官道之上，景象與村中截然不同。
原本該是農(nóng)忙后的田野，此刻卻空無(wú)一人。
官道兩旁，三三兩兩的百姓，面黃肌瘦，正低著頭在荒地里挖著什么。
他們的眼神空洞，動(dòng)作麻木，像是一群失去了魂魄的游魂。
當(dāng)陳遠(yuǎn)的牛車經(jīng)過(guò)時(shí)，那車上碼放得整整齊齊的三十匹云紋麻布，瞬間吸引了所有人的目光。
那不再是羨慕。
而是一種混雜著嫉妒、饑餓與絕望的赤紅。
若是有這么多布，他們的家人又何至于被抓去充軍，家破人亡。
幾道不善的目光匯聚過(guò)來(lái)，幾個(gè)衣衫襤褸的漢子甚至握住了手里的木棍，蠢蠢欲動(dòng)。
“走快點(diǎn)！”
陳遠(yuǎn)目光一凝，輕喝一聲。
“駕！”
張大鵬會(huì)意，猛地一甩鞭子，在空中炸出一個(gè)響亮的鞭花。
不等那些人靠近，牛車已經(jīng)卷起一陣煙塵，沖了過(guò)去。
行出數(shù)里。
前方的官道卻被堵得水泄不通。
成百上千的百姓聚集在一起，朝著同一個(gè)方向涌去，將道路堵得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。
“駕！駕！”
張大鵬吆喝著，牛車卻寸步難行。
看到旁邊經(jīng)過(guò)個(gè)婦人。
張大鵬不解地問(wèn)：“這位大姐，這都啥時(shí)候了，不去尋吃的，怎么都往一個(gè)地方擠？”
婦人回答道：“都去清水縣外的玉佛寺祈福呢，聽說(shuō)那里的菩薩最是靈驗(yàn)?！?
張大鵬更奇怪了，正要再問(wèn)。
陳遠(yuǎn)瞥了一眼遠(yuǎn)處山腰上的寺廟輪廓，開口道：“正因?yàn)榛畈幌氯チ耍乓笊癜莘?，求個(gè)心安?！?
婦人點(diǎn)頭道：“這位小郎君說(shuō)的是啊，正因?yàn)槿兆舆^(guò)不下去了，才要去求求菩薩保佑，讓官府的稅輕一些，讓北邊的仗早點(diǎn)打完，讓被抓走充軍鄉(xiāng)親鄰人能活著回來(lái)……”
婦人說(shuō)著，眼圈就紅了。
她看著陳遠(yuǎn)車上的布，嘴唇動(dòng)了動(dòng)。
想問(wèn)什么，但終究還是沒(méi)開口，只是嘆了口氣，隨著人流往前走去。
陳遠(yuǎn)凝視著不遠(yuǎn)處的人流。
心中也是嘆了口氣。
世道越亂，人心越慌，神佛的香火，便越是鼎盛。
“伍長(zhǎng)，咱們繞不過(guò)去啊?！?
張大鵬看著越來(lái)越擁擠的官道，犯了難。
陳遠(yuǎn)目光掃過(guò)，指著旁邊一條被林木遮掩的羊腸小道：“走那邊，那還條路?！?
“好嘞！”
黃牛嘶鳴一聲，輕松地將車頭拐進(jìn)了狹窄的小道。
小道崎嶇，牛車的速度慢了下來(lái)。
……
與此同時(shí)。
小道旁的山坡上，二十多個(gè)蒙面人，有男有女，正潛伏在草叢中。
他們衣衫破爛，手里拿著的武器五花八門，有鋤頭，有菜刀，甚至還有削尖的木棍。
為首的漢子叫蔣大，臉上有一道猙獰的刀疤。
下方陳遠(yuǎn)的牛車正緩緩駛過(guò)。
看到車上那晃眼的幾十匹麻布時(shí)，幾個(gè)手下瞬間眼紅了。
“大哥，好多布！”
“他娘的，怎么還有人有這么多布，我家就是因?yàn)椴盍藘善ゲ?，沒(méi)交上稅！”
“天殺的，交了稅還有布，也不知道拿出來(lái)救濟(jì)我們?！?
這群人，大多都是在這次征稅中破家，甚至被通緝的逃戶。
“都他娘的給老子閉嘴！”
蔣大低喝一聲，壓下眾人的騷動(dòng)：“放他們過(guò)去！別為了這點(diǎn)布，誤了咱們的大事！”
蔣大人高馬大，雖是傷兵退役，但也只斷了半個(gè)手掌。
戰(zhàn)斗力在這些人中彪悍，這次又是他聚眾的，威望很高。
見他喝罵，眾人立即噤聲。
等陳遠(yuǎn)牛車走后。
眾人這才放聲。
一個(gè)知情的匪徒湊過(guò)來(lái)，嘀咕道：“大哥，放過(guò)去實(shí)在可惜了，眼下布稀缺的很，那牛車上，幾十匹布，少說(shuō)也有十兩銀子，光靠田縣尉給的那二十兩銀子，完全不夠咱們兄弟分啊?！?
“二十兩？”
蔣大冷笑一聲，唾了一口，“二十兩，夠咱們?nèi)揽p都不夠！
“老子跟你們說(shuō)，今天這戲，咱們假戲真做！
“直接把人綁了，跟那程知縣要兩千兩！
“到時(shí)候，咱們拿著錢，遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)，去哪不能逍遙快活？”
問(wèn)話的匪徒嚇了一跳，擔(dān)憂道：“大哥，真綁了？那可是知縣的千金，衙門那些人也不是吃素的，萬(wàn)一惹惱了……”
“所以才要弟兄們拼命！”
蔣大掃視眾人，聲音里帶著一股蠱惑人心的狠勁：
“咱們現(xiàn)在哪個(gè)不是被通緝的亡命徒？哪個(gè)家中還有錢財(cái)米糧？回去靠著種田養(yǎng)活自己？
“別說(shuō)那些田畝能干什么，等朝廷秋稅來(lái)了，不又要白白交了稅，養(yǎng)活那些狗官？
“還不如豁出去干一票大的！
“成了榮華富貴，遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)，躲個(gè)幾年，吃香喝辣的。
“敗了，不過(guò)是碗大個(gè)疤，這亂世也活夠了，各位弟兄們，嫂子們，干不干？”
眾匪徒被他說(shuō)得呼吸急促，眼中的貪婪壓過(guò)了恐懼。
“干了！”
“蔣大郎君說(shuō)得對(duì)，拼了！”
……
約莫一刻鐘后。
小道入口處，一隊(duì)人馬緩緩駛來(lái)。
章玉和田縣尉騎著高頭大馬，護(hù)衛(wèi)著中間一輛精致的小馬車。