宮城。

菊白恭恭敬敬地將香呈給貞貴人，輕聲說(shuō)道：“小主，這是老爺命奴婢帶給您的。夫人特意為您調(diào)配了這香，囑咐小主日日熏用，便如母女日日相見(jiàn)一般?！?

貞貴人看著那一盒香，眉頭微微蹙起：“父親……沒(méi)有責(zé)怪我辦事不力嗎？”

“你這趟出宮，可曾見(jiàn)到我母親？她看起來(lái)可還好？”

接著又向前傾了傾身，憂心忡忡地追問(wèn)道：“你可打聽(tīng)了……父親近來(lái)，可曾新納妾室或收了通房，來(lái)讓母親難過(guò)？”

“菊白，你既說(shuō)過(guò)要一心效忠于我，往后便不可再將宮外的事瞞著我分毫。我身處深宮，若耳目閉塞，便與父親手中的提線木偶無(wú)異?！?

“小主明鑒，”菊白神色從容，不慌不忙地應(yīng)道，“奴婢深知朝秦暮楚之人從無(wú)好下場(chǎng)，又怎會(huì)做那搖擺不定的墻頭草呢？”

“不敢欺瞞小主，奴婢此次出宮，并未得見(jiàn)夫人。只是……老爺瞧著氣色不大好，眼下泛著青黑，臉頰也清減了些，整個(gè)人透著幾分憔悴。”

“奴婢私下留了心，特地向老爺身邊伺候的小廝打探了幾句。聽(tīng)說(shuō)……老爺近來(lái)食不下咽、夜難安寢，像是……遇著了什么難處?！?

貞貴人聞，臉上不見(jiàn)半分憂色，只輕輕嗤笑一聲：“莫說(shuō)他只是憔悴清減，就是死在外頭那些不三不四的野女人榻上，我也不會(huì)為他掉一滴淚?！?

“難處？”

“他能有什么難處？”

“他最大的‘難處’，無(wú)非是日日夜夜琢磨著如何往上爬，甚至不惜毀了我與外祖家表哥的親事，硬生生將我塞入選秀，又暗中打點(diǎn)皇后身邊的掌事姑姑和淑妃，不顧我半分意愿，也要逼我進(jìn)宮，好替他鋪就那條仕途青云路?！?

她越說(shuō)，神色越是嫌惡，胸中那股不平之氣翻涌而上，揚(yáng)手便將那盒香重重摔在地上。

一根根深褐色的香散落一地，宛如父女之間那一道道盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的裂痕。

“你既打聽(tīng)了他的近況，”貞貴人緩了口氣，聲音里透著沉沉的煩躁，“那……我母親的近況呢？你可曾打聽(tīng)過(guò)？”

菊白頷首：“回小主，聽(tīng)府中下人說(shuō)，夫人近日養(yǎng)了一只貍奴，天晴時(shí)便帶它在院里曬太陽(yáng)。瞧著那毛茸茸的小家伙翻著肚皮呼嚕嚕的模樣，夫人像是被它分去了不少心神，去老爺跟前的時(shí)候……也少了?！?

“就連老爺新將書(shū)房一個(gè)灑掃婢女收了房，夫人也未如從前那般大吵大鬧，更不曾……再取出那條麻繩來(lái)?！?

貞貴人聞，倒是真真切切地怔了一怔，眼中浮起幾分狐疑：“母親她……終于想通了？不再只盯著父親這棵歪脖子樹(shù)上吊了？”

也怪不得她語(yǔ)難聽(tīng)，實(shí)在是母親從前對(duì)父親癡纏太過(guò)，執(zhí)迷得近乎荒唐。

就像倦鳥(niǎo)明知枝朽仍不肯離巢，父親隨口幾句虛情假意的溫軟語(yǔ)，便能哄得母親神魂顛倒，忘卻所有委屈。

菊白低眉應(yīng)道：“許是年歲漸長(zhǎng)，許多事……便不再像從前那般執(zhí)著了?！?

貞貴人緩緩搖了搖頭：“旁人或許會(huì)看淡情愛(ài)，可我母親絕無(wú)可能?！?

“菊白，你還是不夠了解她。在我母親心里，可以不要權(quán)、不要財(cái)，卻絕不能沒(méi)有父親那點(diǎn)虛情假意。若真叫她斷了這份念想，怕是比要她的命還難受?！?

“依我看……多半是父親又給她畫(huà)了什么望梅止渴的餅，哄得她暫且安靜罷了。”

“不過(guò)，”貞貴人語(yǔ)氣稍緩，眼底掠過(guò)一絲極淡的松動(dòng)，“她能不再尋死覓活……終究是件好事?！?

菊-->>白望了望散落一地的香，輕聲試探道：“小主的心意，奴婢都明白?！?

“這香……既是夫人一番心意，可要奴婢為您點(diǎn)上？”

貞貴人翻了個(gè)白眼：“你還真信父親的鬼話？”