巴頓隊(duì)長(zhǎng)的話語(yǔ)和那閃爍著紅光的系統(tǒng)任務(wù)，像兩把重錘敲在林奇心頭。危險(xiǎn)與機(jī)遇并存，而他似乎沒(méi)有太多選擇的余地。

“巴頓隊(duì)長(zhǎng)，”林奇盡量讓自己的聲音聽(tīng)起來(lái)鎮(zhèn)定，“情況我大致了解了。鎮(zhèn)子有難，我理應(yīng)相助?！彼麤](méi)有把話說(shuō)得太滿，畢竟自己有幾斤幾兩自己清楚。

巴頓隊(duì)長(zhǎng)臉上頓時(shí)露出感激和振奮的神色：“太好了！林奇勇士深明大義！請(qǐng)隨我立刻前往鎮(zhèn)口集合點(diǎn)，其他響應(yīng)征召的勇士已經(jīng)在那邊了！”

林奇點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)老約翰交代了一句照顧好埃利奧特大師，便跟著巴頓隊(duì)長(zhǎng)離開(kāi)了草藥鋪。臨走前，他將那枚銀幣和所有銅板都留在了房間里，此行吉兇未卜，帶著錢(qián)反而累贅。

黑鐵鎮(zhèn)入口處此刻氣氛凝重而緊張。木質(zhì)圍墻的大門(mén)半開(kāi)著，門(mén)外聚集了約三十來(lái)人。其中約一半是穿著統(tǒng)一皮甲、手持長(zhǎng)矛或刀劍的鎮(zhèn)守衛(wèi)，神情肅穆。另一半則是形形色色的傭兵和冒險(xiǎn)者，他們裝備各異，有的眼神銳利充滿煞氣，有的則帶著幾分貪婪和躍躍欲試——五枚銀幣的預(yù)付報(bào)酬對(duì)很多人來(lái)說(shuō)極具吸引力。

林奇的到來(lái)引起了一陣小小的騷動(dòng)。不少人都聽(tīng)說(shuō)了昨天“鼴鼠之家”的事件，目光好奇地落在這個(gè)看起來(lái)并不強(qiáng)壯的年輕人身上，尤其在他腰間那把顯眼的生銹鐵劍上停留片刻，神色各異，有好奇，有不屑，也有審視。

巴頓隊(duì)長(zhǎng)站上一塊巨石，高聲說(shuō)道：“諸位勇士！感謝各位響應(yīng)征召！時(shí)間緊迫，我長(zhǎng)話短說(shuō)。我們第一批巡邏隊(duì)共五人，在幽暗之森邊緣，‘黑石峽谷’附近失去聯(lián)絡(luò)。第二支小隊(duì)發(fā)現(xiàn)了戰(zhàn)斗痕跡和這個(gè)！”他再次展示了那塊帶血的魔王軍皮甲碎片。

人群中響起一陣低沉的議論聲，不少人臉色變得凝重。

“我們的任務(wù)是，前往黑石峽谷區(qū)域，搜尋失蹤隊(duì)員的下落，并清剿可能盤(pán)踞在那里的魔王軍！記住，我們的首要目標(biāo)是搜救！如遇小股敵人，可酌情殲滅，若遇大部隊(duì)，立刻發(fā)信號(hào)撤退，不可戀戰(zhàn)！”巴頓隊(duì)長(zhǎng)強(qiáng)調(diào)道，“現(xiàn)在，所有人檢查裝備，領(lǐng)取信號(hào)筒，一分鐘后出發(fā)！”

衛(wèi)兵開(kāi)始給每個(gè)參與行動(dòng)的人分發(fā)一個(gè)手指粗細(xì)的金屬圓筒，上面有一個(gè)按鈕。“紅色信號(hào)表示求援或發(fā)現(xiàn)大量敵人，綠色信號(hào)表示安全或找到目標(biāo)。”

林奇也領(lǐng)到了一個(gè)，小心地收好。他深吸一口氣，感受著周?chē)鷱浡木o張氣氛，心臟不由自主地加速跳動(dòng)。這是他第一次真正意義上踏入這個(gè)世界的險(xiǎn)境。

隊(duì)伍很快開(kāi)拔，由熟悉路徑的守衛(wèi)帶路，一行人沉默而迅速地進(jìn)入了幽暗之森。

一踏入森林的范圍，光線驟然暗淡下來(lái)，空氣中那股熟悉的、混合著腐殖質(zhì)和未知危險(xiǎn)的氣息變得更加濃郁。參天古木遮蔽了天空，只有零星的光斑投射在鋪滿厚厚落葉的地面上。四周寂靜得可怕，只有隊(duì)伍行進(jìn)時(shí)踩碎枯枝和摩擦樹(shù)葉的沙沙聲。

林奇緊握著生銹鐵劍，精神高度集中，不時(shí)地對(duì)周?chē)沫h(huán)境使用基礎(chǔ)洞察術(shù)。

扭曲的荊棘藤：帶刺，具有微弱毒性。狀態(tài)：正常。

腐爛的樹(shù)根：內(nèi)部可能棲息著毒蟲(chóng)。狀態(tài)：潮濕。

未知生物的足跡：形狀不規(guī)則，大小約碗口，近期留下。狀態(tài)：需警惕。

洞察術(shù)提供的信息雖然基礎(chǔ)，卻讓他對(duì)周?chē)h(huán)境有了更清晰的認(rèn)知，減少了一些對(duì)未知的恐懼。他注意到，隊(duì)伍里的老手們也都和他一樣，眼神銳利地掃視著四周，耳朵微動(dòng)，捕捉著任何不尋常的聲響。

隨著不斷深入，森林的地形開(kāi)始變得復(fù)雜，出現(xiàn)了更多的丘陵和溝壑。大約行進(jìn)了兩個(gè)小時(shí)，前方帶路的守衛(wèi)打了個(gè)手勢(shì)，整個(gè)隊(duì)伍立刻停了下來(lái)，分散隱蔽。

“前面就是黑石峽谷的邊緣了?！币幻?fù)責(zé)偵察的守衛(wèi)潛回來(lái)，壓低聲音向巴頓隊(duì)長(zhǎng)報(bào)告，“隊(duì)長(zhǎng)，我們?cè)趰{谷入口附近發(fā)現(xiàn)了這個(gè)?！?

他遞過(guò)來(lái)半截?cái)嗔训?、沾滿泥土和暗褐色血跡的長(zhǎng)矛，矛桿上刻著黑鐵鎮(zhèn)守衛(wèi)隊(duì)的標(biāo)記。

所有人的心都沉了下去。這顯然不是個(gè)好兆頭。

巴頓隊(duì)長(zhǎng)臉色鐵青，接過(guò)斷矛，沉聲道：“保持警戒，呈搜索隊(duì)形，進(jìn)入峽谷！注意彼此照應(yīng)！”

黑石峽谷并非想象中那種深邃的裂谷，更像是一片被巨大黑色巖石堆疊、分割開(kāi)的復(fù)雜區(qū)域。巨大的黑石嶙峋怪異，形成無(wú)數(shù)天然的掩體和通道，光線更加昏暗，氣氛也越發(fā)壓抑。

隊(duì)伍小心翼翼地進(jìn)入峽谷，搜索著任何可能的線索?？諝庵虚_(kāi)始彌漫起一股淡淡的、若有若無(wú)的血腥味。

“這里有血跡！”一名傭兵在一處巖石下方發(fā)現(xiàn)了噴濺狀的暗紅色痕跡。

“這邊有戰(zhàn)斗的痕跡！巖石上有刀劍劈砍的缺口！”

線索越來(lái)越多，氣氛也越來(lái)越緊張。所有人都握緊了武器，呼吸不由自主地放輕。

突然！

“嗖！嗖！嗖！”

幾聲尖銳的破空聲從側(cè)前方的巖石后襲來(lái)！

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“敵襲！隱蔽！”巴頓隊(duì)長(zhǎng)怒吼一聲，猛地俯下身子。

幾支做工粗糙、但力道極強(qiáng)的短弩箭矢“奪奪奪”地釘在眾人藏身的巖石上，箭簇閃爍著不祥的幽綠色光芒，顯然淬了毒！

“是地精！還有……魔王軍！”眼尖的傭兵已經(jīng)看到了襲擊者。

只見(jiàn)從幾塊巨大的黑石后面，涌出了二十多個(gè)身影。其中大部分是身材矮小、皮膚呈暗綠色、穿著破爛皮甲、手持短弓或銹蝕刀劍的地精。它們嘰嘰喳喳地叫著，眼神里充滿了貪婪和殘忍。

而混在地精中間的，是三個(gè)穿著統(tǒng)一黑色皮甲、手持彎刀、面色冷漠的人類(lèi)士兵——正是魔王軍！他們的眼神如同冰冷的刀子，身上散發(fā)著比地精兇悍得多的戾氣。

“結(jié)陣！守衛(wèi)隊(duì)頂在前面！傭兵們兩翼策應(yīng)！”巴頓隊(duì)長(zhǎng)臨危不亂，迅速下達(dá)指令。

訓(xùn)練有素的守衛(wèi)立刻舉起盾牌，組成了一道簡(jiǎn)易的防線，抵擋著地精不斷射來(lái)的毒箭。傭兵和冒險(xiǎn)者們則依托巖石，開(kāi)始用弓箭或弩箭還擊，也有人抽出刀劍，準(zhǔn)備近身搏殺。

戰(zhàn)斗瞬間爆發(fā)！

林奇躲在一塊巖石后面，心臟狂跳。這是他第一次面對(duì)如此規(guī)模的戰(zhàn)-->>斗，箭矢從頭頂呼嘯而過(guò)的聲音讓他頭皮發(fā)麻。他強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)，對(duì)著一個(gè)正在拉弓的地精使用了洞察術(shù)。

地精掠食者：低級(jí)魔物，狡詐而殘忍，擅長(zhǎng)使用淬毒武器。狀態(tài)：興奮。威脅度：低（單獨(dú)），中（成群）。

威脅度低？林奇看了看那密密麻麻的地精和它們淬毒的箭矢，覺(jué)得這洞察術(shù)的評(píng)價(jià)標(biāo)準(zhǔn)可能有點(diǎn)問(wèn)題。

一個(gè)魔王軍士兵似乎發(fā)現(xiàn)了林奇這個(gè)“軟柿子”，獰笑一聲，繞過(guò)正面戰(zhàn)場(chǎng)，揮舞著彎刀朝他沖了過(guò)來(lái)！那迅猛的速度和凌厲的氣勢(shì)，遠(yuǎn)非昨天在旅店里被遲緩結(jié)界影響的那個(gè)刀疤光頭可比！

危險(xiǎn)！

林奇全身的汗毛都豎了起來(lái)。他幾乎能感受到對(duì)方彎刀帶起的寒風(fēng)。硬拼絕對(duì)不行！