火焰映紅了半邊天。

一本本寫著告密信息的竹簡和紙條堆積如山，已經(jīng)淹沒了蘇明哲面前那只早已冰涼的茶杯。燈芯在油里嗶剝作響，熏出一股嗆人的黑煙，混雜著舊紙張的霉味與人通宵不眠后滲出的酸腐汗氣，凝成了告緡處獨有的、令人作嘔的氣息。

“佐田暴富”的榜樣，像一根被燒紅的鐵釬，狠狠捅進(jìn)了長崎這座巨大的蜂巢。一場由東瀛人自己發(fā)起的、針對舊統(tǒng)治階級的“大清洗”，在城郭與鄉(xiāng)野之間，轟轟烈烈地展開了。告緡處從一個無人問津的冷衙門，變成了全城最炙手可熱的漩渦中心，將人性中最丑陋、最貪婪的沉渣悉數(shù)卷了進(jìn)來。

蘇明哲覺得自己的靈魂正被這些雪片般飛來的污穢一寸寸地磨損。他那張屬于知識分子的、干凈的臉上，帶著一種直面最丑陋人性時，那種混雜著厭惡與無奈的疲憊。

一雙手，蒼老、干癟，布滿了如同龜裂土地般的深紋，顫巍巍地將一張用炭筆畫出的地圖，推到了蘇明哲的面前。那是一個在某豪族家中，被欺壓了整整三十年的老仆人。他畫得不準(zhǔn)，線條歪歪扭扭，卻用一種刻骨銘心的記憶，精準(zhǔn)地標(biāo)注出了主家所有密室與暗賬的位置。

“老爺……別怪我?！崩先藴啙岬难劬餂]有任何波瀾，只有一片死寂的灰燼，“你打死我兒子的時候，可曾念過半分主仆情誼？現(xiàn)在，該輪到我，拿回我兒子那條命的‘價錢’了。”

又一個人被帶了進(jìn)來。他穿著體面的絲綢，舉止謙卑，臉上帶著一絲病態(tài)的潮紅。他是某士紳家族的旁支子弟，因為常年被嫡子壓制，心中早已灌滿了毒汁。他獻(xiàn)上的，是嫡子與一向宗僧侶來往的所有秘密書信。

“大哥，從小最好的都是你的?！彼麑χ諝獾驼Z，像是在與一個看不見的鬼魂對話，嘴角勾起一絲陰冷的笑意，“現(xiàn)在，這家主的位置，也該輪到我來坐坐了。你放心，你的妻兒，我會‘好好’照顧的?！?

最荒誕的一幕發(fā)生在下午。兩個積怨已久的村莊，為了爭奪水源械斗了數(shù)代人，此刻他們的族長卻“同仇敵愾”地跪在了告緡處。他們互相指認(rèn)對方“藏匿佛敵”，而所謂的“證據(jù)”，竟是前幾天還在互相械斗時，從對方身上扒下來的、帶有寺廟標(biāo)記的護(hù)身符。那些沾著血污和泥土的布片，被他們當(dāng)作最致命的武器，呈現(xiàn)在蘇明哲的案頭。

蘇明哲和他麾下的學(xué)子們，被這些充滿了人性陰暗面的情報洪流，沖擊得幾近麻木。他們不得不通宵達(dá)旦地對這些信息進(jìn)行甄別、交叉驗證，每個人都眼窩深陷，神情恍惚，仿佛剛從一場光怪陸離的噩夢中掙扎出來。

當(dāng)蘇明哲拖著疲憊不堪的身體，將匯總的情報告知旗艦上的林乾時，他下意識地用手捏住了刺痛的眉心。他以為會得到一句“暫緩”或是“慎重”的指令。

然而，林乾的回應(yīng)，卻像一把淬了冰的刀，狠狠扎進(jìn)了他那早已疲憊不堪的神經(jīng)。

“不必深究動機，只問證據(jù)真?zhèn)巍！?

林乾的聲音通過傳聲筒傳來，平靜得沒有一絲波瀾，像一塊不會被任何情感浸潤的頑石。

“凡證據(jù)確鑿者，無論大小，一律……按‘戒律’辦理。”

蘇明哲感到一股寒意從背脊升起。他張了張嘴，似乎想說什么，卻被林乾下一句話徹底堵死。