沉重的木枷卸下，脖頸和手腕驟然一輕，反而讓蘇澈有些不適應(yīng)。冰冷的空氣直接接觸到磨破的血肉，帶來一陣尖銳的刺痛，卻也讓他混沌的頭腦清醒了幾分。
他下意識(shí)地活動(dòng)了一下僵硬刺痛的手腕，血液重新暢通帶來的麻癢感，幾乎是此刻唯一能感受到的“舒適”。
周圍的目光復(fù)雜地聚焦在他身上。流犯?jìng)冄壑惺请y以置信、隱隱的羨慕，甚至還有一絲不易察覺的嫉妒。而押解的兵痞們，尤其是王隊(duì)正，態(tài)度則變得微妙而尷尬。
“蘇……蘇小哥，”王隊(duì)正搓著手，臉上擠出一個(gè)近乎討好的笑容，與先前揮鞭子時(shí)的兇神惡煞判若兩人，“你看這……王爺吩咐了，路上你好生走著便是，這枷……就不必戴了?！彼噶酥柑K澈腳上還殘留的鐐銬，“這個(gè)……規(guī)矩所限，還得暫且委屈一下。”
蘇澈垂下眼睫，掩去眸中的思緒，低聲道：“多謝隊(duì)正，罪民明白?！?
他當(dāng)然明白。卸去木枷并非真正的解脫，而是那位靖王殿下隨手落下的一子。這“優(yōu)待”像一道無形的烙印，將他從這群等死的流犯中突兀地剝離出來，成了某種特殊的存在。它或許能暫時(shí)免除皮肉之苦，卻也帶來了更多不可預(yù)測(cè)的風(fēng)險(xiǎn)和審視。
“走吧，都起來！繼續(xù)趕路！”王隊(duì)正轉(zhuǎn)身對(duì)著其他人吼叫起來，恢復(fù)了以往的兇悍，仿佛只有這樣才能找回一點(diǎn)權(quán)威。
隊(duì)伍再次蠕動(dòng)起來。沒有了脖頸上最沉重的負(fù)擔(dān)，蘇澈的腳步確實(shí)輕快了些許，但身體的極度虛弱和腳鐐的限制，依舊讓他舉步維艱。
不同的是，王隊(duì)正似乎真的將王爺?shù)脑挿旁诹诵纳稀Ｖ型拘菹⒎职l(fā)食物時(shí)，他默許分給蘇澈的餅子似乎比別人的略厚一點(diǎn)，水囊里的水也允許他多喝幾口。甚至當(dāng)蘇澈因?yàn)槠v而稍稍落后時(shí)，也沒有鞭子再抽過來，只有一個(gè)兵痞不耐煩地催促兩聲。
這種“特殊待遇”像無聲的催化劑，在絕望的隊(duì)伍里悄悄發(fā)酵。
起初只是試探。一個(gè)老婦人捂著胸口劇烈咳嗽，臉色青紫，她的兒子猶豫再三，還是在休息時(shí)攙著她，偷偷蹭到蘇澈附近，不敢直接求助，只是用哀求的眼神望著他。
蘇澈沉默地看了看，低聲快速道：“找些枇杷葉，或者松針，煮水喝，能緩解一些。別再喝生冷水?！?
那年輕人千恩萬謝地去了。
有了第一個(gè)，便有第二個(gè)、第三個(gè)。頭疼的、腹瀉的、傷口潰爛的……越來越多的人，在守兵視線移開的間隙，用氣聲、用眼神向蘇澈求助。他們不再叫他“小子”，而是小心翼翼地尊稱一聲“蘇小哥”或“蘇先生”。
蘇澈來者不拒，卻又謹(jǐn)慎至極。他給出的所有建議都盡可能依托于這個(gè)世界能找到的東西——隨處可見的野草、燒開的熱水、干凈的布條。他絕口不提任何現(xiàn)代醫(yī)學(xué)名詞，將一切合理化為“家中雜書所見”或“鄉(xiāng)野偏方”。
他甚至開始有意識(shí)地收集一些常見的草藥，曬干了藏在懷里，以備不時(shí)之需。王隊(duì)正看見了，也只當(dāng)沒看見。
蘇澈成了這條死亡之路上一處微小卻堅(jiān)韌的綠洲。一點(diǎn)微不足道的醫(yī)學(xué)知識(shí)，在這里被放大成了救命的稻草。他疲憊地周旋于病患與警惕之間，身體透支到了極限，但那雙眼睛，卻因?yàn)椴粩啾恍枰匦履燮鹉撤N神采。
然而，他心知肚明。這一切都建立在靖王蕭煜那句輕飄飄的命令之上。那位王爺如同懸于九天之上的蒼鷹，偶然投下一瞥，便徹底改變了他地面的處境。這份“恩典”如同蛛網(wǎng)，看似輕柔，卻可能隨時(shí)將他纏緊，無法掙脫。
他偶爾會(huì)抬頭望向遠(yuǎn)處連綿的山巒，猜測(cè)那雙冰冷的眼睛是否仍在某個(gè)看不見的地方注視著自己。這種念頭讓他如芒在背。
又行了兩日，距離交割地點(diǎn)黑石隘口越來越近?？諝庵械暮飧兀L(fēng)里帶來了邊關(guān)特有的肅殺和荒涼。
這日午后，隊(duì)伍后方突-->>然傳來一陣劇烈的騷動(dòng)和驚恐的叫喊，甚至壓過了兵痞的呵斥！
“瘟……瘟疫！是瘟疫！”有人聲嘶力竭地哭嚎起來。
隊(duì)伍瞬間大亂，人們驚恐地向四周退散，如同躲避洪水猛獸。
蘇澈心頭猛地一沉，最糟糕的情況還是發(fā)生了。在這種人群密集、衛(wèi)生條件極差、營(yíng)養(yǎng)高度不良的情況下，爆發(fā)烈性傳染病幾乎是必然的。
王隊(duì)正臉色煞白，帶著兵痞們?nèi)缗R大敵地用布巾捂住口鼻，鞭子瘋狂地抽打著試圖逃離那片區(qū)域的人：“不許亂！都他媽不許亂！誰敢跑老子砍了誰！”
但恐懼壓倒了一切。
蘇逆著人流，艱難地向前擠去。