夜深人靜，陳平安卸去一身疲憊，正欲解衣就寢。
此時(shí)，春桃自里屋款步而出，想來(lái)是將屋內(nèi)各處悉心拾掇了一番。
她瞧見(jiàn)陳平安寬衣解帶，笑意盈盈地款步趨近。
“平安吶，要不先讓我把這衣物洗凈再回去吧。”春桃笑語(yǔ)嫣然，辭懇切，
“家中此刻空無(wú)一人，我獨(dú)自回去，只覺(jué)那屋冷似冰窟，心中又怕得緊。
瞧您這屋內(nèi)炭火長(zhǎng)燃不熄，暖如春日，這寒夜漫漫，我實(shí)在難舍這份溫暖，哪怕于地上暫歇一宿也是好的?！?
聽(tīng)聞此，陳平安眉梢微蹙。
恰在此時(shí)，馬玉嬌蓮步輕移，自屋內(nèi)裊裊而出，“既想留下，便留下吧。
只是莫要心存旁騖，尤其是你白日提及之事，絕無(wú)可能。
若不然，休怪我將你逐出門去?！?
馬玉嬌雖語(yǔ)嚴(yán)厲，卻也著實(shí)憐惜這姐妹。
想這寒冬臘月，寒風(fēng)似刀，村頭家道中落，家中男丁外出未歸，又缺柴少炭，難以想象這柔弱女子如何熬過(guò)此劫。
再者，春桃手腳勤快，干活干凈利落，倒也是個(gè)得力幫手。
春桃一聽(tīng)，眼中驚喜乍現(xiàn)，忙不迭道：“姐姐放心，我哪敢有非分之想。
您二位肯收留我，便是對(duì)我有天大的恩情，我怎敢再有其他奢望?！?
說(shuō)罷，她幽怨地瞥了陳平安一眼，旋即輕嘆一聲。
“那你便在炕邊歇息吧。
等會(huì)兒把平安換下的衣物洗凈。
針線活就不勞你了，你的手藝不及我，我怕平安穿著不適?！瘪R玉嬌罷，緩步走到陳平安跟前，輕柔地為他褪去布襪，
“辛苦了一日，快躺下歇歇。
我這就去燒些熱水，為你搓搓背，再泡泡腳。”
她眉眼含情，宛如賢妻，將陳平安照料得妥帖周到。
陳平安并未推辭，他知曉，若拒絕，玉嬌姐定會(huì)覺(jué)自己無(wú)用。
這點(diǎn)小事，讓她做便罷，只要不累著就好。
此時(shí)，春桃已將陳平安的臟衣盡數(shù)取走清洗。
屋內(nèi)，鍋中熱水早已煮沸。
須臾，馬玉嬌端著一盆熱水裊裊而入，將水盆置于角落，又輕拉簾子，隔出一方私密天地。
陳平安迅速下地，寬衣解帶，僅著一條白色短褲，便步入木盆之中。
馬玉嬌手持皂角粉，緩緩走來(lái)，為他清洗后背，欲又止之態(tài)盡顯。
陳平安自然察覺(jué)到她似有心事，便微微側(cè)首，輕聲道：“玉嬌姐，有話但說(shuō)無(wú)妨，可是有何事？”
此刻的他，已沒(méi)了初次讓玉嬌姐搓背時(shí)的緊張與羞澀，畢竟二人曾同眠一榻。
“其實(shí)也無(wú)大事，只是一直沒(méi)機(jī)會(huì)與你細(xì)談。
你如今年歲漸長(zhǎng)，也該成家了。
況且你父親至今未歸，不知在外境況如何，若能設(shè)法尋他歸來(lái)，咱們一家得以團(tuán)圓。
你再娶一房妻室，早日添丁，為老陳家延續(xù)香火。”馬玉嬌淺笑盈盈，只是那笑容中隱隱透著苦澀。
陳平安自然洞悉她的心思，輕輕搖頭道：“我眼下并無(wú)娶妻之意。
即便娶妻，以咱家如今的狀況，也只能納妾，實(shí)非易事?！?
說(shuō)罷，他伸手掬起熱水灑在身上，目光望向冰冷的墻壁，若有所思。
馬玉嬌聞，心中似有怒火升騰，卻又覺(jué)自己太過(guò)自私。
她輕聲問(wèn)道：“平安，你究竟作何打算，可否與我說(shuō)說(shuō)？”
“暫無(wú)他想，如此度日便好。
先解決溫飽，再換一所寬敞的宅院，購(gòu)置些田產(chǎn)。