“去查‘九如’?！彼文闹讣饴湓谄灞P(pán)的落梅上，聲音平靜得可怕，“查清楚他和她是怎么認(rèn)識(shí)的，查清楚他每次寫(xiě)信的內(nèi)容，查清楚……他現(xiàn)在在哪?！?
“是?！笔鍛?yīng)著，剛要隱去，又被宋墨叫住。
“等等?！彼D了頓，聲音里添了絲不易察覺(jué)的澀，“別讓她知道。”
十五雖疑惑，卻還是躬身應(yīng)下。書(shū)房重歸寂靜，宋墨看著那枚被落梅壓著的黑子，忽然低低地笑了一聲，笑聲里帶著連自己都未察覺(jué)的酸意。
這個(gè)九如，到底是何方神圣？能讓她對(duì)著一封空信發(fā)呆整夜，能讓她提起時(shí)眼底發(fā)亮，能讓她連他的樣貌都記不清，卻甘愿把心交出去。
他拿起那封被姜繆遺落的信，指尖撫過(guò)“九如啟”三個(gè)字，忽然覺(jué)得，這棋盤(pán)上的黑白子，竟不如這兩個(gè)字，來(lái)得磨人。
次日傍晚，賴嬤嬤拿著封信進(jìn)來(lái)時(shí)，姜繆正在練匕首。
木樁上畫(huà)著小人被扎的面目全非。
木柄被汗水浸得發(fā)滑，她卻像是不知累，一刀刀劈在木樁上，木屑飛濺，像她心頭亂撞的思緒。
“公主！九如的信！”賴嬤嬤的聲音帶著驚喜，把信遞到她面前，信封上的梅花印記，正是九如獨(dú)有的標(biāo)記。
姜繆的動(dòng)作猛地頓住，匕首差點(diǎn)脫手。她接過(guò)信，指尖的顫抖比練刀時(shí)更甚，拆封的動(dòng)作都帶著小心翼翼，像在拆一份遲到了太久的救贖。
信上的字跡依舊清雋，帶著熟悉的疏朗：“前幾日偶感風(fēng)寒，未能及時(shí)回信，讓你擔(dān)心了。云機(jī)寺之事，是我失約，勿怪?！?
寥寥數(shù)語(yǔ)，卻讓姜繆懸了月余的心，驟然落回原處。她剛松了口氣，目光掃過(guò)后面的內(nèi)容，臉色卻一點(diǎn)點(diǎn)沉了下去。
“……聽(tīng)聞太后忌日將至，朝中定會(huì)舉行大典。你身為宋家主母，更是公主。
當(dāng)帶宋墨一同出席。久而久之，污名自會(huì)淡去?！?
姜繆捏著信紙的手猛地收緊，紙張被攥出深深的褶皺。
九如怎么會(huì)不知道宋墨的腿？怎么會(huì)不知道他畏寒，更怕在人前暴露不便？那九百九十九級(jí)臺(tái)階，對(duì)常人而尚且費(fèi)力，對(duì)宋墨來(lái)說(shuō)，無(wú)異于酷刑。
還要讓她扶著他，讓所有人都知道他離不開(kāi)她？這哪里是幫她站穩(wěn)腳跟，分明是把宋墨的尊嚴(yán)，踩在腳下給人看！
“公主，怎么了？”賴嬤嬤見(jiàn)她臉色發(fā)白，擔(dān)憂地問(wèn)道，“信上寫(xiě)了什么？”
姜繆沒(méi)說(shuō)話，只是將信按在木樁上，拿起匕首，狠狠刺了下去。刀鋒穿透信紙，釘進(jìn)木樁半寸深，墨跡被劃破，“九如”兩個(gè)字裂成兩半，像張被撕碎的臉。
這是她第一次，對(duì)九如的話產(chǎn)生懷疑。
第一次覺(jué)得，這個(gè)她信任了兩年的人，或許……并不像她想的那樣，是全然為她好。
“沒(méi)什么?！彼纬鲐笆祝偶埖乃槠S著動(dòng)作飄落，像斷了線的蝶，“嬤嬤，太后忌日的大典，我不打算讓宋墨和我一起?！?
只要推脫宋墨身子不好，就連姜遲都不能勉強(qiáng)他。
賴嬤嬤愣住了：“可……”
“機(jī)會(huì)？”姜繆笑了，笑聲里帶著冷意，“祭臺(tái)要爬九百九十九個(gè)臺(tái)階，我能爬，宋墨該如何？”“用他的腿換我的名聲，用別人看笑話，換來(lái)我的成功，我不要。”
她看著木樁上的刀痕，忽然想起昨夜宋墨探究的目光，更覺(jué)可笑。
當(dāng)時(shí)只覺(jué)得是刁難，此刻想來(lái)，竟有幾分被說(shuō)中心事的難堪。她對(duì)九如的信任，到底是因?yàn)樗男艑?xiě)得好，還是因?yàn)椤枰粋€(gè)“救命稻草”？
“公主，”賴嬤嬤忽然嘆了口氣，目光落在她緊握匕首的手上，“老奴斗膽問(wèn)一句，若是……若是有一日，九如和小軍侯，真要刀兵相向，必須要二選一的情況。您……幫誰(shuí)？”
姜繆的動(dòng)作猛地僵住。
夕陽(yáng)透過(guò)窗欞，在地上投下她和木樁的影子，像兩個(gè)對(duì)峙的人。
匕首的寒光映在她眼底，那里第一次出現(xiàn)了猶豫，像片被風(fēng)吹亂的云，懸在半空，落不下來(lái)。
她不該猶豫的。
她和宋墨才相識(shí)多久。
可漫長(zhǎng)的沉默。她還是不知道答案。
或者說(shuō)，她不敢想答案。
九如，是她在云機(jī)寺暗無(wú)天日時(shí)的光；宋墨，是她在京都刀光劍影里的盾。一個(gè)是遙不可及的念想，一個(gè)是觸手可及的溫暖。
若是真有那么一日……
姜繆猛地閉上眼，將匕首扔在地上，金屬撞擊的脆響，在寂靜的院子里格外刺耳，像個(gè)未完的問(wèn)句，懸在心頭，甜得發(fā)苦。
而此刻的書(shū)房里，宋墨正看著十五送來(lái)的密報(bào)。上面詳細(xì)寫(xiě)著姜繆與九如的相識(shí)經(jīng)過(guò)——果然是云機(jī)寺的石蓮之謎，果然是她解了他的謎語(yǔ)，果然是她先動(dòng)了心。
他的指尖劃過(guò)“心悅之人”四個(gè)字，那是從姜繆舊信里找到的，被她用墨點(diǎn)改過(guò)，卻還是能看出原跡。
宋墨忽然將密報(bào)揉成一團(tuán)，扔進(jìn)炭盆?；鹈缣蝮轮垐F(tuán)，很快將那四個(gè)字燒成灰燼，像燒盡了他心頭那點(diǎn)莫名的酸意。
他拿起案上的木簪——那是他昨夜趕工做好的，簪頭雕著朵小小的梅花，和九如信上的印記，竟有三分像。
“十五，”他忽然道，聲音里帶著前所未有的平靜，“備車(chē)，去云機(jī)寺?！?
“去云機(jī)寺？”十五愣住，“現(xiàn)在？”
“嗯。”宋墨轉(zhuǎn)動(dòng)輪椅，望向窗外的夕陽(yáng)，眸中的清潭里，映著遠(yuǎn)處西跨院的方向，“讓公主知道，我親自去看看，她心心念念的‘舊友’，到底藏著什么秘密?！?
馬車(chē)碾過(guò)侯府的青石板，駛向暮色漸濃的城外。
，姜繆正對(duì)著那封被刺破的信發(fā)呆。她拿起筆，想寫(xiě)點(diǎn)什么，卻遲遲落不下去。最后，只在紙上畫(huà)了個(gè)小小的棋盤(pán)，棋盤(pán)中央，落著一枚白子，旁邊是一朵被壓彎的梅。
夜風(fēng)吹過(guò)，燭火搖曳，將那未寫(xiě)完的畫(huà)，映得忽明忽暗，像顆懸在半空的心，遲遲找不到歸處。
賴嬤嬤站在廊下，看著自家公主對(duì)著棋盤(pán)出神，輕輕嘆了口氣。
旁人無(wú)法替她做，只能靠她自己，一步步蹚過(guò)這渾水，找到屬于自己的答案。
祭臺(tái)在半山腰，九百九十九級(jí)臺(tái)階蜿蜒向上，像條盤(pán)踞的蛇。姜繆望著那陡峭的臺(tái)階，忽然想起九如信里的話，胃里一陣翻涌。
后忌日的前一夜，下了場(chǎng)小雨。
姜繆站在廊下，看著雨絲打濕窗欞發(fā)呆。
“姑娘，該出發(fā)了?！辟噵邒叩穆曇魩е叽?，“宮里的儀仗已經(jīng)在門(mén)外等著了?！?
姜繆點(diǎn)點(diǎn)頭，將護(hù)膝塞進(jìn)袖中，轉(zhuǎn)身往外走。經(jīng)過(guò)宋墨的書(shū)房時(shí)，門(mén)虛掩著，里面?zhèn)鱽?lái)低低的說(shuō)話聲。
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