焦黑的斷木殘?jiān)l(fā)著刺鼻的煙味，濕漉漉的灰燼在地面積成泥濘。醫(yī)營角落那間被焚毀的營房如同一個(gè)丑陋的傷疤，無聲地訴說著不久前的驚險(xiǎn)。
蘇澈手臂上的傷口已被簡(jiǎn)單包扎，但他心中的驚悸和冰冷怒火卻難以平息。他拒絕了旁人讓他回去休息的建議，固執(zhí)地站在廢墟邊緣，目光銳利地掃視著每一個(gè)細(xì)節(jié)。
秦風(fēng)指揮著兵士清理現(xiàn)場(chǎng)，臉色陰沉得能滴出水來。王爺親自交代的任務(wù)被破壞，還險(xiǎn)些折了剛提拔的醫(yī)師，這無異于在他臉上扇了一巴掌。他看向蘇澈的眼神帶著一絲愧疚，更多的是凜冽的殺意。
“可看出什么了？”秦風(fēng)走到蘇澈身邊，聲音壓得很低。
蘇澈沒有立刻回答，他的目光鎖定在起火點(diǎn)的位置——那堆干燥的草料早已化為白灰，但其下方一塊略微翹起、未被完全燒透的地磚引起了他的注意。那磚塊的縫隙里，似乎嵌著一點(diǎn)不同于灰燼的深色物質(zhì)。
他不動(dòng)聲色地挪步過去，假裝被煙嗆到咳嗽，俯身之際，指尖極快地將那點(diǎn)東西摳出，藏入袖中。
“起火突然，蔓延極快。”蘇澈直起身，語氣平靜卻肯定，“像是沾了火油之類的東西。那堆草料，平日里并不放在那個(gè)位置?！?
秦風(fēng)眼中寒光一閃：“你的意思是……”
“屬下不敢妄斷?！碧K澈垂下眼，“但絕非意外。”
秦風(fēng)重重哼了一聲，不再多問，轉(zhuǎn)身對(duì)親兵厲聲道：“查！昨夜至今晨，有誰靠近過這里？所有當(dāng)值、經(jīng)過之人，逐一盤問！誰敢隱瞞，軍法處置！”
肅殺的氣氛頓時(shí)籠罩了醫(yī)營。人人自危，竊竊私語。
蘇澈知道，明面上的調(diào)查未必能查出真兇，對(duì)方既然敢動(dòng)手，必然做好了善后。真正的線索，或許在他袖中那點(diǎn)微末之物上。
他借口換藥，回到了自己的小帳。屏退旁人后，他小心地取出那點(diǎn)從灰燼中摳出的東西。
那是一小截未曾完全燒盡的、細(xì)韌的深色油繩，散發(fā)著極淡的、特殊的油脂氣味，并非軍中常用的火油。更像是……燈油？還是某種特殊的助燃物？
他將這截油繩小心收好。這可能是唯一的物證。
接下來的兩天，醫(yī)營氣氛壓抑。秦風(fēng)的雷厲風(fēng)行抓了幾個(gè)疑似玩忽職守的守衛(wèi)和雜役，但最終都因證據(jù)不足而不了之。劉洪更是有完美的不在場(chǎng)證明——起火時(shí)，他正被派往遠(yuǎn)處河邊清洗馬具，有多人作證。
調(diào)查似乎陷入了僵局。但蘇澈并未放棄。
他不再執(zhí)著于龍腦香提煉——那顯然已成了靶子。他重新將精力投入到日常醫(yī)務(wù)和試驗(yàn)田中，仿佛已從火災(zāi)的驚嚇中恢復(fù)，接受了“意外”的說法。
暗地里，他卻開始用自己的方式調(diào)查。
他首先留意那截油繩。他借口配置傷藥，查閱了大量關(guān)于油脂、燃料的記載，甚至偷偷比對(duì)了不少地方。最終，在一個(gè)記載域外風(fēng)物的雜書孤本中，他看到了一種名為“石漆”的猛火油描述，其性狀與那截油繩的氣味頗為相似。而這種“石漆”，據(jù)記載多產(chǎn)于西北苦寒之地，價(jià)格不菲，并非北疆軍中常備。
來源特殊！這縮小了范圍。
接著，他開始暗中觀察劉洪以及那些曾與他有過節(jié)的醫(yī)徒、雜役。他發(fā)現(xiàn)，劉洪雖然表面老實(shí)，但眼神中的怨毒絲毫未減，而且，他似乎與王府負(fù)責(zé)采買的一個(gè)小管事走得頗近。而那個(gè)小管事，據(jù)傳有些貪財(cái)，且與城外某些來路不明的商隊(duì)有接觸。
線索似乎隱隱指向了外部。
但蘇澈覺得沒那么簡(jiǎn)單。一場(chǎng)針對(duì)他的縱火，僅僅是為了報(bào)復(fù)？動(dòng)用罕見的“石漆”，打通采買環(huán)節(jié)，繞過多重崗哨……這絕非一個(gè)失勢(shì)的劉洪能獨(dú)自辦到的。背后一定還有黑手。
是那些被他改革觸動(dòng)了利益的人？還是……更深處，與京城那場(chǎng)未遂叛亂有關(guān)的殘余勢(shì)力？他們殺他，是為了滅口？還是為了阻止王爺可能獲得的“新藥”？
越想，越覺得寒意森森。
這天夜里，他正在燈下翻閱醫(yī)案，試圖從紛亂的線索中理出頭緒，窗外忽然傳來極輕微的“叩叩”兩聲。
蘇澈瞬間警覺，吹熄油燈，握緊袖中銀簪，悄無聲息地移到窗邊。
“誰？”他壓低聲音問道。
窗外沉默片刻，一個(gè)更低的、刻意改變過的沙啞聲音傳來：“想知道誰想燒死你嗎？明日午時(shí)，城西土地廟后巷。獨(dú)身前來。過時(shí)不候。”
說完，不等蘇澈回應(yīng)，腳步聲便迅速遠(yuǎn)去。
蘇澈心中劇震！有人-->>要給他送消息？是陷阱？還是真的知情者？
他迅速權(quán)衡。去，風(fēng)險(xiǎn)極大，可能是誘殺之局。不去，可能錯(cuò)過至關(guān)重要的線索。
思考良久，他眼神逐漸堅(jiān)定。必須去！但絕不能毫無準(zhǔn)備。
他立刻起身，沒有驚動(dòng)任何人，悄悄找到了秦風(fēng)安排在他附近、名為保護(hù)實(shí)則也有監(jiān)視之意的兩名親兵之一——那位看起來相對(duì)沉穩(wěn)的老兵。