“觀星者之眼”法師塔高層的靜謐套間內(nèi)，時(shí)間仿佛流逝得格外緩慢。林奇在療愈法陣的微光與精純奧術(shù)能量的滋養(yǎng)下，如同冬眠的種子，維持著最低限度的生機(jī)。他眉角的暗紅印記不再頻繁異動(dòng)，但那抹不祥的顏色已深深嵌入肌膚，如同某種詭異的紋身。

小櫻的“自我凈化”行為在之后幾夜又發(fā)生了兩次，每次都比前一次更加微弱，持續(xù)的時(shí)間也更短。顯然，這并非她意識(shí)主導(dǎo)下的行為，更像是龍裔血脈在沉睡中對(duì)抗詛咒的本能。每一次，她背部的詛咒烙印都會(huì)因此微微閃爍，仿佛在嘲笑這徒勞的努力。莉娜在一次例行檢查中，隱約察覺(jué)到小櫻的生命波動(dòng)似乎比剛?cè)胨r(shí)更加微弱了一分，這讓她憂心忡忡。

霍克和阿卡幾乎泡在了法師塔的戰(zhàn)術(shù)推演室和物資儲(chǔ)備庫(kù)。腐爛沼澤的地圖被放大懸掛在墻上，上面標(biāo)記著埃爾文塔主提供的可能生長(zhǎng)“虛空之花”的區(qū)域，以及已知的危險(xiǎn)地帶——扭曲林地、虛空蠕蟲(chóng)巢穴、毒氣泥潭，還有那些信奉不可名狀之物的墮落部族活動(dòng)范圍。

“從東側(cè)邊緣切入，繞過(guò)‘哭泣石林’，雖然要多走三天，但可以避開(kāi)最密集的虛空裂隙區(qū)。”阿卡用炭筆在地圖上劃出一條曲折的路線，他的沙民本能讓他對(duì)惡劣環(huán)境有著天然的敏銳。

霍克抱著雙臂，眉頭緊鎖：“但這條路線靠近‘血苔部落’的傳統(tǒng)獵場(chǎng)。埃爾文塔主說(shuō)，他們是一群被虛空低語(yǔ)腐蝕的蜥蜴人，極其排外且殘忍?！?

“我們沒(méi)有更好的選擇?！崩蚰确畔率种泻窈竦墓爬现参飯D鑒，揉了揉發(fā)脹的太陽(yáng)穴，“正面穿越沼澤核心地帶，生還幾率幾乎為零。我們必須盡快找到‘虛空之花’，小櫻……等不了太久?！彼哪抗獠挥勺灾鞯仫h向隔壁房間。

凱拉的身影無(wú)聲無(wú)息地出現(xiàn)在門口，她手中拿著一封用魔法加密、閃爍著微光的信箋?！按髱煹淖钚轮噶睢！彼龑⑿殴{遞給霍克。

霍克接過(guò)，信箋在他手中自動(dòng)展開(kāi)，埃利奧特那沉穩(wěn)而富有磁性的聲音直接在眾人腦海中響起，并非真實(shí)聲音，而是意念的傳遞：

“霍克，莉娜，阿卡，還有沉睡的林奇與小守護(hù)者?！?

“王都局勢(shì)詭譎，‘回收提案’雖暫時(shí)擱置，但諾頓與菲爾德家族并未放棄，反而活動(dòng)更加隱秘。影盟在王都的觸手比我想象的更深，他們似乎在尋找某種能與‘鑰匙’產(chǎn)生共鳴的古代儀器，意圖定位林奇。弗吉爾殘黨亦在暗中集結(jié)，仇恨是他們的動(dòng)力?！?

“關(guān)于‘靈魂之泉’，我已有些眉目。古老的‘月溪林地’精靈遺跡中，可能存在通往其圣地的線索。但精靈遺跡戒備森嚴(yán)，且對(duì)人類充滿戒心，強(qiáng)行闖入非是良策，需從長(zhǎng)計(jì)議。當(dāng)前首要任務(wù)，是確保龍裔的存活?！摽罩ā俏ㄒ幻鞔_的希望。”

“埃爾文提供的線索價(jià)值重大，但腐爛沼澤危機(jī)四伏。我已授權(quán)凱拉，在你們出發(fā)前，可動(dòng)用我在沙影城的一部分隱秘資源，為你們提供必要的裝備與情報(bào)支持。另，小心‘沙蝎’，他們近期與一群來(lái)自南部、身份不明的傭兵接觸頻繁，目標(biāo)很可能也是你們?！?

“記住，林奇身上的‘標(biāo)記’（指詛咒）非同小可，我與幾位博學(xué)的同僚研究后認(rèn)為，它可能與某個(gè)被遺忘的、崇拜‘大地之惡’的古老邪教有關(guān)。在沼澤中，需格外警惕與大地相關(guān)的異?，F(xiàn)象?！?

“愿奧術(shù)之光指引你們，愿你們攜希望而歸。”

埃利奧特的聲音消散，信箋也化作點(diǎn)點(diǎn)流光消失。

信息量巨大！王都的暗流并未停息，反而更加洶涌。影盟在尋找定位林奇的方法？弗吉爾還有殘黨？沼澤中除了已知危險(xiǎn)，還可能遇到與詛咒相關(guān)的邪教徒？

壓力如山般襲來(lái)。

“大師提供了方向，也指明了更多的危險(xiǎn)。”霍克深吸一口氣，眼神重新變得堅(jiān)定，“我們沒(méi)有退路。凱拉法師，大師提到的隱秘資源是？”

凱拉點(diǎn)了點(diǎn)頭：“主要是兩樣。一是一份更詳細(xì)的、關(guān)于腐爛沼澤近五十年內(nèi)能量波動(dòng)和異常事件記錄的魔法地圖，由大師的‘沙行者’們持續(xù)更新。二是一個(gè)聯(lián)絡(luò)方式，在沼澤邊緣的‘瘴氣鎮(zhèn)’，有一個(gè)名叫‘-->>老煙斗’的草藥師，他是大師的線人，對(duì)沼澤內(nèi)部的了解遠(yuǎn)超常人，或許能提供向?qū)Х?wù)或關(guān)鍵信息。”

這無(wú)疑是雪中送炭！

“事不宜遲，我們盡快出發(fā)?！崩蚰认露Q心，“林奇和小櫻留在塔內(nèi)，有埃爾文塔主和塔的結(jié)界保護(hù)，應(yīng)該比跟著我們冒險(xiǎn)更安全?！?

這個(gè)決定很艱難，但卻是最理性的選擇。帶著兩個(gè)昏迷不醒的同伴穿越死亡沼澤，無(wú)異于zisha。

就在他們商議具體出發(fā)日期時(shí)，套間的門被輕輕敲響。一名法師學(xué)徒恭敬地引領(lǐng)著一位客人走了進(jìn)來(lái)。