艦隊(duì)，結(jié)束休整。
三日后，全軍，拔錨北上！
那道不容置疑的命令，如同律法，將整支龐大的艦隊(duì)從長(zhǎng)崎的溫床中喚醒。數(shù)艘漆黑的“破浪”級(jí)巡航艦，拱衛(wèi)著如同海中巨獸般的旗艦“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”號(hào)，不再進(jìn)行任何休整與偽飾。它們的煙囪噴吐著濃郁的、混雜著煤灰與野心的黑煙，沿著東瀛那條綿長(zhǎng)而又脆弱的海岸線，如同一支指向心臟的黑色利箭，直撲幕府將軍的統(tǒng)治核心——江戶灣！
……
江戶灣外，一名上了年紀(jì)的漁夫正赤著腳站在沒(méi)膝的海水中，奮力收著漁網(wǎng)。海風(fēng)帶著咸腥的氣息拂過(guò)他飽經(jīng)風(fēng)霜的臉龐，陽(yáng)光溫暖，正是個(gè)打漁的好天氣。他哼著古老的漁歌，感受著漁網(wǎng)傳來(lái)的沉甸甸的喜悅，心中盤(pán)算著今日的收獲能換幾升濁酒。
忽然，他停下了手中的動(dòng)作。
歌聲，也卡在了喉嚨里。
他茫然地抬起頭，瞇著眼望向海平面的盡頭。那里，有什么東西。起初只是幾個(gè)微不可查的黑點(diǎn)，但他眨了眨眼，那黑點(diǎn)竟以一種肉眼可見(jiàn)的、不可思議的速度在飛快放大。
那不是船。
船，需要帆。需要借助風(fēng)的力量。可那些東西，正逆著風(fēng)，筆直地向他沖來(lái)。它們沒(méi)有一片船帆，頭頂上卻吞吐著如同火山爆發(fā)般的滾滾黑煙，將身后那片蔚藍(lán)的天空，都染上了一層不祥的暗色。
“那……那是什么？”他身邊的年輕漁夫也注意到了，聲音里帶著無(wú)法抑制的顫抖。
老人沒(méi)有回答。他的瞳孔因恐懼而急劇收縮。那不是船，那是幾座正在海上移動(dòng)的、鋼鐵鑄就的黑色山巒！他活了一輩子，從未見(jiàn)過(guò)如此龐然大物。它們破開(kāi)海浪的氣勢(shì)，不像航行，更像是一種碾壓。
最終，當(dāng)“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”號(hào)那巍峨猙獰的艦首徹底占據(jù)他的視野時(shí)，漁夫腦海中那根名為“常識(shí)”的弦，徹底崩斷了。他想起了自幼聽(tīng)聞的傳說(shuō)，想起了深海中沉睡的、能翻江倒海的惡龍。
“龍……是八岐大蛇出海了！”
他發(fā)出一聲驚恐到變調(diào)的尖叫，手中的漁網(wǎng)滑落，沉甸甸的漁獲散入海中，他卻渾然不顧。他雙腿一軟，噗通一聲跪倒在冰冷的海水里，對(duì)著那幾座正在逼近的、散發(fā)著硫磺氣息的鋼鐵“惡龍”，拼命地磕頭，口中語(yǔ)無(wú)倫次地祈求著神佛的庇佑。
“黑船”降臨了。
當(dāng)那幾艘冒著滾滾黑煙、無(wú)需船帆、逆風(fēng)而行的鋼鐵巨獸，第一次出現(xiàn)在江戶灣時(shí)，給這座東瀛最繁華的城市，帶來(lái)了末日降臨般的、無(wú)可比擬的視覺(jué)與心理雙重震撼！
整個(gè)江戶，仿佛被人掐住了喉嚨。
港口喧鬧的叫賣(mài)聲、酒館里浪人的笑罵聲、街上孩童的追逐聲……所有屬于凡塵的嘈雜，都在那一瞬間，戛然而-止。
死寂。
短暫的死寂過(guò)后，是火山爆發(fā)般的巨大恐慌！
“那是什么怪物！”
“是天罰！天罰降臨了！”
人們從商鋪和房屋里涌出，驚駭欲絕地望著海灣中那些如同來(lái)自地獄的龐然大物。他們無(wú)法理解，那是什么力量在驅(qū)動(dòng)著這些鋼鐵山巒逆風(fēng)而行。這種超出認(rèn)知范圍的景象，徹底粉碎了他們心中那點(diǎn)可憐的安全感。
江戶灣沿岸，倉(cāng)促集結(jié)的幕府水師與岸防火炮臺(tái)，試圖進(jìn)行抵抗。數(shù)十艘插著德川家三葉葵家紋的“安宅船”，如同被驚擾的蜂群，亂糟糟地迎了上去。
然而，他們的“小舢板”，在“破浪”級(jí)巡航艦?zāi)歉呗柸绯菈Φ匿撹F船身面前，渺小得如同紙糊的玩具。岸上那些射程不足一里的前裝滑膛炮，徒勞地噴吐著白煙，發(fā)出一陣陣沉悶的響聲。它們射出的實(shí)心彈，甚至無(wú)法越過(guò)一半的海程，便無(wú)力地墜入海中，濺起一朵朵可笑的小水花。
旗艦“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”號(hào)的艦橋之上，林乾手持單筒望遠(yuǎn)鏡，平靜地看著眼前這幕滑稽的“抵抗”。他身后的史毅，臉上帶著一絲職業(yè)軍人對(duì)于弱者的不屑。
“大人，”史毅甕聲甕氣地開(kāi)口，聲音里帶著一絲請(qǐng)戰(zhàn)的渴望，“是-->>否需要先清理一下這些蒼蠅？”
“不必?！?
林乾放下了望遠(yuǎn)鏡。他已經(jīng)懶得再進(jìn)行任何“通牒”或是“表演”。他要的，不是一場(chǎng)勝利，而是最直接、最徹底的臣服。他要用一記足以載入史冊(cè)的重拳，將這個(gè)國(guó)家的脊梁，徹底打斷。
他轉(zhuǎn)身，走到巨大的海圖桌前。他的手指，越過(guò)江戶灣復(fù)雜的水道，最終，落在了那座代表著幕府最高權(quán)力中樞的建筑之上。
“江戶城，天守閣。”
他用炭筆，在那個(gè)位置上，畫(huà)下了一個(gè)清晰的紅圈。他甚至沒(méi)有去看史毅，只是用一種不帶任何感情的、如同在安排一件微不足道小事的語(yǔ)氣，淡淡地開(kāi)口。