“夏兄弟，這里就是邵伯鎮(zhèn)。”波光粼粼的邵伯湖邊，史德威指著前方的一座集鎮(zhèn)說道。
夏華點(diǎn)了點(diǎn)頭，這七八天里，他和史德威等人跑遍了揚(yáng)州城周邊地區(qū)，勘察地形、草擬備戰(zhàn)計(jì)劃和作戰(zhàn)計(jì)劃。
邵伯鎮(zhèn)坐落在揚(yáng)州城北約二十里處的邵伯湖畔，也在大運(yùn)河畔，往北是高郵湖，該集鎮(zhèn)雖不大，卻是大運(yùn)河、淮河、長江的交匯點(diǎn)，是揚(yáng)州城后勤補(bǔ)給水路運(yùn)輸線的核心樞紐所在。
“必須盡快加固這座集鎮(zhèn)，”史德威道，“真打起來，這座集鎮(zhèn)至關(guān)重要，只要它不丟，揚(yáng)州城的物資運(yùn)輸線就能保持暢通，丟了，糧道就中斷了，揚(yáng)州城會(huì)徹底地成為孤城，守軍也會(huì)隨之崩潰?！?
夏華深表贊同：“嗯，得盡快把這座集鎮(zhèn)修建成一座像寧遠(yuǎn)城那樣的軍城堡壘?！?
兩人并排騎馬邊走邊看邊談。
“排除江北四鎮(zhèn)，史閣部能指揮的兵馬就是你的督標(biāo)營、我的鎮(zhèn)團(tuán)練，還有揚(yáng)州衛(wèi)所軍?！?
“嗯，揚(yáng)州設(shè)有江都、儀真、高郵三衛(wèi)指揮使司，以及興化、泰州、通州三守御千戶所，兵冊上整個(gè)揚(yáng)州衛(wèi)約有軍士八千九百人，但實(shí)際人數(shù)么呵呵，能有這個(gè)數(shù)字的三四成就算不錯(cuò)了，而且大半是老弱，根本沒什么戰(zhàn)力?！?
“上次高杰之亂時(shí)，馬大人等人曾緊急募兵萬余人協(xié)助衛(wèi)所軍守城，但那些民兵、社兵、宿兵都只有一時(shí)的血?dú)庵拢葻o精良的武器裝備也未經(jīng)過長期的正規(guī)訓(xùn)練，實(shí)際戰(zhàn)力可想而知。說到底，史閣部真正能依靠的，還是你我的部隊(duì)。”
“是啊，我打算把督標(biāo)營擴(kuò)充到三千人，嚴(yán)格地訓(xùn)練成精兵，再裝備精良的兵器和盔甲，這是我早就想做的事，只是一直苦于餉銀短缺，幸好有夏兄弟你的雪中送炭”
“駕！駕！吁！”夏華和史德威正談著，一騎快馬飛馳而來，抵近后，馬上騎士勒馬駐足翻身下馬，奔到夏華和史德威跟前，“報(bào)！史將軍、夏總兵，史閣部從應(yīng)天府回?fù)P州了，急召二位回去！”
“哦？閣部回來了？”夏華和史德威對視一眼，一起急急策馬向揚(yáng)州城。
傍晚時(shí)，夏華和史德威在府衙見到了從南京回來的史可法，馬鳴騄、任民育、施鳳儀等官員都已跟史可法見過了，不在現(xiàn)場。
“龍江、明心?！贝筇美?，見到史德威和夏華的史可法滿面笑容。
“閣部！”夏華和史德威一起恭敬行禮。
“這位是奉皇上圣諭前來揚(yáng)州督察鹽務(wù)的王坤王公公，你們還不見過？”史可法介紹著他身邊一人。
“見過王公公?！毕娜A和史德威一起向那王坤行禮，夏華心里稍感到怪怪的，因?yàn)檫@是他第一次跟太監(jiān)打交道，后世可沒有太監(jiān)這種特殊人群，他瞥了一眼王坤，果然是個(gè)死太監(jiān)，高高瘦瘦、面白無須、兩腮無肉，一臉的皮笑肉不笑，渾身上下散發(fā)著一股霉氣和一股若有若無但刺鼻的尿騷味。
“哎喲，早就聽說這史將軍是閣部的心腹愛將，這夏總兵是閣部剛剛一手提拔和栽培的新秀英杰，今日一見，果然都不凡吶！”王坤笑瞇瞇地開口，嗓音尖尖的，帶著太監(jiān)特有的陰陽怪氣腔調(diào)，讓夏華不由得起了一身的雞皮疙瘩。
“呵呵，王公公過獎(jiǎng)了，”史可法笑呵呵地道，“王公公隨我從應(yīng)天府來揚(yáng)州，這一路舟車勞頓的，辛苦啊，我這就安排你好好休息?！?
“哎呀，閣部太客氣了，咱家哪受得起呀”
“應(yīng)該的，應(yīng)該的”
把王坤親自送到府衙門口后，史可法折返回來，對史德威和夏華招呼道：“好了，現(xiàn)在沒有外人了，都坐吧。”說著先坐了下來。
“是?！毕娜A和史德威一起坐下。
史可法眼神溫和地看著史德威和夏華：“你們倆這些日子里做的事，馬大人他們都跟我說了，好，很好，如果我大明的官將們都跟你們一樣，夙興夜寐、一心公事，我大明又何愁不能中興復(fù)振，只是，”他看著夏華，話鋒一轉(zhuǎn)，“明心，你跟錢公子的事”
“閣部！”史德威立刻給夏華幫忙說話，“那事真不能怪夏兄弟，都是那小子欺人太甚，不瞞閣部，那小子自打出了應(yīng)天府城，一路上對我頤指氣使、指手畫腳，我不得不忍氣吞聲，到了揚(yáng)州后，對夏兄弟也是目中無人、倨傲無禮，夏兄弟忍無可忍，只是在語上回?fù)袅怂?，并未?dòng)手傷他，他回去后說的必是添油加醋的夸大其詞，閣部你可不要相信啊”
“好了，好了，”史可法輕輕地?cái)[手，“我當(dāng)然不會(huì)聽信他的一面之詞，而且我對明心是什么人還是很了解的，離開應(yīng)天府前，我特地去了錢大人府上賠禮道歉，錢大人也說只是小事一樁，這事就這么過了。不過，明心啊，還有龍江，你們倆雖然年輕、火氣旺，但畢竟已身在官場上，凡事要學(xué)會(huì)忍耐、克制、考慮周全，不能輕易沖動(dòng)”他推心置腹地教導(dǎo)著。