除夕守歲，定遠(yuǎn)侯府內(nèi)暖意融融，四處張燈結(jié)彩，將庭院中新落的積雪映照得一片祥和。

笑語聲、爆竹聲與食物的香氣交織在一起，構(gòu)成了一幅太平盛世的溫馨畫卷。黛玉、探春，以及府中的一眾女眷正圍坐一堂，玩著葉子牌，不時(shí)發(fā)出一陣陣清脆的笑聲。

在這片其樂融融的氛圍中，林乾悄然起身，對(duì)眾人報(bào)以溫和的微笑，隨即轉(zhuǎn)身走入了那條通往書房的安靜回廊。推開厚重的書房門，外界的喧囂便被隔絕在外，只剩下爐火中炭火偶爾發(fā)出的輕微嗶剝聲。

一名身著尋常青布衣衫、氣息沉穩(wěn)如山的中年人，早已在此等候。他是皇城司專司對(duì)內(nèi)情報(bào)的百戶，如今只聽命于林乾一人。

“大人?！彼硇卸Y，聲音壓得極低，“這是今日的例行呈報(bào)?！?

林乾在書案后坐下，點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意他開始。

“南城門外三里，有一座破敗的土地廟。屬下的人在那里發(fā)現(xiàn)了榮國府的余孽，賈寶玉?！?

百戶的語調(diào)平直，不帶任何感情，仿佛在陳述一件再尋常不過的公事?！敖袢粘?，天寒地凍，廟里一個(gè)以乞討為生的小童沒能熬過去，凍死了。賈寶玉便在雪地里，用一截破瓦片，為那小乞丐挖了個(gè)淺坑，算作墳冢?！?

林乾靜靜地聽著，手指無意識(shí)地摩挲著桌沿。

“他懷里還抱著那塊摔裂了的通靈寶玉，身上那件舊襖子破了幾個(gè)大洞，也看不出原先的顏色。他沒有哭，只是對(duì)著那座小小的墳堆，一遍又一遍地，反復(fù)念著那篇《芙蓉女兒誄》，時(shí)而癡笑，時(shí)而呆滯，狀若瘋魔?！?

一幅凄涼而又荒誕的畫面，在林乾的腦海中緩緩展開。那個(gè)曾經(jīng)在鮮花著錦、烈火烹油中被千嬌百寵的富貴閑人，在失去了一切庇護(hù)之后，終究還是活成了他詩文中最是悲憫的模樣。至死不渝，也至死不改他那份無用的“情癡”。

“另一條線索，”百戶的聲音繼續(xù)響起，將林乾的思緒從破廟的雪地中拉回，“關(guān)于賈環(huán)?！?

“他在東城最是腌臜的黑市賭場里落了腳。此人倒是比他那個(gè)寶玉哥哥多了幾分狠勁，靠著出老千和一股不要命的潑皮勁頭，竟真讓他贏了些散碎銀子。他拿著錢，給自己買了半斤劣質(zhì)的醬頭肉，又打了一角混著水的燒刀子?！?

“屬下的人看到，他沒在賭場里吃，而是尋了個(gè)背風(fēng)的墻角，一個(gè)人坐著，面朝北方——那是其父賈政被流放充軍的方向。他一不發(fā)，就那么一口肉、一口酒地默默吃喝著。他的眼神里，看不出半分頹唐，只有一股子餓狼般的怨毒與不甘?！?

書房內(nèi)陷入了長久的沉默。

爐火嗶剝作響，映著林乾那張年輕卻又深邃的臉龐，明暗不定。他想到了這兩個(gè)名義上的“兄弟”，想到了他們與自己截然不同的道路。