滾燙的茶水，在杯中升騰起裊裊白霧。

    霧氣模糊了劉清源那張布滿皺紋的老臉，也讓他那雙渾濁的眼睛，顯得愈發(fā)深不可測(cè)。

    書房?jī)?nèi)，溫暖宜人。

    可那幾個(gè)平日里作威作福的莊主，卻沒有一個(gè)人有閑心享受這份溫暖。

    幾人的心情都焦躁到了極點(diǎn)。

    卻又不得不耐著性子，眼巴巴地看著下人將一杯杯熱茶，畢恭畢敬地放到自己面前。

    劉清源看著幾人坐立不安的神態(tài)，心中門兒清。

    雖然不知道這幾個(gè)老小子背地里到底干了什么勾當(dāng)。

    但從這副掩飾不住的著急態(tài)度，和剛剛那番急于撇清關(guān)系的話來看。

    絕對(duì)跟石滿倉那件事有關(guān)。

    大概率是看石滿倉被砍了腦袋，心里發(fā)慌。

    怕侯爺?shù)牡兑猜涞阶约翰弊由?，所以聚在一起商量了些上不得臺(tái)面的勾當(dāng)。

    只是這小動(dòng)作，要么是還沒來得及實(shí)施。

    要么，就是還沒到掉腦袋的程度。

    所以，他們才會(huì)病急亂投醫(yī)，找到了自己這里。

    不然，以這些地頭蛇的德性，現(xiàn)在應(yīng)該是拖家?guī)Э冢B夜跑路。

    而不是還想著靠他劉清源，去抱侯爺?shù)拇笸取?

    等到所有人都被奉上了熱茶，劉清源揮了揮手。

    下人躬身退下，順手將書房的門輕輕關(guān)上。

    嘎吱一聲輕響。

    隔絕了外面的寒風(fēng)，也讓屋內(nèi)的氣氛變得更加微妙。

    可劉清源偏偏不急著開口。

    他端起茶杯，用杯蓋輕輕撇去浮沫，吹了吹熱氣，慢條斯理地品了一口。

    這番不緊不慢的動(dòng)作，可把那幾位莊主給急壞了。

    終于，那個(gè)張莊主頂不住了。

    他猛地站起身，對(duì)著劉清源拱手，臉上擠出比哭還難看的笑容。

    “劉管事！劉老哥！我們知道，您是侯爺跟前最信得過的人！”

    “求求您，幫我們跟侯爺搭句話吧！就一句話！”

    他這么一帶頭，其他人也紛紛起身，對(duì)著劉清源作揖。

    “是?。⒐苁?，只要您肯幫忙，我等必有重謝！”

    劉清源這才慢悠悠地放下茶杯，抬起眼皮，掃了他們一眼。

    “你們要找侯爺說話，那就去北營(yíng)找侯爺啊?！?

    “來我這兒干什么？”

    “我一個(gè)糟老頭子，管著些生意上的賬目，哪能說得上什么話？”

    另一個(gè)李莊主哭喪著臉。

    “劉管家，您就別拿我們尋開心了！”

    “我們來您這兒之前，已經(jīng)去過北營(yíng)了！”

    “可……可侯爺他……他不見我們??！”

    “守門的兵爺說，侯爺軍務(wù)繁忙，不見客！”

    “我們也是聽人說，您是侯爺?shù)男母?，這才火急火燎地趕來東嶺鎮(zhèn)找您的?。　?

    原來是已經(jīng)在侯爺那里吃了閉門羹，這才這么著急。

    劉清源心中了然，臉上卻不動(dòng)聲色，只是端起茶杯，又吹了吹。

    “所以，你們就大半夜的，跑來砸我的門？”

    “也不怕擾了我這把老骨頭的清夢(mèng)？”

    “我可是一大把年紀(jì)了，經(jīng)不起嚇?！?

    這話陰陽怪氣的，讓幾個(gè)莊主的心又涼了半截。

    他們聽得出來，這老頭兒是在敲打他們，今天這事，怕是不好辦。

    還是那個(gè)張莊主機(jī)靈，立刻跟其他幾人交換了一個(gè)眼神。

    他一咬牙，對(duì)著劉清源深深一躬。

    “劉管事，這事是我們不對(duì)！是我們唐突了！”

    “我等去拜訪侯爺?shù)臅r(shí)候，準(zhǔn)備了些金銀珠寶，本想獻(xiàn)給侯爺，以表寸心?！?

    “既然侯爺沒收，那這些東西……”

    他頓了頓，試探著說道。

    “若是劉管家不嫌棄，我等想將其中一部分，贈(zèng)予劉管家，權(quán)當(dāng)是……是我們的賠罪之禮！”

    劉清源聞，笑了。

    那笑容，在燭光下顯得有些玩味。

    “諸位這是什么意思？”

    “拿本該送給侯爺?shù)臇|西，抽出一部分來送給我？”

    “這傳出去，不成我劉清源私吞侯爺?shù)呢?cái)物了？”

    “這頂帽子，我這把老骨頭，可戴不起啊。”

    “這……”

    幾個(gè)莊主臉色一僵，腦門上的冷汗刷地就下來了。

    完了，馬屁拍到馬腿上了！

    那李莊主反應(yīng)最快，猛地給了自己一個(gè)嘴巴子。

    “瞧我這張破嘴！是我們想得不周！”

    “送給侯爺?shù)?，那是孝敬！一分一毫都不能?dòng)！”

    他陪著笑臉，語氣諂媚到了極點(diǎn)。

    “我們稍后，會(huì)額外再備一份厚禮！專門孝敬您老人家！”

    其他幾個(gè)莊主也如夢(mèng)初醒，紛紛附和。

    “對(duì)對(duì)對(duì)！額外準(zhǔn)備！一定讓您滿意！”

    劉清源卻擺了擺手，臉上的笑容斂去。

    “不必了?！?

    他的目光瞥了眼房?jī)?nèi)的幾人，淡淡開口。

    “你們把那些本要送給侯爺?shù)臇|西，全都抬到我這府上來吧?！?

    啊？

    此話一出，幾個(gè)莊主全都愣住了，一個(gè)個(gè)面面相覷，臉上寫滿了震驚。

    這是什么意思？

    他想一個(gè)人……獨(dú)吞了？

    這老頭的胃口，也太大了吧！

    那幾大車的東西加起來，金銀珠寶，古玩字畫，少說也值兩萬多兩白銀！

    他就這么輕飄飄一句話，全要了？

    劉清源卻不再看他們，只是自顧自地端起茶杯，慢條斯理地品著。

    似乎根本沒注意到那幾張瞬間變換的臉色。

    一時(shí)間，書房?jī)?nèi)再次陷入了詭異的安靜。

    時(shí)間一分一秒地過去，每一秒都像是在油鍋里煎熬。

    幾個(gè)莊主用眼神瘋狂交流，權(quán)衡著利弊。

    給，還是不給？

    給了，就是大出血，幾年的積蓄都沒了！

    不給？

    不給，今天這門就算是白來了。

    得罪了這老頭，以后在侯爺面前給他們穿小鞋，那更是死路一條！

    那石滿倉的死，可沒隔著多久呢！

    劉清源也不催他們，只是自顧自地喝著茶。

    終于，在死一般的沉寂中，張莊主一咬牙，心里做出了決定。

    錢沒了可以再賺，命沒了，就什么都沒了！

    他對(duì)著其他幾人使了個(gè)顏色，隨后對(duì)著劉清源，擠出一個(gè)比哭還難看的笑容。

    “既然劉管事發(fā)話了，那……那些東西，就全都孝敬您老人家了！”

    “權(quán)當(dāng)……權(quán)當(dāng)我們給您賠罪！”

    說著，他就要起身，招呼下人去把還在路上的車隊(duì)叫過來。

    他們來得急，只帶了一箱銀子作為敲門磚，大部隊(duì)還在后面慢慢跟著呢。

    然而，就在他起身的瞬間。

    劉清源卻再次開口了。

    “此差矣?！?

    張莊主的身形一僵，心里又是一個(gè)咯噔。

    還……還有什么幺蛾子？

    卻只聽劉清源慢悠悠地說道：

    “這些東西，可不是送給我的?！?

    “而是我，替幾位莊主，轉(zhuǎn)交給我家侯爺?shù)??！?

    什么？！

    幾個(gè)莊主聽到這話，先是一愣，隨即狂喜涌上心頭！

    他們瞬間就明白了，這老頭子，剛才是在故意拿捏他們，試探他們的底線！

    雖然被耍了一通，但對(duì)于劉清源竟然不是獅子大開口，他們還是感到了無與倫比的慶幸和感激。

    至于面子？

    對(duì)比銀子，對(duì)比能跟李侯爺搭上話的機(jī)會(huì)，這點(diǎn)面子又算得了什么？

    “多謝劉管事！多謝劉管事！”

    “您的大恩大德，我等銘記于心，絕不會(huì)忘！”

    幾人紛紛朝劉清源道謝，感激涕零。

    劉清源擺了擺手，打斷了他們的吹捧。

    “別高興得太早?！?

    “我只是替你們送東西，給你們搭句話。”

    “至于侯爺最后是什么態(tài)度，我可不敢保證。”

    “那是自然！那是自然！”

    張莊主連忙道。

    “劉管事能為我們做到這一步，已經(jīng)是天大的恩情了，我等哪敢再奢求更多?。　?

    說著，他立刻從懷里掏出幾張銀票，又跟其他幾個(gè)莊主使了個(gè)眼色。

    幾人也紛紛從身上掏出銀票，湊成一沓，恭恭敬敬地遞到劉清源面前。

    “劉管事，這是我們幾個(gè)的一點(diǎn)心意，不成敬意。”

    “您為我們這事來回奔波，總不能讓您白跑一趟不是？這點(diǎn)辛苦費(fèi)，您務(wù)必收下！”

    “好說，好說?！?

    這一次，劉清源沒有再推辭。

    他伸出干枯的手，將那沓銀票接了過來，看著銀票上的面額，臉上露出了不少笑容。

    這和他當(dāng)初面對(duì)燕王幕僚時(shí)的態(tài)度，截然不同。

    因?yàn)檫@兩者，性質(zhì)完全不一樣。

    見到劉清源收了錢，幾個(gè)莊主的心，才算是徹底放回了肚子里。

    成了！

    這事，總算是成了！

    劉清源將銀票揣進(jìn)懷里，呷了口茶，潤(rùn)了潤(rùn)嗓子。

    “不過，丑話說在前頭?！?

    “東西我收了，話我也會(huì)帶到?！?

    “但現(xiàn)在天色已晚，總不能現(xiàn)在就去叨擾侯爺?shù)那鍓?mèng)吧？”

    “那是自然！明日！明日白天再去就行！”幾個(gè)莊主連連點(diǎn)頭。

    劉清源又問。

    “那幾位，是準(zhǔn)備在我這寒舍住下，等明天的信兒？”

    “還是……”

    “不了不了！不敢叨擾劉管事休息！”

    張莊主連忙擺手。

    “我們?nèi)ユ?zhèn)上的客棧湊合一晚就行！”

    “那好，老夫年紀(jì)大了，也就不多做挽留了。”

    隨后，幾個(gè)莊主立刻派人去通知后面的車隊(duì)，將一箱箱的禮物運(yùn)到劉清源的府上。

    等了好一陣，東西全部送到，碼放在院子里。

    等到東西清點(diǎn)完畢，沒有遺漏、換包等情況后。

    幾位莊主這才點(diǎn)頭哈腰，滿臉堆笑地帶著手下，離開了劉清源的宅邸。

    浩浩蕩蕩地前往了東嶺鎮(zhèn)的客棧。

    劉清源站在門口，背著手，目送著那幾輛馬車消失在夜色之中。

    ……

    天色蒙蒙亮，東嶺鎮(zhèn)還籠罩在一片安靜的晨霧之中。

    劉清源的府邸內(nèi)，卻已經(jīng)是人影綽綽。

    他起了個(gè)大早，早飯都沒顧得上吃。