既然京城舊案線索受阻，蕭煜果斷調(diào)整策略，將調(diào)查的重心轉(zhuǎn)向了千里之外的江南。那里是漕運(yùn)案的起源地，也是林文淵口中“特殊礦料”秘密輸送的。
靖王府在江南的暗線被盡數(shù)激活。這些暗線平日里或?yàn)樯藤Z，或?yàn)槲娜耍踔劣腥艘鸦烊氲胤焦俑?，成為不起眼的胥吏。一道道密令通過極其隱秘的渠道傳遞下去，目標(biāo)明確：查清天盛初年江南漕運(yùn)舞弊案的真相，尤其是追查當(dāng)年負(fù)責(zé)押運(yùn)特殊物資的船隊(duì)、漕幫，以及所有可能與“礦料”相關(guān)的蛛絲馬跡。
與此同時(shí)，蕭煜在朝堂之上也并未沉寂。他雖依舊以養(yǎng)傷為由深居簡出，卻通過幾位信得過的御史，連續(xù)上了幾道奏折，內(nèi)容并非直接指向舊案，而是以“整飭吏治、肅清漕運(yùn)積弊”為名，請求皇帝派欽差南下，重新核查江南漕運(yùn)賬目，嚴(yán)懲貪腐。這既是敲山震虎，也是為他暗中在江南的調(diào)查打掩護(hù)。
皇帝對蕭煜這番“心系國事”的表現(xiàn)，態(tài)度曖昧，既未立刻準(zhǔn)奏，也未明確駁回，只以“茲事體大，容后再議”暫且壓下。朝堂之上，太子一系與齊王一系的官員對此事反應(yīng)各異，或支持或反對，爭論不休，反而更凸顯了漕運(yùn)這塊利益蛋糕牽扯之廣。
就在這看似僵持的局面下，江南的第一批消息，通過數(shù)道輾轉(zhuǎn)的渠道，終于秘密傳回了靖王府。
書房內(nèi)，燭光下，蕭煜與蘇澈仔細(xì)閱讀著那些用密語寫就的紙條。
消息有好有壞。壞消息是，當(dāng)年直接經(jīng)辦漕運(yùn)舞弊案、以及可能接觸過“礦料”運(yùn)輸?shù)膸酌P(guān)鍵官員，確實(shí)如預(yù)料那般，早已不在人世，不是“病故”就是“意外”，其家眷也多遷居他處，不知所蹤，線索似乎就此中斷。
但好消息是，有一條極其重要的線索浮出了水面——當(dāng)年負(fù)責(zé)為官府承運(yùn)部分特殊物資的，并非官船，而是一家名為“義豐”的私人船行。這家船行背景神秘，與當(dāng)時(shí)的漕運(yùn)總督衙門關(guān)系密切，但在漕運(yùn)案發(fā)后不久便迅速解散，其東家和幾名核心管事也銷聲匿跡。
然而，暗線在追查“義豐”船行一位早已金盆洗手的老賬房時(shí)，得到了一個(gè)模糊卻至關(guān)重要的信息：那位老賬房在酒后曾含糊提過，當(dāng)年“義豐”船行確實(shí)接過幾趟極其隱秘的“紅貨”運(yùn)輸，收貨地點(diǎn)不在常見的漕運(yùn)碼頭，而是在運(yùn)河支流一處極為偏僻的廢棄小渡口。
而押運(yùn)那幾趟“紅貨”的，并非“義豐”自己的人，而是由一伙行事彪悍、水性極佳、胳膊上統(tǒng)一紋著“魚龍”圖案的陌生人負(fù)責(zé)交接。
“魚龍紋身？”蕭煜眼中精光一閃，“可是橫行江淮水域多年的‘魚龍幫’？”
秦風(fēng)在一旁點(diǎn)頭：“極有可能！‘魚龍幫’是江淮一帶最大的漕幫之一，勢力盤根錯(cuò)節(jié)，亦正亦邪，專接一些官府不愿明面插手、或是風(fēng)險(xiǎn)極高的私運(yùn)買賣。若是他們經(jīng)手，倒說得通?！?
“找到他們！”蕭煜立刻下令，“不惜一切代價(jià)，找到‘魚龍幫’當(dāng)年的知情人！尤其是參與過那幾趟‘紅貨’運(yùn)輸?shù)?！?
命令再次下達(dá)，靖王府在江南的力量如同嗅到血腥味的獵犬，更加瘋狂地搜尋起來。然而，“魚龍幫”作為江湖幫派，行蹤飄忽，規(guī)矩森嚴(yán)，想要找到十幾年前的知情人，談何容易？更何況，對方既然做得如此隱秘，必然也做了防范滅口的準(zhǔn)備。
就在江南調(diào)查再次陷入僵局時(shí)，京城這邊，蘇澈在太醫(yī)院的舊檔查閱中，卻有了一個(gè)意外的發(fā)現(xiàn)。
他在整理一批前朝遺留、未被納入正冊的零散醫(yī)案手札時(shí)，發(fā)現(xiàn)了一本落款為“孤山叟”的薄薄冊子。這位“孤山叟”似乎是天盛初年太醫(yī)院一位性情孤僻、不善交際的太醫(yī)，其記錄的多是一些疑難雜癥和古怪病例。在其中一頁，蘇澈看到了一段簡短-->>的記載：
天盛三年，臘月，奉密詔入玉宸宮請脈。貴人脈象滑數(shù)而沉，似有孕兆，然宮體寒滯，隱有陰毒盤踞，非吉兆也。余心疑，未敢明，只以溫補(bǔ)方劑暫調(diào)。后聞貴人次年春薨，所出皇子亦夭，痛哉。錄此存疑。
玉宸宮！天盛三年！早夭的皇子！
蘇澈的心臟猛地一跳！這段記載雖然隱晦，但信息量巨大！玉宸宮在天盛初年居住的，正是后來因“產(chǎn)后失調(diào)”而早逝的端嬪李氏，而她所生的皇子，便是那位記錄缺失的二皇子！
這位“孤山叟”太醫(yī)懷疑端嬪在懷孕初期就中了某種“陰毒”，而這很可能導(dǎo)致了她們母子的死亡！這與林文淵提到的“宮中舊案”、“早夭皇子”完全對得上！
他立刻將這份手札帶給蕭煜。