當王子騰走出定遠侯府書房的那一刻，他身上那股屬于京營節(jié)度使的、冰冷而又盛氣凌人的氣勢，如同被看不見的利刃一刀斬斷，徹底消散了。
他依舊穿著那身象征著無上榮光的一品麒麟補服，背脊依舊挺得筆直，可那身華服之下，包裹著的，卻是一具被抽空了所有驕傲與算計的行尸走肉。
他沒有回頭，只是在陳潤那溫和卻又帶著一絲審視的目光中，登上了自家的馬車。他知道，從他單膝跪地的那一刻起，他，他身后的王家，乃至整個舊勛貴集團的命運，便再也不由自己掌控。
他不再是棋手，而是林乾棋盤上，一顆剛剛被策反的、最是鋒利的棋子。
省親大典，進入了最后二十四時辰的倒計時。
整個京城，都沉浸在一片喜慶而又緊張的氣氛之中。街道兩旁掛滿了紅綢與燈籠，各大商鋪都打出了“恭迎貴妃娘娘”的旗號，一派歌舞升平之景。然而，在這份烈火烹油的繁華之下，一股看不見的暗流，正以一種令人心悸的速度，瘋狂涌動。
榮國府內(nèi)，更是張燈結(jié)彩，燈火通明，仿佛要將這百年的富貴與權(quán)勢，都在這最后的一夜，燃燒殆盡，映照天際。
榮慶堂中，氣氛熱烈得近乎扭曲。
烏木嵌銀絲的香爐里，最上等的沉水香青煙裊裊，將滿屋的家具都熏染出一種慵懶而又奢靡的香氣。賈母斜倚在鋪著金線軟墊的羅漢床上，手中拿著一張灑金的大紅禮單，那雙本已渾濁的老眼，此刻卻迸發(fā)著一種病態(tài)的、亢奮的光芒。
“鳳丫頭不在，這些瑣事便要辛苦你了?！彼龑χ醴蛉耍曇衾锍錆M了難以抑制的驕傲，“禮單上的次序萬萬不可錯了。南安郡王太妃的席位，須得在鎮(zhèn)國公老夫人之上，這代表著咱們家的顏面。還有，忠順王府送來的那架十二扇紫檀木雕‘百鳥朝鳳’屏風，必須擺在正廳最顯眼的位置，要讓所有人都瞧見，我們賈家與王爺府的交情，依舊牢不可破！”
王夫人垂首應(yīng)是，臉上勉強擠出一絲笑容，可那藏在袖中微微顫抖的手，卻暴露了她內(nèi)心的惶恐。她比任何人都清楚，府里的庫房早已被那座名為大觀園的銷金窟掏空。如今維持這表面風光的銀子，每一兩都沾著高利貸的血腥味?？伤桓艺f，也不敢勸。此刻的賈母，就像一個沉浸在美夢中的瘋子，任何試圖喚醒她的語，都會招來雷霆之怒。
賈政坐在一旁，手中端著茶杯，目光卻有些游離。他腦中反復回響著的，是幾日前王子騰心腹的那番話。他既為即將到手的三十萬兩銀子而激動，又為那通敵叛國的罪名而恐懼。兩種極端的情緒反復撕扯，讓他的精神早已處于崩潰的邊緣。他只能用不斷品茶的動作，來掩飾自己內(nèi)心的虛弱與煎熬。
在賈母看來，這一切都是家族中興的吉兆。她堅信，只要這場省親大典足夠體面、足夠奢華，那潑天的皇恩便會再次降臨，將所有危機與債務(wù)都一筆勾銷。她仿佛已經(jīng)看到了賈家重登權(quán)力巔峰的華麗階梯，而她，正穩(wěn)穩(wěn)地站在最高處，接受著滿朝文武的朝拜。
這份虛妄的狂喜，將整個榮慶堂都籠罩其中，讓人聞之欲嘔。
與此同時，十幾里外的忠順王府，卻是截然相反的、如同墳墓般的死寂。
王府內(nèi)外，燈火管制，除了幾處必要的巡邏崗哨，再無一絲光亮。黑沉沉的屋檐如同怪獸的巨口，沉默地吞噬著清冷的月光。
后院的一處不起眼的密室之內(nèi)，地火燒得正旺，將四壁映照得一片暗紅。數(shù)十名身著黑色勁裝、臉上罩著鐵面的死士，正圍坐在一張巨大的京城堪輿圖前，無聲地擦拭著手中的兵刃。
他們手中的武器，并非尋常的佩刀，而是清一色的、專供大內(nèi)禁軍使用的破甲弩與三棱刺。弩身上泛著幽藍的冷光，三棱刺的血槽深邃而又猙獰。這些，都是本該出現(xiàn)在皇家武庫中的大殺器。
一個臉上有三道刀疤、氣息如同毒蛇般的頭領(lǐng)，正用一塊鹿皮，一遍遍地、近乎于癡迷地擦拭著一柄吹毛斷發(fā)的短刃。他的動作極緩，極有耐心，仿佛那不是一柄sharen的兇器，而是一件稀世的珍寶。
“都記清楚了？”他頭也不抬，聲音沙啞得如同兩塊生鐵在摩擦。
“記清楚了?！敝車乃朗魁R聲應(yīng)道，那聲音壓抑而又整齊，不帶半分人類的情感。
“明日午時三刻，禮炮三響為號。一隊，控制正院，務(wù)必將元妃與隨行命婦盡數(shù)拿下，不可傷其性命。二隊，沿西側(cè)游廊突進，直撲內(nèi)眷席位，擒王子騰女眷。三隊，封鎖所有出口，一只蒼蠅也不許飛出去?！钡栋棠樀穆曇纛D了頓，抬起頭，那雙隱藏在鐵面之后-->>的眼睛，掃過所有人，迸射出冰冷的、令人不寒而栗的殺意。
“記住，你們的對手，是太子親衛(wèi)。莫要輕敵?！?
“喏！”
“事成之后，黃金萬兩，封妻蔭子。若是不成……”他的聲音陡然一沉，那股濃得化不開的血腥味，幾乎要凝成實質(zhì)，“你們的家人，會到另一個地方，與你們團聚?！?
密室之內(nèi)，再次陷入了絕對的死寂。只有刀鋒與磨刀石摩擦時發(fā)出的“嘶嘶”輕響，如同毒蛇在吐信，也如同……舊時代的喪鐘，在被一寸一寸地，緩慢而又堅定地敲響。