“升堂！”李鈺吩咐道。

片刻后，李鈺端坐公堂之上，周永福在一旁設(shè)了個(gè)旁聽(tīng)座。

堂下跪著一個(gè)穿著粗布衣服、面色黝黑的漢子，看上去像個(gè)老實(shí)巴交的村民。

“堂下何人？狀告何人販賣私鹽？細(xì)細(xì)道來(lái)，若有虛，大刑伺候！”

李鈺一拍驚堂木，依著程式問(wèn)道。

那漢子連忙磕頭：“青天大老爺明鑒！

小人是陳厝村的村民，叫陳阿狗。

小人要告發(fā)同族的陳阿六、陳阿七兩兄弟！

他們……他們膽大包天，在家里偷偷砌了鹽灶，燒煮私鹽，還趁著夜色運(yùn)出去賣！

小人親眼所見(jiàn)，絕無(wú)虛！”

一旁的周永福適時(shí)地湊近李鈺，低聲道：“伯爺，這陳厝村是靠海的村子，歷來(lái)是私鹽的重災(zāi)區(qū)，這陳阿狗所，或許有幾分可信?！?

李鈺點(diǎn)了點(diǎn)頭。

不管這告發(fā)是真是假，有人指證，就必須去查證。

“陳阿狗，你所是否屬實(shí)，本官自會(huì)查明。

若屬實(shí)，算你立功，若誣告，必嚴(yán)懲不貸！”

李鈺沉聲道，隨即下令。

“來(lái)人！點(diǎn)齊衙役，由告發(fā)人陳阿狗帶路，即刻前往陳厝村，查拿陳阿六、陳阿七，搜查私鹽！”

“是！”堂下衙役齊聲應(yīng)和。

李鈺站起身，對(duì)周永福道：“周縣令，縣衙事務(wù)還需你坐鎮(zhèn)，本官親自帶人走一趟?！?

周永福心中狂喜，急忙應(yīng)承下來(lái)。

……

離開(kāi)福清縣城，李鈺一行人朝著靠海的陳厝村行去。

李鈺坐在馬車內(nèi)，陸崢策馬靠近。

低聲道：“伯爺，卑職總覺(jué)得此事有些蹊蹺。”

李鈺掀開(kāi)馬車窗簾，笑道：“哪里蹊蹺？”

“我們剛到縣衙，腳還沒(méi)站穩(wěn)，這告狀的人就掐著點(diǎn)來(lái)了。

而且告發(fā)的還是同族之人?！?

陸崢皺眉。

“卑職在福建也有些時(shí)日，深知此地宗族觀念極重，一姓一村，往往同氣連枝。

族人犯事，多是族內(nèi)祠堂自行處置，最忌諱的便是官府介入，更遑論由族人出面告發(fā)？

這陳阿狗難道不怕被逐出宗族，死后不得入祖墳嗎？”

李鈺點(diǎn)頭“你說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，福建這地方，皇權(quán)不下縣，宗族管四方，很多時(shí)候，族規(guī)都大過(guò)了王法。”

說(shuō)到這里，李鈺語(yǔ)氣中帶上了嘲諷“鄭伯庸老奸巨猾，又怎么會(huì)真心讓我去查私鹽。

不過(guò)想讓我和這里的宗族對(duì)抗，想借宗族這把刀，來(lái)殺我這個(gè)不懂規(guī)矩的京官。

若我被村民圍攻，出了什么意外，他就能將責(zé)任推卸得干干凈凈?！?

陸崢眼神一冷“這鄭伯庸，幾次三番暗中下手，上次煽動(dòng)災(zāi)民的人肯定也是他安排。

若他落在卑職手中，定叫他嘗遍詔獄三百六十道刑罰，求生不得，求死不能！”

李鈺道：“會(huì)有機(jī)會(huì)的?！?

陸崢不再語(yǔ)，心里卻對(duì)李鈺有多了幾分嘆服。

他原以為這位伯爺雖然聰慧，但畢竟年輕，官場(chǎng)閱歷尚淺，可能還需要他時(shí)時(shí)提醒。

沒(méi)想到李鈺早已將鄭伯庸的算計(jì)看得一清二楚。

這份洞察力和對(duì)人心、局勢(shì)的精準(zhǔn)把握，遠(yuǎn)超他的預(yù)期。

不愧上皇上看中的人，心性，智慧，勇氣，膽略都具備。

一段時(shí)間后，陳厝村已遙遙在望。

這里距離之前倭寇襲擊的村子并不是太遠(yuǎn)，大概十多里的路程。

陳厝村規(guī)模不小，屋舍大多由石塊和夯土建成。

村口有幾名孩童在玩耍。

見(jiàn)到李鈺這一行十余名衙役過(guò)來(lái)，這些孩童急忙跑回去報(bào)信。

不多時(shí)，村里人便涌了出來(lái)，堵在了村口。

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