十天期限，如同勒緊的韁繩，鞭策著蘇澈全速前行。肋下的傷口尚未完全愈合，時(shí)常在深夜隱隱作痛，但他已顧不得這些。所有精力都投入到了人痘接種的籌備中。
他反復(fù)研讀古籍中關(guān)于“人痘法”的零星記載，結(jié)合那本神秘筆記中提到的“提純”、“減毒”理念，不斷完善方案。他需要找到虜瘡痊愈不久的患兒，取其痘痂，研磨成粉，但直接使用風(fēng)險(xiǎn)太大。他嘗試用筆記中提到的“sequentialdi露tion”（sequentialdi露tion連續(xù)稀釋）和“低溫干燥”等方法進(jìn)行處理，試圖降低毒力。
試驗(yàn)場(chǎng)地選在了軍營外一處偏僻廢棄的屯堡，由秦風(fēng)派重兵把守，隔絕內(nèi)外，嚴(yán)格保密。參與試驗(yàn)的五名死囚已被提前隔離觀察了數(shù)日，確認(rèn)身體基礎(chǔ)狀況尚可。蘇澈又挑選了兩名心思縝密、膽大心細(xì)的醫(yī)徒作為助手，進(jìn)行了緊急培訓(xùn)。
一切準(zhǔn)備就緒，在第九日黃昏，試驗(yàn)正式開始。
廢棄屯堡的主屋內(nèi)，燭火通明，氣氛凝重得如同結(jié)冰。五名死囚換上了干凈的囚衣，面色慘白，眼神中充滿了對(duì)未知的恐懼和聽天由命的麻木。他們面前擺放著五份經(jīng)過不同方法處理、標(biāo)注著序號(hào)的痘粉。
蘇澈深吸一口氣，壓下心中的緊張。他知道，自己接下來的每一個(gè)動(dòng)作，都關(guān)乎著這五個(gè)人的生死，也關(guān)乎著王爺?shù)钠谕?，更關(guān)乎著這種預(yù)防瘟疫的方法能否在此世立足。
他穿上用沸水煮過、烈酒浸泡過的粗布罩衣，蒙住口鼻，雙手更是反復(fù)清洗浸泡。兩名助手也同樣裝扮，緊張地跟在身后。
“諸位，”蘇澈的聲音透過布巾，顯得有些沉悶，卻異常清晰冷靜，“今日所為，乃是預(yù)防虜瘡之嘗試。此法古已有之，然風(fēng)險(xiǎn)猶存。蘇某必將竭盡全力，但仍存二三成險(xiǎn)厄。若成，諸位或可得終身免疫，日后若遇虜瘡，可保性命無虞，亦是功德一件。若不成……蘇某在此立誓，必厚待諸位家小?！?
他話說得坦誠，既說明了風(fēng)險(xiǎn)，也給了些許希望。死囚們沉默著，有人眼神閃爍，有人依舊絕望。
蘇澈不再多，開始操作。他取出一號(hào)痘粉，那是處理最輕微、理論上最安全的一份。用特制的細(xì)銀管，吸取極少量粉末，示意第一名死囚仰頭。
“可能會(huì)有些嗆咳，忍耐片刻?！彼p聲道，動(dòng)作極其穩(wěn)定地將銀管探入其鼻腔，輕輕吹入痘粉。
那死囚身體一僵，劇烈地咳嗽起來，眼淚直流。蘇澈迅速后退，示意助手記錄時(shí)間和他的一切反應(yīng)。
接著是二號(hào)、三號(hào)……直到五號(hào)。每一份痘粉的處理程度不同，蘇澈嚴(yán)格按照自己設(shè)定的方案和劑量操作，不敢有絲毫差錯(cuò)。
整個(gè)過程安靜得可怕，只有死囚們壓抑的咳嗽聲和粗重的呼吸聲，以及毛筆在紙上的沙沙記錄聲。
操作完畢，五名死囚被分別帶入隔離的小間觀察。蘇澈和助手也進(jìn)入旁邊的觀察室，開始了不眠不休的監(jiān)控。
第一個(gè)時(shí)辰，一切平靜。
第三個(gè)時(shí)辰，開始有人出現(xiàn)輕微發(fā)熱、煩躁。
第六個(gè)時(shí)辰，五人全部發(fā)熱，程度不一，其中接種了三號(hào)痘粉的那人體溫最高，已開始說胡話。
第十二個(gè)時(shí)辰，所有人熱度持續(xù)，并開始出現(xiàn)皮疹，先是從面部，繼而蔓延至軀干。三號(hào)接種者皮疹最密集，甚至開始出現(xiàn)膿皰，情況看起來有些兇險(xiǎn)。其他四人則相對(duì)輕微。
蘇澈的心提到了嗓子眼。他最擔(dān)心的就是出現(xiàn)重癥。他根據(jù)每人不同的反應(yīng)，調(diào)整湯藥，或用清熱解毒之劑，或用托毒外透之方，并時(shí)刻用烈酒為他們擦拭降溫，保持清潔。
時(shí)間在煎熬中緩慢流逝。屯堡內(nèi)外隔絕，不知日夜，只有燭火和記錄時(shí)間的沙漏提醒著光陰的流逝。
蘇澈幾乎寸步不離觀察室，累了就在旁邊的草墊上合衣小憩片刻，傷口疼痛發(fā)作時(shí)就咬牙硬挺。他仔細(xì)記錄著每一個(gè)人的體溫變化、皮疹形態(tài)、精神狀態(tài)、用藥反應(yīng)……不放過任何細(xì)微的差異。
第三日，情況出現(xiàn)分化。接種了一、二、四、五號(hào)痘粉的四人，熱度開始逐漸減退，皮疹雖未消退，但顏色轉(zhuǎn)暗，未有新的膿皰出現(xiàn)，精神也稍好轉(zhuǎn)。唯有三號(hào)接種者，依舊高熱不退，膿皰增多，甚至有些開始破潰，人已陷入半昏迷狀態(tài)。
“蘇醫(yī)師，三號(hào)恐怕……”一名助手看著記錄，語氣沉重地?fù)u頭。
蘇澈臉色凝重。三號(hào)用的痘粉毒力最強(qiáng)，他本意是想測(cè)試極限，看來是失敗了。他走到三號(hào)的隔離間外，看著里面那個(gè)被病痛折磨得奄奄一息的囚犯，心中充滿了無力感和負(fù)罪感。
但他不能放棄。他調(diào)整藥方，加大了清熱涼血、扶正固本的力度，甚至用上了王爺賞賜的珍貴老參吊命。
又是兩日不眠不休的守候。
第五日清晨，奇跡發(fā)生了。三號(hào)的高熱竟然奇跡般地開始下降！雖然人依舊虛弱，膿皰也未完全消退，但最危險(xiǎn)的關(guān)頭似乎度過了！-->>
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蘇澈幾乎不敢相信自己的眼睛！他仔細(xì)檢查，確認(rèn)無誤后，長(zhǎng)長(zhǎng)地、長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了一口氣，身體晃了一下，差點(diǎn)虛脫倒地，被助手連忙扶住。
“成功了……我們成功了……”助手的聲音帶著激動(dòng)和哽咽。
四人輕癥，一人重癥轉(zhuǎn)安！成功率遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過古籍記載和預(yù)期！
接下來的幾日，五人情況持續(xù)好轉(zhuǎn)。高熱漸退，膿痂逐漸脫落，留下淡淡的痘疤。雖然身體依舊虛弱，但顯然都已度過了最危險(xiǎn)的時(shí)期。
第十日傍晚，期限已到。
靖王蕭煜竟親自來到了這處偏僻的屯堡。他依舊是玄衣常服，在秦風(fēng)的護(hù)衛(wèi)下，走入依舊彌漫著淡淡藥味和病氣的觀察區(qū)。
蘇澈帶著兩名助手上前行禮。他眼下有著濃重的青黑，臉色疲憊，但眼神卻亮得驚人。