疆的尸山血海中殺得七進七出、渾身浴血亦面不改色的悍將，此刻，卻都成了溫順的綿羊。他們一個個眼觀鼻，鼻觀心，仿佛腳下的金磚里藏著什么絕世的秘密，需要他們耗盡畢生心力去參詳。

無人應聲。無人敢立這份“軍令狀”。

太子年輕的臉上，第一次浮現(xiàn)出一絲難以掩飾的尷尬與慍怒。他銳利的目光掃過下方那群低垂著頭顱的武將，心中涌起一股冰冷的失望。這些人，在瓜分功勞、享受封賞時，一個個爭先恐后，可當?shù)蹏嬲枰腥藶橹八罆r，他們卻都成了縮頭的烏龜。

就在這片令人尷尬的沉默幾乎要凝固成實質的羞辱時，一個高大沉穩(wěn)的身影，從武將的班列中，緩緩走了出來。

他，正是那位剛剛從北疆凱旋、以赫赫戰(zhàn)功官拜“鎮(zhèn)北侯”的——衛(wèi)疆。

他今日沒有穿那身象征著榮耀的侯爵朝服，依舊是一身洗得有些發(fā)白的、卻擦拭得一塵不染的鐵甲。腳步聲，一下，又一下，沉悶地，敲在所有人的心上。那聲音不大，可在這死寂的大殿內(nèi)，卻清晰得如同喪鐘。

所有人都抬起了頭，用一種混雜著驚愕、羞愧與不解的復雜目光，注視著這個孤獨前行的背影。

他沒有說任何慷慨激昂的話。

他只是，一步步，走到了大殿中央。

然后，當著滿朝文武，當著御座之上的新君與征遠侯，他做出了一個讓所有人都為之屏息的動作。

他解下了自己腰間那柄跟隨他南征北戰(zhàn)、斬下過無數(shù)頭顱的佩劍。那柄劍，不僅是他的武器，更是皇帝親賜的、代表著“鎮(zhèn)北侯”無上身份的信物。

他將長劍雙手捧起，高舉過頭。

緊接著，對著御座的方向，單膝，重重地，跪了下去。

鐺！

堅硬的鐵甲護膝與光潔如鏡的金磚猛烈碰撞，發(fā)出了一聲沉悶而又決絕的巨響。那聲音，如同一柄重錘，狠狠地，敲在了每一個畏縮不前的宿將心上，砸得他們臉上火辣辣地疼。

大哥……你看到了嗎？過去，我只為衛(wèi)家的榮耀而戰(zhàn)，為你的血仇而戰(zhàn)。如今，我想試一試，為這整個天下而戰(zhàn)。征遠侯，為我們打開了一扇通往新世界的大門。那么，這扇門前的所有荊棘，就由我衛(wèi)疆，來為他，一一斬斷！

在這死一般的寂靜中，他用一種因激動而略顯沙啞、卻如同驚雷般響徹整個大殿的聲音，說出了那句，足以讓所有怯懦者都為之汗顏的話。

“臣，衛(wèi)疆，愿往！”

四個字。