翌日，天色方才蒙蒙發(fā)亮。
鄭青田便親自引領(lǐng)著歐陽(yáng)旭與楊知遠(yuǎn)，在一眾衙役的護(hù)衛(wèi)之下，朝著城東三十里外的牛莊灣進(jìn)發(fā)。
一路上，鄭青田顯得頗為健談，不時(shí)介紹著沿途的景致風(fēng)物，仿佛這只是一次尋常的公務(wù)出行。
歐陽(yáng)旭面色平靜如水，偶爾應(yīng)和兩句。
楊知遠(yuǎn)則始終沉著臉，若非歐陽(yáng)旭早有交代，他幾乎難以按捺住心中的憤恨之情。
眼看距離牛莊灣已不足二里地，途經(jīng)一個(gè)岔路口時(shí)，鄭青田突然勒住馬韁，面露難色地拱手說道：
“歐陽(yáng)御史，楊運(yùn)判，前方不遠(yuǎn)便是牛莊灣，下官突然想起，附近還有一個(gè)至關(guān)重要的村子需得巡視一番，以防那賊人有同黨接應(yīng)?！?
“二位不妨先行一步，牛莊灣內(nèi)已有縣衙胥吏接應(yīng)，下官去去便回?！?
歐陽(yáng)旭眼底閃過一絲了然之色，面上卻不動(dòng)聲色，淡淡地點(diǎn)頭道：
“鄭知縣公務(wù)繁忙，自去便是，本官與楊運(yùn)判先去會(huì)會(huì)那位‘嫌疑人’?！?
鄭青田心中暗自竊喜，面上卻擺出一副感激的模樣，又叮囑了接頭的暗號(hào)，這才帶著幾個(gè)心腹衙役，撥轉(zhuǎn)馬頭，朝著另一條小路疾馳而去。
他并未走遠(yuǎn)，而是繞了一圈，悄無(wú)聲息地登上了牛莊灣外側(cè)的一處高坡，這里林木茂密，恰好能俯瞰牛莊灣內(nèi)的全景。
歐陽(yáng)旭與楊知遠(yuǎn)則繼續(xù)前行，很快便進(jìn)入了地形略顯狹小的牛莊灣。
此處是一個(gè)臨海的小村落，但此刻卻異常寂靜，不見半個(gè)村民的身影，唯有海風(fēng)卷著腥咸之氣撲面而來(lái)。
楊知遠(yuǎn)心頭猛地一跳，低聲說道：“歐陽(yáng)御史，情況不對(duì)，太安靜了……”
話音未落，只聽一聲尖銳的唿哨響起。
霎時(shí)間，從破敗的屋舍、礁石后方，猛地沖出數(shù)十名手持鋼刀、面目猙獰的漢子。
為首一人臉上帶著一道猙獰的刀疤，狂笑道：
“哈哈哈…兄弟們，肥羊到了，給我殺！一個(gè)不留！”
正是鯊魚幫的海盜。
眼見兇徒如潮水般涌來(lái)，明晃晃的兵刃在日光下泛著寒光，楊知遠(yuǎn)嚇得面色慘白如紙，驚呼道：
“有埋伏！”
歐陽(yáng)旭卻似早有預(yù)料，一把拉住欲要后退的楊知遠(yuǎn)，沉聲道：
“楊運(yùn)判勿慌，穩(wěn)?。 ?
始終緊隨歐陽(yáng)旭身側(cè)的女侍衛(wèi)顧凝蕊，一步踏前，纖手已按在腰間軟劍之上，秀眸中神色銳利如鷹隼，將歐陽(yáng)旭牢牢護(hù)在身后，周身散發(fā)出凜然不可侵犯的氣勢(shì)。
高坡之上，鄭青田看著下方陷入‘重圍’的歐陽(yáng)旭二人，嘴角微微上揚(yáng)，露出一抹冷酷而得意的笑容。
他仿佛已經(jīng)看到二人被亂刀砍死，所有隱患徹底清除的美妙場(chǎng)景。
然而，他嘴角的笑容才剛剛綻開，便瞬間僵住了。
“沖??！殺了這些海盜，便是咱們的功勞！”
牛莊灣入口處，驟然爆發(fā)出震天動(dòng)地的喊殺聲。
只見一隊(duì)隊(duì)甲胄鮮明、隊(duì)列嚴(yán)整的官兵，宛如神兵天降，手持制式軍械，以迅雷不及掩耳之勢(shì)沖殺進(jìn)來(lái)。
這些官兵戰(zhàn)斗力極為強(qiáng)勁，進(jìn)退皆有章法，瞬間便將混亂的海盜隊(duì)伍切割、包圍。
海盜們不過是烏合之眾，平日里仗著悍勇欺負(fù)商旅百姓尚可，哪里是這些訓(xùn)練有素的正規(guī)軍的對(duì)手？
甫一交鋒，便被殺得人仰馬翻，節(jié)節(jié)敗退，哭爹喊娘之聲不絕于耳。
“怎…怎么可能？！”
鄭青田瞪大了雙眼，滿臉皆是不可置信之色，幾乎要從藏身之處縱身跳起。
此時(shí)的他心里只有一個(gè)念頭：
“這些官兵究竟是哪里來(lái)的？！”
仔細(xì)辨認(rèn)那些官兵的旗號(hào)和衣甲樣式，心頭猛地一沉，那分明是寧海軍的裝束。
原來(lái)，歐陽(yáng)旭早已洞悉鄭青田的陰謀，自然不會(huì)坐以待斃，故而早就謀劃妥當(dāng)，通知寧海軍的官兵來(lái)此剿滅海盜。
歐陽(yáng)旭身為巡視地方的御史，有權(quán)這么做，加之剿滅海盜、維護(hù)地方安寧，本就是寧海軍的職責(zé)所在。
因此，在收到歐陽(yáng)旭的公文后，寧海軍節(jié)度使并未遲疑，當(dāng)即回信歐陽(yáng)旭，表示愿意全力配合。
昨日，歐陽(yáng)旭故意稱有私事未處理妥當(dāng)，實(shí)則是通知寧海軍提前來(lái)牛莊灣埋伏。
于是，便有了眼下海盜剛一露面，寧海軍官兵也隨之現(xiàn)身的場(chǎng)景。
看著自己精心安排、意圖用以滅口的鯊魚幫眾被寧海軍如砍瓜切菜般剿殺，鄭青田面如死灰，渾身冰涼。
他知道，自己的計(jì)劃徹底失敗了。
不僅未能除掉歐陽(yáng)旭和楊知遠(yuǎn)，反而賠上了鯊魚幫，這下所有的證據(jù)和矛頭都將直指自己。
逃！必須立刻逃走。
鄭青田腦中只剩下這一個(gè)念頭。
他再也顧不上觀看戰(zhàn)局，連滾帶爬地從高坡另一側(cè)滑下，那偏僻的礁石灘后，藏著一些給海盜殺完人后撤退的船。
只要上了船，逃到海上，憑借他這些年積累的財(cái)富和與海上勢(shì)力的關(guān)系，或許還能有一線生機(jī)。
他慌不擇路，官袍被樹枝刮破也渾然不覺，雙翅官帽也有些歪斜，氣喘吁吁地沖到岸邊，手腳并用地想要爬上那艘小船。
就在他的手即將觸碰到船舷的剎那，一個(gè)冰冷的聲音自身后響起，如同臘月的寒風(fēng)，瞬間凍結(jié)了他的動(dòng)作。
“鄭知縣，你這是準(zhǔn)備去哪呢？”
鄭青田身體一僵，緩緩回過頭，只見歐陽(yáng)旭在一身勁裝的顧凝蕊以及幾名寧海軍校尉的護(hù)衛(wèi)下，正站在不遠(yuǎn)處，冷冷地看著他。
歐陽(yáng)旭那雙深邃的眼眸中，往日平和溫潤(rùn)之色已蕩然無(wú)存，僅余下洞悉一切般的銳利與威嚴(yán)。
鄭青田心頭狂跳不止，強(qiáng)自鎮(zhèn)定心神，卻仍擠出一個(gè)比哭還難看的笑容：
“歐…歐陽(yáng)御史，下官…下官想起有一件緊急公務(wù)需出海辦理……”
“哦？緊急公務(wù)？”歐陽(yáng)旭緩步上前，語(yǔ)氣雖平淡，卻字字如重錘敲擊。
“是急著去和鯊魚幫的余孽匯合，還是急著將市舶司這些年走私貪墨的贓款轉(zhuǎn)移海外？”
這話一出，鄭青田瞳孔驟然收縮。
歐陽(yáng)旭卻不給他絲毫喘息之機(jī)，繼續(xù)冷然道：
“你勾結(jié)商賈，利用市舶司職權(quán)大肆走私，牟取暴利?！?
“因懼怕楊運(yùn)判查賬，便安排心腹縣尉魏為殺人放火，企圖滅口，事情敗露后，又欲借海盜之手，將本官與楊運(yùn)判誘至此處坑殺！”
“鄭青田，你還有何話說？”
一番話語(yǔ)，如驚雷炸響，將鄭青田所有的偽裝和僥幸心理劈得粉碎。
他駭然地看著歐陽(yáng)旭，仿佛在看一個(gè)怪物，心中驚疑萬(wàn)分：
他…他怎會(huì)知道得如此清楚？
魏為、市舶司、鯊魚幫…所有的事情，歐陽(yáng)旭似乎都了如指掌。
巨大的恐懼和絕望如潮水般扼住了鄭青田，他張了張嘴，卻發(fā)現(xiàn)任何狡辯在此刻都顯得蒼白而無(wú)力。
歐陽(yáng)旭不再多，輕輕一揮手：
“拿下！”
身旁的隨從立刻上前。
鄭青田猛地反應(yīng)過來(lái)，求生的本能壓倒了一切，他不能坐以待斃！
他猛地轉(zhuǎn)身，還想做最后一搏，朝著近在咫尺的船只撲去。
“哼！”
突聽一聲清冷的低哼響起。
一直靜立歐陽(yáng)旭身側(cè)的顧凝蕊動(dòng)了，她的身影宛如一道飄逸的青煙，迅捷無(wú)比。
眾人只覺眼前一花，她已后發(fā)先至，瞬間貼近鄭青田背后，纖足輕抬，看似隨意地一踢，正踹在鄭青田的后心之上。
“噗！”
鄭青田只覺一股巨力傳來(lái)，整個(gè)人如同斷線的風(fēng)箏般向前飛撲出去，重重地摔在堅(jiān)硬的沙灘上，發(fā)出一聲沉悶的響聲。
“咳…呃…”
他劇烈地咳嗽著，只覺五臟六腑都移了位，渾身劇痛難忍，再也爬不起來(lái)。
身上的青色官袍沾滿了泥沙，凌亂不堪，頭上的雙翅官帽也滾落一旁，露出散亂的發(fā)髻，整個(gè)人狼狽到了極點(diǎn)。
幾名軍士迅速上前，毫不留情地將其死死按住，捆縛起來(lái)。
歐陽(yáng)旭走到他面前，居高臨下地看著這位昔日威風(fēng)八面的錢塘知縣，目光冷冽如霜，再無(wú)半分情面可。
海風(fēng)依舊，吹拂著歐陽(yáng)旭的衣袂，卻帶著一絲勝利后的肅殺之氣。
牛莊灣內(nèi)的喊殺聲已漸漸平息，唯有海浪不知疲倦地拍打著礁石。
在官兵面前，就算是常年在海上打家劫舍的海盜也絲毫沒有反抗能力。
此次帶隊(duì)的是寧海軍的節(jié)度判官，看到海盜們都被拿下了，他便領(lǐng)著人來(lái)到歐陽(yáng)旭面前，笑著拱手：
“歐陽(yáng)御史，幸會(huì)，在下寧海軍節(jié)度判官奉戎，幸不辱命，所有海盜都已經(jīng)被拿下！”
歐陽(yáng)旭也客氣回道：“奉判官辛苦了，這次你們算是立了不少功勞，將這些海盜押回去后仔細(xì)審訊，或許還可將他們?cè)诤Ｉ系睦铣步o搗毀了?！?
“在下也會(huì)如實(shí)上報(bào)朝廷和官家，想必官家會(huì)嘉獎(jiǎng)你們寧海軍的?！?
聽了這話，奉戎更加開心了，滿臉洋溢著笑容，客氣說道：
“都是我們應(yīng)該做的，也幸虧歐陽(yáng)御史你提供線索，不然，我們也不可能立此功勞，甚至還會(huì)被一些小人彈劾，無(wú)法保證兩浙路的安全。”
這話倒真不是客氣話，如果歐陽(yáng)旭這個(gè)御史以及楊知遠(yuǎn)這個(gè)轉(zhuǎn)運(yùn)判官都死在這些海盜手中，他們寧海軍必然會(huì)成為被人彈劾的目標(biāo)。
就在歐陽(yáng)旭自以為大局已定，準(zhǔn)備押解著狼狽不堪的鄭青田返回杭州城，徹底了結(jié)此案之際。
被軍士緊緊縛住雙臂、發(fā)髻散亂、官袍沾滿塵土的鄭青田，突然奮力掙扎著抬起頭，發(fā)出一陣嘶啞而陰冷的笑聲，打破了勝利后的靜謐。
“呵呵…哈哈哈……歐陽(yáng)旭！你以為你抓了我，便萬(wàn)事大吉了嗎？！”
他猛地昂起頭，眼中閃爍著瘋狂與怨毒的光芒，聲音因激動(dòng)而變得尖利。
“我勸你，立刻馬上將我放了，否則，你定會(huì)后悔終生，你會(huì)為你今日的所作所為，付出你無(wú)法承受的代價(jià)！”
歐陽(yáng)旭聞，腳步一頓，轉(zhuǎn)過身來(lái)，目光平靜地落在狀若癲狂的鄭青田身上，仿佛在看一個(gè)垂死掙扎的跳梁小丑。
他嘴角勾起一抹淡淡的嘲諷，語(yǔ)氣波瀾不驚：“哦？后悔終生？本官倒想聽聽，你還有什么能耐，能讓本官歐陽(yáng)旭后悔？”
鄭青田臉上露出一個(gè)極其陰惻惻的笑容，混雜著得意與狠戾：
“我早就料到，你這人或許沒有表面上看起來(lái)那么簡(jiǎn)單，所以，在行動(dòng)之前，我就安排了后手，派了得力之人，去‘請(qǐng)’你的那位未婚妻，趙盼兒！”
他故意頓了頓，欣賞著歐陽(yáng)旭瞬間變化的臉色，繼續(xù)狂笑道：
“哈哈哈……歐陽(yáng)旭，我不得不承認(rèn)，我確實(shí)小看了你，沒想到你早已洞悉一切，將計(jì)就計(jì)，甚至還暗中調(diào)來(lái)了寧海軍，將我精心布置的殺局一舉粉碎?！?
“只可惜！”他話鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣變得無(wú)比怨毒和得意。
“你還是棋差一招，算漏了我鄭青田的狠辣與后手，今日，你若不放我安然離去，我的人得到消息后，必會(huì)立刻殺了趙盼兒！”
“我知道，你為了這個(gè)出身微賤的趙盼兒，連京城高貴妃高家的婚約都敢推拒，可見你對(duì)她用情至深！”
“若她今日因你而死，香消玉殞，你這輩子……恐怕都無(wú)法心安，永遠(yuǎn)活在痛苦和悔恨之中吧？！哈哈哈……”
聽到‘趙盼兒’三個(gè)字和‘殺了’這個(gè)詞的瞬間，歐陽(yáng)旭臉上的從容與嘲諷如同冰雪遇陽(yáng)般瞬間消融。
他的瞳孔驟然收縮，心臟像是被一只無(wú)形的手狠狠攥住，猛地一縮，隨即瘋狂擂動(dòng)，幾乎要撞破胸腔。
一股冰寒徹骨的恐懼沿著脊椎急速竄上頭頂，讓他頭皮發(fā)麻，臉色在剎那間變得煞白，毫無(wú)血色。
握著馬韁的手下意識(shí)地收緊，指節(jié)因?yàn)橛昧Χ撼銮喟咨⑽㈩澏丁?
那雙原本清亮睿智的眼眸，此刻充滿了難以置信的驚怒與滔天的擔(dān)憂！