夜宴之上，蕭策一跪，鎮(zhèn)北侯心口猛地一抽，仿佛被鐵錘擊中。
他話音未落，百將齊刷刷掀甲而跪，鐵葉相撞之聲震得大殿嗡鳴，聲聲只為蕭策討一個(gè)公道。
軍令如山，法不容情，鎮(zhèn)北侯只覺萬鈞泰山壓于雙肩。
若此時(shí)仍袒護(hù)秦天，軍心必崩，威望盡碎，他這統(tǒng)帥也將淪為空殼。
鎮(zhèn)北侯抬眼，目光穿過搖曳燈火，落在對(duì)面秦天臉上。
那一瞬，秦天如遭雷噬——
自己費(fèi)盡心機(jī)布下的殺局，竟成了親手掘開的墓坑。
“噗通！”
副帥秦天雙膝砸地，衣袍堆雪，老臉血色褪盡。
百將的怒吼仍在耳，他知今夜再無退路；再顧顏面，命都得留下。
索性狠咬鋼牙，轉(zhuǎn)向蕭策，嘶啞吼道：
“蕭策！你看清了——老夫給你磕頭謝罪！”
咚咚咚！
三個(gè)響頭撞得金磚悶響，額前血珠滾落。
他伏地抱拳，聲音顫抖：
“老夫有眼無珠，狂妄自大，萬望蕭先鋒恕罪！”
殿內(nèi)死寂，唯有燭火噼啪。
蕭策卻連眉梢也未動(dòng)，側(cè)身抱拳，目光冷電般射向鎮(zhèn)北侯：
“侯爺，軍令如山，秦天該當(dāng)何罪？”
伏地的秦天渾身一顫，血沿眉骨滴落，染紅銀髯。
頭已磕，血已流，蕭策竟仍掐著軍令不放！
鎮(zhèn)北侯眉心緊鎖，凝視跪伏的秦天，眼底沒有一絲憐憫，聲音如寒鐵滑過礪石：
“秦天違抗軍令，險(xiǎn)壞天朝威儀，罪無可?。 ?
“自今日起，褫奪副帥之職，收回虎符，貶為千夫長(zhǎng)，庭仗三十，記大過一次！”
“若敢再犯，定斬不饒，以儆效尤！”
話音落地，秦天整個(gè)人似被抽去脊骨，癱跪成一堆死灰。
虎符已去，軍銜驟墜，更留一筆永難洗刷的污跡。
待班師回朝，功勞簿呈于御案，那一品威武大將軍的鎏金名銜，注定難以保全。
周雄霍然起身，一聲暴喝震得檐角銅鈴亂晃：
“來人！摘秦天頂戴，拖下去——三十軍棍，一棍不能少！”
“啊？！”
秦天驚恐的尾音尚在喉嚨，兩名親兵已如狼似虎撲上。
鐵甲鎖片被粗暴扯落，嘩啦一聲散了一地，昔日副帥的威嚴(yán)隨之碎成鐵屑。
胳膊被倒剪，整個(gè)人像破麻袋般拖向前院。
砰！
第一棍落下，血花濺在青石，像開了一朵猩紅的花。
砰砰砰！
軍棍掄圓，呼嘯生風(fēng)，每一下都精準(zhǔn)砸在骨縫。
秦天慘嚎撕裂夜空，尾音拖得比更鼓還長(zhǎng)。
頃刻間，臀腿皮開肉綻，血肉與褲帛黏成一片，殷紅順著磚縫蜿蜒成溪。
“蕭策——！”
他十指摳進(jìn)磚縫，指甲根根翻裂，從齒縫里擠出的嘶吼混著血沫，“老夫……若不剝你皮、抽你筋，誓不為人！”
鎮(zhèn)北侯遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著，火光映得他臉色半明半暗，像一尊冷鐵鑄的雕像。
直到最后一棍落下，他才緩緩轉(zhuǎn)身，目光落在蕭策臉上，聲音低沉得聽不出喜怒：
“蕭策？本侯如此處置，可遂你愿？”
蕭策心底雪亮：今夜自己步步緊逼，已讓主帥尊嚴(yán)受損，若再露出半分得色，便是取禍之道。
他當(dāng)即單膝砸地，抱拳過頂，聲音鏗鏘如擊鐵：
“侯爺執(zhí)法如山，賞罰分明，屬下心服口服！
自此以后，蕭策這條命便是侯爺?shù)模渡交鸷?，在所不辭！”
周雄、韓蟄等人對(duì)視一眼，齊刷刷隨之半跪，鐵甲相撞發(fā)出悶雷般的轟鳴：
“侯爺公正嚴(yán)明，我等愿誓死追隨，肝腦涂地！”
夜風(fēng)卷著血腥與焦油味掠過校場(chǎng)，火把被吹得獵獵作響。
鎮(zhèn)北侯的目光在眾人頭頂緩緩掃過，冰霜般的臉色終于微微松動(dòng)，卻無人瞧見他袖中緊握到指節(jié)發(fā)白的拳頭。
“蕭策——接令！”
鎮(zhèn)北侯的聲音像一把新磨的刀，劈開了夜宴殘存的熱鬧。
蕭策心頭猛地一沉，臉上血色瞬間褪盡，卻不敢有半分遲疑，單膝砸地：“蕭策在！”
“虎牙城守將新亡，城防空虛。若等蠻國(guó)援軍先入，我天朝便失咽喉?！?
鎮(zhèn)北侯眸色冷得嚇人，一字一頓，如釘鐵石——
“本帥命你：即刻率先鋒軍星夜趕往！
明日日落之前，看不見虎牙城頭插我軍大旗，便提自己人頭來見！”
令聲落地，滿殿鴉雀，只余火把噼啪作響。
眾人呼吸驟停。
天風(fēng)口血戰(zhàn)方歇，刀口未卷，又要連夜奔襲百里攻城？
一日之內(nèi)拔虎牙，這是軍令，還是斷頭臺(tái)？
蕭策垂著頭，唇線抿得發(fā)白，卻只在半息之間抱拳過頂：
“屬下……領(lǐng)命！”
他起身，鐵甲鏘然，帶著韓蟄等人大步踏出府門。
背影被火把拉得修長(zhǎng)，像一柄離鞘的劍，直奔黑沉夜色。
周雄終于忍不住，上前半步，低聲道：
“侯爺……如-->>此緊逼，蕭策若心生怨氣？”
“怨？”鎮(zhèn)北侯冷笑，眼底結(jié)著一層寒霜，“他要公道，本侯給他公道；他要軍威，本侯給他軍威。
既然敢逼本侯給他公道，那他就該為本侯，死心塌地的賣命！”
最后一句話，幾乎是從牙縫里擠出。
直到此刻，周雄才看清：