在沙漠中跋涉了一夜，當(dāng)天邊泛起魚肚白時(shí)，一座巨大的、形似骷髏頭骨的風(fēng)化巖山終于出現(xiàn)在地平線上。巨顱巖，約定的匯合點(diǎn)。

幸存的五人（林奇、莫里斯、莉娜法師、兩名商隊(duì)護(hù)衛(wèi)）都松了口氣，加快腳步向巖山走去。小櫻依舊萎靡地趴在林奇肩頭，連最喜歡的亮晶晶的沙子都懶得看了。

然而，隨著距離拉近，林奇敏銳地察覺到一絲不對(duì)勁。

太安靜了。

按照約定，霍克隊(duì)長率領(lǐng)的商隊(duì)主力應(yīng)該已經(jīng)在此扎營等待。但此刻巨顱巖下，看不到任何帳篷或駝隊(duì)的影子，只有幾處似乎被匆忙掩埋的篝火余燼，以及……一些散落在地的、不屬于沙匪的破碎貨物和行李。

空氣中，彌漫著一股淡淡的、尚未完全被風(fēng)沙掩蓋的血腥味。

“情況不對(duì)。”林奇停下腳步，示意眾人警戒。他拔出彎刀，精神力如同蛛網(wǎng)般向前方蔓延，光之種雖然黯淡，但依舊提供著遠(yuǎn)超常人的感知。

莉娜法師也握緊了法杖，臉色凝重。兩名護(hù)衛(wèi)緊張地舉起盾牌和長矛。莫里斯則害怕地躲到了眾人身后。

他們小心翼翼地靠近巨顱巖下的臨時(shí)營地遺址。痕跡很新，戰(zhàn)斗應(yīng)該發(fā)生在不久之前。地面上有雜亂的腳印、刀劍劈砍的痕跡，以及一些已經(jīng)干涸的、暗褐色的血跡。幾輛破損的貨車被遺棄在原地，貨物散落一地，大多是些不值錢的皮毛和礦石。

“是商隊(duì)……他們?cè)庥隽艘u擊?！崩蚰确◣煓z查著地面，聲音低沉，“看腳印和戰(zhàn)斗痕跡，不像是沙匪……更像是……訓(xùn)練有素的軍隊(duì)?！?

軍隊(duì)？林奇心中一沉。在這片法外之地的沙漠深處，哪來的軍隊(duì)？

他蹲下身，仔細(xì)查看一處血跡旁留下的半個(gè)腳印。那腳印的制式……他似乎在哪里見過。忽然，他瞳孔一縮，想起來了——永凍壁壘！血狼傭兵團(tuán)的盔甲靴底，就是類似的紋路！

血狼傭兵團(tuán)！他們竟然也來到了千塔沙漠？是為了追蹤守夜人？還是……另有圖謀？

“這里有個(gè)活口！”一名護(hù)衛(wèi)在巖山腳下的一個(gè)縫隙里，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)奄奄一息的商隊(duì)伙計(jì)。

眾人連忙圍了過去。那伙計(jì)胸口有一道可怕的傷口，氣息微弱。

“發(fā)……發(fā)生了什么？”莉娜法師連忙施展了一個(gè)微弱的治療法術(shù)，穩(wěn)住他的傷勢(shì)。

伙計(jì)艱難地睜開眼，看到莉娜法師守夜人的服飾和林奇等人，眼中閃過一絲希望，斷斷續(xù)續(xù)地說道：“是……是‘血狼’……他們……突然出現(xiàn)……人很多……霍克隊(duì)長……帶人……引開他們……讓我們……分散……逃……”

果然是血狼！

“他們往哪個(gè)方向去了？”林奇急問。

伙計(jì)抬起顫抖的手，指向沙漠的東南方向，那是千塔廢墟核心區(qū)域的大致方位?！瓣?duì)長……他們……往那邊……去了……血狼……追過去了……”

說完這句話，伙計(jì)頭一歪，徹底失去了生機(jī)。

氣氛瞬間變得無比沉重。商隊(duì)主力遭遇血狼襲擊，霍克隊(duì)長生死未卜，他們這幾個(gè)人失去了補(bǔ)給和庇護(hù)，被困在這危機(jī)四伏的沙漠深處。

“我們……我們現(xiàn)在怎么辦？”莫里斯聲音發(fā)顫，充滿了絕望。

莉娜法師看向林奇，現(xiàn)在這個(gè)小隊(duì)里，實(shí)力最強(qiáng)、也最冷靜的似乎就是他了。

林奇看著伙計(jì)所指的方向，又看了看手中那把普通的彎刀，感受著體內(nèi)近乎枯竭的精神力和沉寂的鑰匙碎片。前路強(qiáng)敵環(huán)伺，自身狀態(tài)糟糕，還有一個(gè)需要保護(hù)的學(xué)者和兩名普通護(hù)衛(wèi)。

理智告訴他，應(yīng)該立刻尋找安全的路線撤離沙漠。

但是……霍克隊(duì)長和那些守夜人同伴，他們是為了引開敵人才陷入險(xiǎn)境。而且，血狼傭兵團(tuán)出現(xiàn)在這里，目標(biāo)很可能不僅僅是守夜人，或許也與古代奧術(shù)帝國的秘密有關(guān)。

他不能退縮。

“我們?nèi)|南方向。”林奇的聲音平靜卻堅(jiān)定，“尋找霍克隊(duì)長他們，同時(shí)……弄清楚血狼的目的?！?

莉娜法師點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我同意。不能拋棄同伴。”

兩名護(hù)衛(wèi)雖然害怕，但也表示愿意跟隨。

莫里斯張了張嘴，似乎想反對(duì)，但看著林奇和莉娜堅(jiān)定的眼神，最終還是把話咽了回去，頹然道：“好吧……我跟你們走。”

做出了決定，小隊(duì)沒有停留。他們?cè)趶U棄的營地中盡可能搜集了一些還能使用的物資——主要是清水和少量食物，然后便朝著東南方向，踏上了追蹤之路。

沙漠追蹤并非易事。風(fēng)沙會(huì)很快掩蓋痕跡。但莉娜法師精通一些追蹤法術(shù)，能感應(yīng)到空氣中殘留的微弱能量波動(dòng)和生命氣息。林奇則依靠光之種帶來的感知力加強(qiáng)，留意著沙地上那些不易察覺的、被刻意掩蓋的足跡和拖拽痕跡。

追蹤持續(xù)了大半天。越是深入，周圍的景象越發(fā)荒涼死寂。沙丘呈現(xiàn)出一種病態(tài)的灰白色，空氣中彌漫著淡淡的硫磺味和……一絲若有若無的、與吸魔術(shù)碑類似的冰冷氣息。偶爾能看到一些巨大的、非自然形成的深坑和扭曲的金屬殘骸，仿佛這里曾經(jīng)歷過一場(chǎng)毀天滅地的戰(zhàn)爭。

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“我們正在接近千塔廢墟的核心區(qū)域，”莉娜法師神色凝重地提醒大家，“這里的魔法亂流和古代陷阱比外圍更加密集和危險(xiǎn)。大家跟緊我的腳步，千萬不要亂碰任何東西?！?

就在這時(shí)，林奇肩頭的小櫻突然抬起了頭，鼻子輕輕抽動(dòng)，虛弱地叫了一聲：“主人……前面……有血腥味……還有……打斗的聲音……”

林奇立刻示意隊(duì)伍停下，凝神傾聽-->>。果然，在呼嘯的風(fēng)聲中，隱約傳來了兵刃交擊的鏗鏘聲和憤怒的嘶吼！

“在前面那個(gè)沙丘后面！”林奇壓低聲音，“小心靠近！”

眾人匍匐前進(jìn)，悄悄爬上了沙丘頂端，向下望去——