當賈家那艘早已千瘡百孔的破船，在京城那場由他們自己引爆的政治風暴中徹底傾覆時，千里之外的江南，正迎來它潮濕而粘稠的梅雨季節(jié)。

蘇州織造府，這座矗立于煙雨之中的奢華行宮，乃是帝國最為富庶也最為腐朽的象征。這里的每一根梁柱都浸透了江南的脂粉與財富，這里的每一塊地磚都見證過足以動搖國本的秘密交易。

今日，這座行宮的主人們——蘇州織造曹寅、杭州織造孫文成、江寧織造李煦，正齊聚一堂。

他們三人皆是圣上潛邸時的舊人，是這片江南之地真正的土皇帝。他們掌控著帝國絲綢與貢品的命脈，他們的財富足以讓京城的王公都為之側目，他們的權力在這片土地上，甚至比吏部的一紙公文更為有效。

此刻，他們正安逸地坐在那由整塊金絲楠木雕琢而成的正廳之內，品著今年新進的雨前龍井，臉上帶著一絲貓捉老鼠般的慵懶笑意。

他們在等一個人。

一個名為林如海的、新任的、據說手握圣眷的鎮(zhèn)海經略使。

“聽說這位林大人，乃是前科狀元的父親，如今的定遠侯?！苯瓕幙椩炖铎爿p晃著手中的青瓷茶杯，語氣里帶著幾分不屑的調侃，“聽說之前在揚州那塊兒，替圣上整了整販鹽的，想來也是個不好對付的角色。”

“不好對付？”年紀最長、地位也最高的蘇州織造曹寅笑了，那笑容里是久居上位者對一切挑戰(zhàn)者的、根深蒂固的輕蔑，“在這江南地界，龍來了要盤著，虎來了得臥著。他林家在京城再是風光，到了此處，便要守我們江南的規(guī)矩。”

“曹兄說的是?！焙贾菘椩鞂O文成附和道，“我已命人去查過。這位林大人此來，只帶了十數(shù)名隨從，輕車簡從，想來也是個知道分寸的。我們只需按舊例，將那些面上的賬冊備好，再尋幾個伶俐的揚州瘦馬送上。是安撫，是下馬威，全在他自己的一念之間?！?

三人相視一笑，一切盡在不中。他們早已織好了一張由利益、人情、規(guī)矩與威脅構筑的天羅地網，只等著這位新來的經略使，一頭扎進來。

一個時辰后，林如海到了。

沒有想象中的儀仗，也沒有欽差駕臨的威勢。只有一頂半舊的青布小轎，停在了蘇州織造府那足以并排行駛八匹馬的奢華大門前。

林如海自轎中走出。他身著尋常的五品官服，身形清瘦，面容儒雅，那雙總是帶著幾分書卷氣的眼睛里，此刻也只看得到旅途的風塵與疲憊。

他看上去不像一位手握王霸之權、前來整肅江南的欽差大臣，反倒像一個初到此地、對一切都感到新奇與不安的落魄文人。

曹寅三人臉上的笑容變得愈發(fā)輕松。他們客氣地將林如海迎入正廳，奉上香茗，寒暄著江南的風物與京城的趣聞，那姿態(tài)如同在招待一位遠道而來的老友。

林如海也只是安靜地聽著，偶爾點頭，語極少。他喝著那價值千金的雨前龍井，仿佛全然品不出其中那足以讓尋常官員畏懼的、權力的味道。

一番虛偽的客套之后，曹寅終于慢悠悠地切入了正題。

“林大人遠道而來，想必是為圣上籌建鎮(zhèn)海衛(wèi)之事。我等江南三織造，自當全力配合?！彼畔虏璞樕蠋е鵀殡y的神色，“只是……大人您也知道，這造船、募兵，非一朝一夕之功。尤其是那海船的圖紙，更是前朝便已失傳。此事，怕是要從長計議啊?！?

“是啊是啊，”孫文成也跟著嘆了口氣，“還有那錢糧之事。江南雖富，可開銷也大。尤其是那榮國府的元妃娘娘，每年宮里采買的用度便是一筆天文數(shù)字。如今娘娘要省親，那座別院更是如同無底洞一般。我們三家織造府的庫銀，早已是捉襟見肘，實在是……心有余而力不足啊?！?

李煦則唱起了白臉，他用一種看似關切的語氣說道：“林大人，您初到江南，對本地的情形尚不熟悉。依下官看，不如先在此地安頓下來，將這江南的官場、商路都摸熟了，我們再來商議鎮(zhèn)海衛(wèi)之事，您看如何？”

三個人一唱一和，軟硬兼施。他們將“困難”、“規(guī)矩”、“人情”這三座大山，不著痕跡地壓在了林如海的面前。他們-->>相信，任何一個初來乍到的官員，在面對這盤根錯節(jié)的江南地頭蛇時，都只能選擇妥協(xié)、退讓。

林如海的內心，確實在掙扎。

他那顆被圣賢書浸潤了一輩子的文人之心，本能地厭惡著眼前這三個滿身銅臭與陰謀的貪官?？伤瑯又?，他們說的是事實。江南的水，太深了。憑他一人之力，想要撼動這座由百年利益構筑的貪腐大山，無異于螳臂當車。

就在他心神動搖的瞬間，他兒子的臉，那張總是帶著幾分冰冷與超然的、年輕的臉，忽然浮現(xiàn)在他的腦海之中。

他想起了兒子在送他出京時，對他說過的話。

“父親，您此去江南，要做的不是安撫，不是妥協(xié)，更不是融入。您是圣上的刀，是新時代的犁。您要做的，只是將那些盤踞在良田之上的毒草與頑石，一一斬斷，一一犁開?！?