建極殿那場盛大而又虛偽的國宴，林乾并未參加。

殿外是震天的鼓樂與百官山呼海嘯般的恭賀，殿內(nèi)是觥籌交錯與歌舞升平。而他與新君，卻被一道來自西苑的、不容置喙的密旨，引入了這座位于皇宮最深處、早已不問政事的頤養(yǎng)之所。

西苑，暖閣。

這里沒有金碧輝煌，不見蟠龍金柱，甚至連空氣里的龍涎香都淡了許多，取而代之的是一股陳年書卷與老舊木料混合的、屬于舊時光的沉靜味道。殿外寒風呼嘯，卷起殘雪，殿內(nèi)卻溫暖如春，只有角落里一尊三足銅爐，爐中的銀霜炭燒得無聲無息，默默散發(fā)著融融暖意。

沒有百官，沒有儀仗，甚至沒有多余的內(nèi)侍。

只有三個，真正決定著這個帝國命運的男人。

以及，一盆病梅。

林乾與太子進來時，看到的便是這樣一幅景象。元啟帝，這位執(zhí)掌天下、威加四海的君主，此刻只穿著一身尋常的赭黃色常服，正背對著他們，用一把小小的、閃著寒光的銀剪，一絲不茍地修剪著窗臺上一盆梅樹的枯枝。

現(xiàn)如今，大部分的政事都交給了太子，元啟帝倒是樂得清閑。

那梅樹生得虬曲蒼勁，枝干上布滿了歲月的苔痕，卻偏偏生機寥落，滿樹枯枝敗葉，病入膏肓。

“咔嚓?！?

一聲輕響，一截枯枝應聲而落，掉在光潔的金磚地面上。元啟帝的手蒼老而又布滿了皺紋，但握著剪刀時，卻穩(wěn)定得如同磐石。那動作，不像是在修剪花木，更像是在為一盤早已注定的棋局，落下最后的棋子。

“來了?！?

元啟帝沒有回頭，聲音平靜得聽不出任何情緒。

太子上前一步，躬身行禮，聲音中帶著一絲不易察覺的緊張?！案富??！?

林乾亦隨之行禮，沉默不語。

“坐吧。”元啟帝終于放下了手中的剪刀，緩緩轉(zhuǎn)過身。他那張曾威嚴無比的臉上，溝壑縱橫，一雙眼睛看似渾濁，但在那渾濁的深處，卻藏著一絲足以洞穿人心的、鷹隼般的銳利。

林乾沒有坐。他只是從隨身的錦盒中，取出了兩樣東西，恭敬地呈了上去。

第一樣，是一份用明黃錦緞包裹的卷軸。卷軸的兩端，用赤金的龍頭鎮(zhèn)壓，封口處蓋著東瀛幕府將軍與天皇的朱紅大印。這便是那份足以讓任何帝王都為之瘋狂的《江戶條約》，一份用炮艦與鋼鐵，強行從另一個國度身上撕扯下來的、血淋淋的契約。

第二樣，則是一架制作精美的地球儀。黃花梨木的底座，打磨得溫潤光滑，球體則不知由何種材質(zhì)制成，上面用精細的筆觸，描繪著這個時代無人知曉的山川與海洋。蔚藍色的海洋占據(jù)了絕大部分的面積，襯得那片熟悉的大周疆土，顯得渺小而又孤單。

太子的目光，第一時間便落在了那份條約之上。當他展開卷軸，看到上面那些苛刻到極致但又充滿了巨大利益的條款時，他那張始終保持著沉靜的臉上，終于無法抑制地，浮現(xiàn)出一絲屬于年輕帝王的、狂熱的喜悅。

成了。先生他，真的做到了！有了這份條約，有了東瀛這座永不枯竭的銀山，有了那足以裝備起一支全新艦隊的硫磺與銅料，朕的“新政”，將再無任何掣肘！開創(chuàng)千古未有之盛世，指日可待！

他的呼吸，因為這巨大的喜悅而微微急促。他幾乎想立刻將這份條約拿到朝堂之上，狠狠地甩在那些守舊的、短視的文官臉上。-->>

然而，元啟帝，卻連看都未看那份條約一眼。

他的目光，從始至終，都落在那架小小的、沉默的地球儀上。他伸出那只布滿皺紋的、蒼老的手，緩緩地，落在了地球儀的頂端。他的手指有些粗糙，觸碰到光滑的球體時，發(fā)出一絲細微的摩擦聲。

他緩緩地，轉(zhuǎn)動了一下那架地球儀。

球體無聲地旋轉(zhuǎn)，將一片片陌生的、從未出現(xiàn)在大周輿圖上的大陸與海洋，展現(xiàn)在這位老人的眼前。