卡爾推開(kāi)議政廳沉重的大門(mén)，邁步走入了外面的陽(yáng)光里。
陽(yáng)光很刺眼，但他感覺(jué)不到絲毫溫暖。
他知道，從這一刻起，他將踏上一條，被陰影與背叛所籠罩的，不歸之路。
他沒(méi)有返回騎士團(tuán)的營(yíng)地，而是徑直穿過(guò)白巖城的中央廣場(chǎng)，走向那座高聳入云的法師塔。
塔頂?shù)哪Яx光終年不散，是凡人不敢靠近的禁區(qū)。
守衛(wèi)塔樓的魔法構(gòu)裝體沒(méi)有阻攔他，它們識(shí)別出了他鎧甲上的皇家紋章。
塔內(nèi)，沒(méi)有樓梯。
一個(gè)懸浮的法陣將他平穩(wěn)地托起，穿過(guò)一層層環(huán)形的巨大書(shū)架，無(wú)數(shù)漂浮的書(shū)本像溫順的魚(yú)群，在他身邊緩緩游過(guò)。
塔頂?shù)挠^星室內(nèi)，王國(guó)首席宮廷法師，“風(fēng)暴之眼”伊萊娜正懸浮在半空中，她的銀色長(zhǎng)發(fā)垂落，身上只穿著一件寬松的絲綢法袍。
她閉著眼，雙手虛托著一顆緩緩旋轉(zhuǎn)的微縮星系模型。
“卡爾隊(duì)長(zhǎng)，你身上的鐵銹味，打擾了星辰的軌跡?！?
她沒(méi)有睜眼，聲音空靈，仿佛從另一個(gè)維度傳來(lái)。
卡爾對(duì)這種法師特有的神神叨叨早已習(xí)慣。
他撫胸行禮，動(dòng)作標(biāo)準(zhǔn)得像是教科書(shū)。
“伊萊娜女士，奉國(guó)王陛下之命?！?
他將國(guó)王的密令遞了過(guò)去，羊皮卷軸自動(dòng)飛到了伊萊娜面前展開(kāi)。
伊萊娜睜開(kāi)了雙眼，那是一雙純粹的，仿佛蘊(yùn)含著整個(gè)星空的紫色眼眸。
她掃了一眼卷軸，好看的眉頭微微蹙起。
“討伐龍族？里昂七世的腦子被巨魔啃了嗎？”
“目標(biāo)不是龍族?！笨柕穆曇舫练€(wěn)，“是叛徒，肖恩。”
“哦？那個(gè)有趣的小家伙？”伊萊娜來(lái)了興趣，“我聽(tīng)說(shuō)了，一個(gè)能讓龍族公主死心塌地的人類，他的靈魂構(gòu)造一定很特別。抓回來(lái)做切片研究應(yīng)該很有價(jià)值?！?
卡爾的臉頰抽動(dòng)了一下。
他從懷中，取出了那個(gè)黑天鵝絨包裹的小盒子，打開(kāi)。
“哀慟之囚”。
菱形的黑色水晶一出現(xiàn)，整個(gè)觀星室的光線都黯淡了幾分，空氣中充滿了壓抑的哀嚎。
伊萊娜臉上的慵懶瞬間消失了。
她從半空中飄落，赤足踩在冰涼的石板上，走到卡爾面前，死死地盯著那枚水晶。
“靈魂監(jiān)牢……還是用上古技法制作的……里昂七世從哪個(gè)墳?zāi)估锇阉俪鰜?lái)的？”
她的呼吸有些急促，不是恐懼，而是學(xué)者見(jiàn)到稀世珍寶的興奮。
“陛下命令，用它來(lái)輔助任務(wù)?！?
“輔助？哈！”伊萊娜發(fā)出一聲嗤笑，“這東西，能瞬間污染一個(gè)傳奇法師的魔力之源！你們的目標(biāo)，根本不是那個(gè)叫肖恩的人類小子！”
她紫色的眼眸銳利地刺向卡爾。
“你們想對(duì)那條龍公主下手?！?
卡爾沉默著，沒(méi)有承認(rèn)，也沒(méi)有否認(rèn)。
伊萊娜盯著他看了半晌，忽然笑了。
“有意思，太有意思了。一場(chǎng)注定血流成河的戰(zhàn)爭(zhēng)，一個(gè)瘋狂的國(guó)王，一個(gè)不可能完成的任務(wù)，還有一個(gè)……骯臟的武器?！?
她伸出纖細(xì)的手指，輕輕一點(diǎn)。
那枚“哀慟之囚”便飛到了她的掌心。
“這個(gè)任務(wù)，我接了。”
她舔了舔嘴唇，臉上是狂熱的笑容。
“我對(duì)屠龍沒(méi)興趣，但我對(duì)親手‘解剖’一條活著的巨龍，非常有興趣?！?
……
離開(kāi)法師塔，卡爾走進(jìn)了白巖城最混亂的下城區(qū)。
空氣中彌漫著劣質(zhì)麥酒和某種腐爛物的混合氣味。
他走進(jìn)一家名為“陰溝鼠”的酒館，在吧臺(tái)前，用三枚銅幣，點(diǎn)了一杯最便宜的渾濁麥酒。
然后，他將三枚銅幣以一種特殊的順序，擺放在吧臺(tái)上。
酒保那張油膩的臉上，表情沒(méi)有任何變化。
他收走銅幣，遞上酒杯，同時(shí)壓低了聲音。
“二樓，盡頭的房間。”
卡爾端著酒杯，穿過(guò)喧鬧的人群，走上吱呀作響的木質(zhì)樓梯。
房間里沒(méi)有點(diǎn)燈，只有一道模糊的身影，坐在窗邊，擦拭著一柄漆黑的匕首。
“‘暗影之匕’從不接王家的臟活?！?
身影開(kāi)口了，聲音嘶啞，分不清男女。
“這不是王家的活?！笨枌⒁槐品旁谧郎?，“這是整個(gè)王國(guó)的懸賞，加上我個(gè)人的酬勞。”
他將一張金票推了過(guò)去。
那上面的數(shù)字，足以讓一個(gè)小貴族家族揮霍三代。
身影擦拭匕首的動(dòng)作停頓了一下。
“目標(biāo)?！?
“前勇者，肖恩。”
“龍巢里的那個(gè)？”身影似乎笑了一下，“他的人頭，可不值這個(gè)價(jià)。龍王的怒火，沒(méi)人承受得起?！?
“你的任務(wù)，不是殺了他?！笨柕穆曇魶](méi)有一絲波瀾，“是創(chuàng)造機(jī)會(huì)。在我動(dòng)手的時(shí)候，牽制住他身邊可能出現(xiàn)的任何守衛(wèi)。哪怕只有一瞬間。”
“潛入龍巢，當(dāng)著巨龍的面刺殺？你們瘋了?！?