次日的朝會(huì)上，戶部尚書孫景主動(dòng)出列，一番慷慨陳詞將林乾的金融新政盛贊為“經(jīng)世濟(jì)民，萬(wàn)世良法”。金殿之上，再無(wú)半句反對(duì)之聲，一派革故鼎新的祥和之氣。

林乾靜立于百官前列，神情平靜地接受著這一切。自忠順王府的政變被粉碎，到義寧侯府的自我毀滅，這場(chǎng)席卷京城的血腥清洗終于落下了帷幕。通過這一系列的雷霆手段，權(quán)力的重塑、法理的重建、金融的統(tǒng)一已然完成。整個(gè)大周王朝，這艘在舊勛貴集團(tuán)的侵蝕下幾乎要沉沒的巨輪，已初步具備了向一個(gè)全新時(shí)代轉(zhuǎn)型的所有基礎(chǔ)。他此番入京的核心目標(biāo)，至此已全部達(dá)成。

散朝之后，林乾并未直接返回侯府，而是去了新設(shè)的“逆產(chǎn)清查司”。這里如今是京城最繁忙，也最令人畏懼的衙門。在處理義寧侯盧照安盤根錯(cuò)節(jié)的后續(xù)產(chǎn)業(yè)時(shí)，一份不起眼的卷宗引起了他的注意。

卷宗記載，因義寧侯的商業(yè)帝國(guó)崩潰，其姻親之一，一個(gè)靠著盧照安才勉強(qiáng)維持體面的小家族，一夜之間宣告破產(chǎn)。而史湘云的夫家，正是這個(gè)家族。

林乾的眉頭微微皺起。他記得史湘云，那個(gè)曾在賈府有過幾面之緣、英豪闊大、頗有男兒氣概的女子。原著中，她最終的結(jié)局亦是凄涼。

他當(dāng)即命人調(diào)來(lái)了史家的全部卷宗。果不其然，夫家破產(chǎn)，史湘云被送回了史家。而如今已是驚弓之鳥的史家，在失去義寧侯這個(gè)靠山后，正準(zhǔn)備故技重施，將她再次作為聯(lián)姻的工具，許給一個(gè)能為家族帶來(lái)喘息之機(jī)的地方鹽商。

林乾合上卷宗，眼中閃過一絲冷意。他沒有派任何人去，而是親自帶上了幾名親衛(wèi)，乘著一輛毫不起眼的青布馬車，徑直前往史家。

史府門前，當(dāng)家主看到定遠(yuǎn)侯的馬車時(shí)，幾乎嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地跪地相迎。

林乾甚至沒有下車，只是隔著車簾，用一種不帶任何感情的語(yǔ)氣，平靜地說道：“聽聞史家有一遠(yuǎn)嫁女，其夫家乃是逆黨義寧侯的從犯。本侯奉旨查抄逆產(chǎn)，所有與逆黨有關(guān)之人，皆需帶回衙門審問。把人交出來(lái)吧。”

這番話，如同一道來(lái)自九幽的判決，讓史家家主徹底絕望。他哪里聽不出這是借口？但面對(duì)這位手握生殺大權(quán)的“鐵面閻羅”，他連半句辯駁的話都不敢說，只能磕頭如搗蒜，連聲稱是。

很快，一身素衣、面容憔悴卻依舊難掩其英氣的史湘云，被帶了出來(lái)。她看到林乾的親衛(wèi)，眼中閃過一絲決絕，似乎已做好了最壞的打算。

林乾沒有多，只是命人將她“帶”上了另一輛馬車。

車隊(duì)離開史家，卻并未駛向那陰森的清查司，而是在一處僻靜的街角停下。林乾的親衛(wèi)將一個(gè)沉甸甸的錢袋和一封信，交到了史湘云的手中。

“侯爺有令，”親衛(wèi)恭敬地說道，“史姑娘從此便是自由身。這筆錢，足夠您安身立命。天下之大，皆可去得?！?

史湘云怔怔地打開信，信上只有寥寥數(shù)語(yǔ)，卻是林乾親筆所書。信中并未提及兒女私情，只是點(diǎn)明了她如今的處境，并告訴她，若想尋一處安身之所，可去江南的鎮(zhèn)海軍；若想仗劍天涯，此去亦無(wú)人可阻。

看著那筆跡中透出的、對(duì)她獨(dú)立人格的尊重，史湘云那雙許久未曾亮起的眼眸，終于重新燃起了一點(diǎn)光。她對(duì)著林乾馬車的方向，深深一揖，沒有說一句感謝的話，卻將這份恩情刻在了心底。

最終，她沒有選擇安穩(wěn)，而是拿起了那袋盤纏，雇了一輛馬車，向著城門的方向，絕塵而去。她選擇活成那個(gè)真正的、無(wú)拘無(wú)束的史湘云。

處理完史湘云的事，林乾的車駕順道拐向了城西。在那里，坐落著一座早已荒廢的庵堂——櫳翠庵。此地亦是賈府舊產(chǎn)，與義寧侯有些牽連，按律需得查抄。

庵堂之內(nèi)，梅花開得正盛，冷香浮動(dòng)。林乾在幾乎被白雪覆蓋的庭院中，見到了那個(gè)被世人稱為“檻外人”的孤高女子，妙玉。她依舊是一身素白僧衣，立于寒梅之下，氣質(zhì)清冷得仿佛不食人間煙火。