義寧侯府。

國(guó)舅爺盧照安看著那份由東宮派人客客氣氣送來(lái)的“認(rèn)購(gòu)邀請(qǐng)”，臉色鐵青得如同鍋底。那張總是帶著幾分驕矜之色的臉上，此刻肌肉正不受控制地微微抽搐。

“陰險(xiǎn)！狡詐！”

他猛地將那份措辭溫和、卻字字帶刀的信函拍在桌上，價(jià)值千金的紫檀木長(zhǎng)案發(fā)出一聲不堪重負(fù)的悶響。

這是一道無(wú)解的陽(yáng)謀。

五十萬(wàn)兩白銀，對(duì)于富可敵國(guó)的義寧侯府而，并非拿不出來(lái)，可這筆錢一旦交出去，便等同于向那個(gè)他最瞧不起的“幸進(jìn)小兒”低頭認(rèn)輸，割肉飼虎。可若是不交，那便是公然抗拒太子“為國(guó)分憂”的美意，坐實(shí)了自己心虛有鬼，不忠于國(guó)。

無(wú)論選哪條路，都是奇恥大辱。

“豎子欺人太甚！”盧照安在廳內(nèi)來(lái)回踱步，眼中的陰鷙之色越來(lái)越濃。他知道，這背后必然是林乾的手筆。那個(gè)年輕人，用一種他完全無(wú)法理解的方式，將他逼入了死角。

硬抗，是下下之策。既然明著來(lái)不行，那就只能走暗路。他腦中閃過姐姐那張總是充滿溺愛的臉龐，心中瞬間便有了定計(jì)。

第二日清晨，京城的風(fēng)向，悄然變了。

那些平日里只談風(fēng)花雪月的茶館酒肆，不知從何時(shí)起，開始流傳起一種全新的、充滿了悲憫與憤慨的聲音。

“聽說(shuō)了嗎？那定遠(yuǎn)侯，竟逼著國(guó)舅爺認(rèn)購(gòu)國(guó)債！”

“何止?。∥衣犝f(shuō)，太子殿下本無(wú)此意，都是那林乾在背后攛掇，說(shuō)是皇家宗室，理應(yīng)為國(guó)庫(kù)‘流血’，以安天下之心！”

“嘖嘖，這不就是與皇室爭(zhēng)利嗎？一個(gè)外臣，竟敢將手伸到國(guó)舅爺?shù)目诖?，下一步，是不是就要以?cái)力控制朝政了？”

流如藤蔓，無(wú)聲無(wú)息，卻又無(wú)孔不入。它們巧妙地避開了“謀逆”那等殺頭的罪名，轉(zhuǎn)而將整件事，包裝成了一場(chǎng)“權(quán)臣逼宮，忠臣受屈”的悲情大戲。義寧侯盧照安，在這場(chǎng)輿論中，被塑造成了一個(gè)心懷宗室體面，卻被新貴逼迫得走投無(wú)路的可憐皇親。而林乾，則成了一個(gè)恃寵而驕、專橫跋扈、意圖染指皇家財(cái)富的奸佞權(quán)臣。

這股風(fēng)，很快便從市井，吹入了朝堂。

早朝之上，幾名以戶部尚書李道然門生為首的保守派御史，心照不宣地同時(shí)出列。他們并未直接彈劾林乾，而是旁敲側(cè)擊，辭懇切地奏請(qǐng)?zhí)樱?

“殿下，國(guó)債乃是吸收民財(cái)之舉，用于北疆戰(zhàn)事，此乃利國(guó)利民之善政。然，宗室乃國(guó)之體面，不應(yīng)強(qiáng)迫購(gòu)買，以免失了皇家威儀，寒了天下宗親之心啊！”

這番話，說(shuō)得是冠冕堂皇，滴水不漏。它將一場(chǎng)本是針對(duì)義寧侯的陽(yáng)謀，上升到了維護(hù)“皇家體面”的道德高度，幾乎將太子逼到了一個(gè)進(jìn)退維谷的境地。

東宮。

太子聽著宮人從朝堂上帶回來(lái)的回報(bào)，煩躁地將手中的一本兵書扔在地上。緊接著，鳳儀宮的皇后，又帶著滿眼的淚水，前來(lái)為弟弟哭訴“被權(quán)臣欺壓”的委屈。

內(nèi)外夾攻之下，這位年輕的儲(chǔ)君，第一次感受到了來(lái)自整個(gè)舊官僚體系的、那股看似溫和卻又無(wú)處不在的巨大壓力。

“先生，孤……是不是操之過急了？”他看著眼前依舊平靜如水的林乾，那張年輕的臉上，第一次流露出了與身份不符的疲憊與自我懷疑。

林乾靜靜地聽著，臉上不見半分被冤枉的惱怒，也沒有絲毫被盟友動(dòng)搖的失望。他看著太子，那目光平靜而又充滿了理解。