瀟瀟的雨聲，終被春雷的第一聲悶響所取代。

冰封的護(hù)城河，裂開了第一道縫隙。蟄伏了一整個冬日的京城，仿佛被這聲春雷喚醒，在一夜之間，活了過來。茶館酒肆，人聲鼎沸；街頭巷尾，車馬喧囂。而這所有躁動的源頭，都指向一個地方——城南的貢院。

三年一屆的春闈，到了。

然而，在這場即將決定帝國未來數(shù)十年氣運(yùn)的盛典前夜，真正的風(fēng)暴，卻是在一處外人無法窺探的深宅高院之內(nèi)，悄然醞含。

忠順王府，一間平日里絕不待客的密室。

室內(nèi)的地龍燒得極旺，空氣中卻彌漫著一股令人窒息的、冰冷的壓抑。當(dāng)朝天子元啟帝的胞弟，手握京營部分兵權(quán)的忠順王，正親自為他對面落座之人，斟上一杯武夷山的大紅袍。

那人，正是禮部侍郎，此次會試的主考官之一，趙文謙。

“侍郎，”忠順王將那杯熱茶推了過去，聲音低沉，聽不出喜怒，“明日，便是會試了。這盤棋，你準(zhǔn)備得，如何了？”

趙文謙那張一向顯得有些刻薄的臉上，此刻卻掛著一種大功告成前的、智珠在握的從容。他沒有碰那杯茶，而是微微欠身，聲音里帶著一絲壓抑不住的得意。

“回王爺?shù)脑挘瑲⒕忠讯?，只待君來?！?

他從懷中，取出一張折疊得整整齊齊的素箋，恭敬地呈上。那上面，并非完整的考題，只寫著幾個關(guān)鍵詞。

“北疆軍馬、川鹽入楚、沿海屯田、江南織造?！?

忠順王掃了一眼，那雙與元啟帝有幾分相似的眼眸中，閃過一絲贊許的冷光：“都是些陳年舊賬，爛在了六部衙門的故紙堆里。尋常書生，怕是連聽都未曾聽過?！?

“王爺圣明。”趙文謙的嘴角，勾起一抹陰冷的弧度，“下官出的，不是經(jīng)義，是天塹。這每一道題，都看似是務(wù)實(shí)之策，實(shí)則，是絕殺之局。”

他指著那“北疆軍馬”四字，解釋道：“此題，若要答得周全，不僅需通曉《兵部職方司》的軍馬調(diào)度，更要熟知《戶部度支司》的草料開銷，二者卷宗，皆為機(jī)要，尋常人看上一頁，便可按通敵之罪論處。那林乾若答得上來，便是自證其罪，私窺部院機(jī)密；若答不上來，他那‘國士’之名，便是個天大的笑話?！?

他又指向那“川鹽入楚”：“此中關(guān)隘之繁，稅制之亂，便是戶部專司此務(wù)的老吏，也要翻上三天的舊檔才能理清。他一個十五歲的少年，縱有天縱之才，又能理出什么頭緒？不過是些想當(dāng)然的空談罷了?！?

“至于這屯田與織造，”趙文謙的眼中，閃爍著一種近乎殘忍的快意，“更是牽一發(fā)而動全身的死結(jié)。他若敢于獻(xiàn)策，便必然會觸及某些人的利益。他若是不敢，便坐實(shí)了他空有虛名，不識民生疾苦。無論他怎么答，怎么寫，都是錯！”

他頓了頓，聲音壓得更低，那份自得，幾乎要從話語中溢出：“下官要的，不是讓他名落孫山。那般，反倒顯得我等刻意打壓，落了下乘。”

“下官要的，是讓他將文章做得花團(tuán)錦簇，讓他自以為得計(jì)，讓他將所有的才情都揮灑于紙上。然后，由本官，親筆在他的卷子上，批下八個字——”