雨過(guò)天晴，但籠罩在京城上空的陰霾卻并未散去，反而愈發(fā)濃稠，壓得人喘不過(guò)氣。
國(guó)公府的低價(jià)糧還在有序地發(fā)售，那麻袋上用朱砂印著的“國(guó)公府賑災(zāi)”五個(gè)大字，如同一枚枚滾燙的烙印，深深地刻在了京城百姓的心里。
與之相對(duì)的，是另一場(chǎng)風(fēng)暴的悄然興起。
城中各大茶樓酒肆，說(shuō)書先生們最熱門的段子，不再是才子佳人的風(fēng)流韻事，而是一出新鮮出爐的“陸郎借糧”。
“話說(shuō)那陸副統(tǒng)領(lǐng)，眼見(jiàn)嬌妻揮霍無(wú)度，庫(kù)房見(jiàn)了底，又逢這天災(zāi)，便心生一計(jì)！”說(shuō)書先生一拍醒木，吊足了胃口，“他呀，本想與國(guó)公府聯(lián)手，囤積居奇，待糧價(jià)漲到天高，再大發(fā)一筆國(guó)難財(cái)！誰(shuí)知國(guó)公府世子妃心善，不忍百姓受苦，自掏腰包，先行開倉(cāng)放糧！”
底下頓時(shí)一片嘩然，咒罵聲四起。
“原來(lái)是這么回事！我說(shuō)這陸家怎么半點(diǎn)動(dòng)靜沒(méi)有，原來(lái)是憋著壞呢！”
“狼心狗肺的東西！我們?cè)谶@兒挨餓受凍，他倒好，還想著用我們的命換銀子！”
風(fēng)風(fēng)語(yǔ)如長(zhǎng)了腳的蜈蚣，鉆進(jìn)京城每一個(gè)角落，又添油加醋地演變成了更惡毒的版本。
“聽(tīng)說(shuō)了嗎？陸寒琛發(fā)財(cái)計(jì)策落空，惱羞成怒，竟拿著京畿衛(wèi)的令牌，跑去西山大營(yíng)搶軍糧！想來(lái)個(gè)黑吃黑！”
“可不是嘛！我有個(gè)遠(yuǎn)房親戚就在軍營(yíng)當(dāng)差，說(shuō)他去的時(shí)候，那糧倉(cāng)早就被調(diào)空支援北境了！陸寒琛氣的當(dāng)場(chǎng)拔刀，差點(diǎn)把守庫(kù)的錢主簿給活劈了！”
“我的天！此人竟囂張至此？挪用軍餉不成，還想搶劫軍糧？這還有王法嗎？！”
流愈演愈烈，從最初的“貪婪”，上升到了“通敵”的嫌疑。
陸寒琛的名聲，在短短三日之內(nèi)，便從一個(gè)前途無(wú)量的青年將領(lǐng)，徹底爛成了陰溝里的污泥。
賠了夫人又折兵。
他不僅沒(méi)撈到半點(diǎn)賑災(zāi)的功勞，反而成了國(guó)公府仁善之舉下的一個(gè)丑陋不堪的陪襯，一個(gè)被釘在恥辱柱上的貪鄙小人。
……
陸家。
“啪！”
又一只青瓷茶碗在地上碎裂。
陸寒琛胸膛劇烈起伏，赤紅的雙目死死瞪著縮在角落里，瑟瑟發(fā)抖的沈玉姝。
“這就是你說(shuō)的天賜良機(jī)？！”他的聲音嘶啞，像是被砂紙磨過(guò)，充滿了暴戾的恨意，“現(xiàn)在全京城的人都當(dāng)我是個(gè)企圖倒賣軍糧的國(guó)賊！御史臺(tái)的參奏奏本，怕是已經(jīng)堆滿了陛下的御案！沈玉姝，我陸家的百年清譽(yù)，我賭上身家性命的前程，全都被你這個(gè)蠢貨給毀了！”
“不……不是的……我不知道會(huì)這樣……”沈玉姝淚流滿面，不住地?fù)u頭，“是沈青凰！一定是她在背后搞鬼！夫君，前世不是這樣的，前世你明明……”
“住口！”陸寒琛厲聲打斷她，眼中閃過(guò)一絲猙獰的瘋狂，“還敢提你的前世？！你的‘前世’，除了把我一次次推入深淵，還有什么用？！我當(dāng)初真是瞎了眼，才會(huì)信了你這個(gè)掃把星！”
他一步上前，狠狠扼住她的喉嚨，將她抵在冰冷的墻壁上，那眼神，是真的動(dòng)了殺機(jī)。
沈玉姝被掐得幾乎窒息，雙手徒勞地抓撓著他的手臂，眼中滿是驚恐。
她不明白，為什么會(huì)這樣？
明明是同樣的機(jī)會(huì)，同樣的天災(zāi)，為什么沈青凰總能先她一步，并且將她所有的路都堵死？！
就在她以為自己真的要死在陸寒琛手上時(shí)，一個(gè)下人驚慌失措地闖了進(jìn)來(lái)：“老爺，不好了！京郊的幾個(gè)村子……爆發(fā)瘟疫了！”
水患過(guò)后，天氣異常悶熱，那些被洪水浸泡過(guò)的土地和腐爛的草木，成了瘟疫最好的溫床。
起初只是幾人發(fā)熱、上吐下瀉，不出三日，便成片成片地倒下，死者身上遍布紫黑色的斑點(diǎn)，狀貌可怖。
恐慌比洪水蔓延得更快，京城九門戒嚴(yán)，一時(shí)間人心惶惶。
陸寒琛緩緩松開了手，那雙布滿血絲的眼中，重新燃起了一絲扭曲的、屬于賭徒的狂熱。
沈玉姝跌坐在地上，大口大口地喘著粗氣，她看著陸寒琛變幻莫測(cè)的神情，一個(gè)念頭如同閃電般劃過(guò)腦海。
瘟疫！
她想起來(lái)了！
前世，這場(chǎng)瘟疫，才是陸寒琛真正平步青云的開始！