淮安是產(chǎn)鹽重地。
    兩淮鹽場所產(chǎn)之鹽，占大明半壁江山。
    鹽井出事的消息傳來，漕運(yùn)總督郭尚友立刻趕往現(xiàn)場。
    這種事故，在淮安并不稀奇。
    每年都有鹽工因塌陷，或突發(fā)井噴等情況死于井下。
    郭尚友到場后，給出結(jié)論。
    因鹽工操作失當(dāng)所致，非天災(zāi)礦難，不屬朝廷撫恤之列。
    鹽工的尸首還未收斂，定性卻已寫進(jìn)公文。
    死者親眷聞?dòng)?，哭著趕到漕運(yùn)衙門門前鳴冤。
    還未開口，便被守門的官軍驅(qū)散。
    一名衣衫破舊的乞丐低聲給準(zhǔn)備辦喪事的親眷出主意。
    “朝廷不是設(shè)有明刊嗎？
    既是受了冤屈，為何不找明刊讓陛下知道？”
    親眷搖頭。
    “明刊是好，可我等不識字，也不會(huì)寫?！?
    乞丐一愣。
    “那找人代筆不就成了？”
    “淮安府的讀書人，每月都能從衙門領(lǐng)一份錢糧。
    他們怎么會(huì)替我們這樣的人寫狀紙。
    非但不會(huì)，轉(zhuǎn)身便會(huì)去告發(fā)。
    屆時(shí)我等不但不能鳴冤，反而會(huì)被入獄。”
    乞丐皺眉，看來只能靠自己上報(bào)了。
    于是開始詢問調(diào)查。
    “你們世代下井采鹽，怎會(huì)因操作失當(dāng)丟了性命？”
    親眷聞忽然放聲大笑，笑聲凄厲。
    “那鹽井?dāng)?shù)月前就已滲水。
    我們世代吃這口飯，怎會(huì)不知井下危險(xiǎn)？
    兩淮都轉(zhuǎn)運(yùn)鹽使司的汪承爵大人下了死令。
    必須下井?！?
    親眷聲音顫抖。
    “我們說井下滲水，再挖必會(huì)死人。
    也提過另開新井。
    可汪大人說，這是陛下的意思。
    不下井，便是抗旨不遵。
    抗旨不遵，便是抄家滅族?！?
    他抹著淚，聲音顫抖。
    “我們不敢不下。
    漕運(yùn)官軍押著我兒和其他鹽工下井。
    剛下去不到一個(gè)時(shí)辰，井中便突發(fā)井噴。
    ……一個(gè)人……都沒上來?！?
    淮安百姓，靠鹽礦吃飯，也靠漕運(yùn)活命。
    崇禎登基之初，大明各地風(fēng)氣為之一新。
    百姓隱約覺得，日子或許能好過些。
    可在淮安，這份盼頭從未出現(xiàn)。
    非但沒有感受到新帝即位后的恩澤，反倒一年比一年難熬。
    南方漁民被鼓勵(lì)制作海貨，軍中大量收購。
    松江、兩廣、瓊州的海鹽被本地消耗，少有北運(yùn)。
    北地用鹽之?dāng)?shù)，卻未因此減少。
    缺口最終全落在了兩淮頭上。
    鹽井日夜不停，鹽工輪班下井。
    讓那乞丐心頭發(fā)緊的，不單是這個(gè)案子。
    而是鹽工親眷提到“陛下”二字時(shí)的神色。
    敬畏……正在淡去。
    取而代之的是怨。
    若無人察覺，無人阻止，這份怨恨便會(huì)慢慢發(fā)酵。
    終有一日，會(huì)如井噴一般爆發(fā)。
    一次事故，七十三人當(dāng)場身死，連同鹽井也徹底報(bào)廢。
    按照規(guī)制，此事必須奏報(bào)朝廷。
    與奏報(bào)一同送入京城的，還有一份撫恤名單。
    以及修建新井所需撥銀的詳細(xì)數(shù)目。
    十九萬七千九百兩。
    崇禎的御案之上，正擺著兩封奏報(bào)。
    一封，來自曹化淳麾下，那支沒有名號、沒有編制的秘密人馬。
    另一封，則出自兩淮都轉(zhuǎn)運(yùn)鹽使司，署名汪承爵。
    兩封奏報(bào)，匯報(bào)的是同一件事。
    可內(nèi)容卻截然相反。
    一個(gè)是，七十三名鹽工，被定為“操作失當(dāng)致死”，不存在撫恤之說。
    另一個(gè)，卻赫然列出一筆不菲的撫恤銀。
    崇禎沒有發(fā)作。
    他命人調(diào)來從天啟時(shí)期起，歷年兩淮都轉(zhuǎn)運(yùn)鹽使司的全部奏報(bào)。
    當(dāng)看完最后一封折子，崇禎緩緩瞇起眼。
    八年不到。
    僅兩淮一地，鹽工死亡的人數(shù)便已高達(dá)九百余人。
    名義上的撫恤銀，更是高達(dá)百萬兩。
    同時(shí)，因“操作失當(dāng)”被判定徹底報(bào)廢的鹽井，多達(dá)三十二處。
    井毀，人亡，產(chǎn)量銳減。
    若放在從前，有兩廣與瓊州的海鹽北運(yùn)，產(chǎn)量減少問題也不大。
    可自他即位之后，推廣沿海漁民制作干海貨。
    兩廣所產(chǎn)的海鹽，近八成被本地消耗。
    長江以北，用鹽驟然吃緊。
    鹽井被毀，產(chǎn)量下降，海鹽無法北運(yùn)，一切銜接得天衣無縫。
    如若追責(zé)，最大的罪責(zé)反倒會(huì)落在他這個(gè)皇帝身上。
    好，好得很。
    高，實(shí)在是高。
    錦衣衛(wèi)的密報(bào)寫得清楚。
   &nb-->>sp;市面上緊缺的是官鹽。
    私鹽，早已泛濫成災(zāi)。