京城的氣息，混雜著熟悉的繁華、浮躁，以及一種潛藏在表象之下的、無形的緊張。林楓，或者說，此刻身著粗糙邊軍服飾、腰掛黑水城腰牌的“林校尉”，壓低帽檐，隨著人流走在熙攘的街道上。

他刻意模仿著邊軍那種略帶蠻橫的步伐和眼神，與周圍精致而謹慎的京城氛圍格格不入，反而成了最好的偽裝。無人會將一個來自數千里外苦寒之地的粗魯軍官，與之前那個御膳房雜役或是被通緝的“欽犯”聯系起來。

他沒有急于行動，而是先按照規(guī)矩，前往禮部下屬負責接待四方貢使的衙署報到。手續(xù)繁瑣，盤問細致，但他手中的公文和腰牌貨真價實（至少暫時是），加上他那副“天老大我老二”的邊軍做派，倒也沒出什么紕漏，順利拿到了臨時通行憑證和一處位于西城偏僻角落的驛館住所。

安頓下來后，他并未在驛館多待，而是再次走上街頭。他需要了解最新的情況，尤其是宮內“千秋圣宴”的籌備進展，以及……影衛(wèi)和那紫衣宦官的動向。

他專挑那些消息靈通的茶樓酒肆，要一壺最劣質的酒，坐在最不起眼的角落，如同一個真正的、對京城充滿好奇又帶著鄙夷的邊軍糙漢，聽著周圍人的高談闊論。

“……聽說這次圣宴，連北狄和西羌都派了使者來？”

“可不是嘛，說是要彰顯天朝上國威儀，與民同樂呢！”

“與民同樂？呵呵，宮墻里頭的事，誰說得清？前陣子不還走了水？”

“噓！慎！那都是意外！如今宮內宮外，誰不是打起十二分精神？沒看見巡城的兵馬司都多了好幾班？”

談論聲中，“千秋圣宴”是絕對的主題，而之前的動蕩似乎已被刻意淡化。但林楓敏銳地捕捉到，在提及宮內時，許多人眼神中都會閃過一絲不易察覺的敬畏與……忌憚。

他注意到，街面上巡邏的兵丁和便衣探子確實比以往多了不少，尤其是靠近皇城的區(qū)域，盤查明顯嚴格。這不僅僅是出于圣宴的安全考慮，更像是在維持著某種高壓下的平靜。

幾天下來，他摸清了一些基本情況：圣宴將在五日后于宮中最大的“太和殿”及周邊廣場舉行，屆時皇親國戚、文武百官、各國使節(jié)云集，是近期京城唯一的焦點。宮內守衛(wèi)由御林軍、殿前司以及……影衛(wèi)共同負責，戒備等級已達頂峰。

關于影衛(wèi)和紫衣宦官的消息，卻幾乎打聽不到。這些隱藏在黑暗中的力量，如同深海下的暗流，尋常百姓根本無從感知。

這晚，林楓換上一身更不起眼的灰色布衣，如同鬼魅般潛行到皇城西苑外圍。他遠遠望著聽濤小筑的方向，那里燈火通明，隱約可見人影晃動，守衛(wèi)比上次來時更加森嚴，幾乎到了五步一崗、十步一哨的地步。

他嘗試著將感知延伸過去，一股無形的、帶著肅殺之氣的力場籠罩著那片區(qū)域，顯然有高手布下了警戒陣法，強行探查必會打草驚蛇。

他悄然退走，心中沉重。西苑這條路，暫時走不通了。

難道要硬闖“千秋圣宴”？那無異于自投羅網。

他回到驛館，躺在堅硬的板鋪上，望著窗外京城不夜的燈火，腦海中飛速盤算?；乙氯私o的“暗河”路線已經暴露，不能再走。御膳房更是龍?zhí)痘⒀?。想要接近核心秘密，必須另辟蹊徑?

他的目光，落在了那套疊放整齊的邊軍軍官服飾上。

“千秋圣宴”……四方來朝……黑水城貢使……

一個念頭如同黑暗中劃過的閃電，驟然照亮了他的思緒。

貢使！作為邊鎮(zhèn)貢使的一員，他是否有機會……進入宮宴現場？哪怕只是在外圍？

這個想法極其冒險。宮宴核查必定極其嚴格，他這冒牌身份經不起細究。但，這或許是唯一一個能讓他相對“合理”地靠近皇宮核心區(qū)域的機會！

他立刻起身，再次仔細檢查那份黑水城公文和腰牌，確認沒有任何破綻。然后，他開始在腦中反復推演可能遇到的盤問和應對之策，將自己徹底代入“黑水城林校尉”這個角色。

接下來的兩天，他不再外出打探，而是老老實實待在驛館，偶爾與其他驛館的邊鎮(zhèn)來人喝酒吹牛，刻意營造一個粗魯、沒見識、但又對京城充滿向往的邊軍形象。

終于，“千秋圣宴”的日子到了。

這天，京城萬人空巷，主要街道戒嚴，旌旗招展，鼓樂喧天。各國各部的貢使隊伍，在禮部官員的引導下，身著盛裝，帶著琳瑯滿目的貢品，浩浩蕩蕩地向皇城進發(fā)。

林楓穿著那套漿洗得筆挺的邊軍軍官服，腰間挎著制式軍刀（從黑水城軍官那里“借”來的），跟在黑水城貢使隊伍的末尾。他微微低著頭，掩飾著眼中銳利的光芒，心跳卻平穩(wěn)如常。

隊伍在皇城承天門外再次接受嚴格核查。公文、腰牌、貢品清單、隨行人員名錄……一樣樣被反復查驗。林楓能感覺到數道銳利的目光在自己身上掃過，他維持著那副略顯緊張又強自鎮(zhèn)定的模樣，手心微微沁汗，但呼吸不亂。

“黑水城，林烽？校尉？”負責核查的禮部官員對照著名冊，抬眼看他。

“是，大人！”林楓挺直腰板，用帶著口音的官話大聲回答。

那官員又仔細看了看他的臉，似乎與名冊上的簡單描述（濃眉，膚黑）對照了一下，沒發(fā)現什么異常，揮了揮手：“進去吧，按指引走，不得喧嘩，不得亂闖！”

“是！”

踏過承天門那高大的門檻，一股更加莊嚴肅穆的氣息撲面而來。白玉鋪就的廣場廣闊無垠，遠處巍峨的太和殿在陽光下閃爍著金光。無數穿著各式官服和異域服飾的人影在廣場上穿梭，甲胄鮮明的侍衛(wèi)如同雕塑般林立，空氣中彌漫著香料、酒肴以及一種無形的、令人窒息的威壓。

林楓隨著隊伍，被引到廣場邊緣一處指定區(qū)域等候。這里多是些品級較低或來自偏遠地區(qū)的貢使，位置靠后，距離核心的太和殿尚有很遠距離。

他不動聲色地觀察著四周。太和殿方向，守衛(wèi)層層疊疊，氣息晦澀深沉者不知凡幾。想要硬闖過去，根本不可能。

他的目光，再次投向西苑的方向。雖然從這里看不到聽濤小筑，但他能感覺到，那片區(qū)域的氣息與這里的喧鬧截然不同，更加幽深，更加……冰冷。

或許，可以利用宮宴期間，大部分注意力被吸引到太和殿的機會？

他默默計算著時間和路線。宮宴將持續(xù)數個時辰，期間會有歌舞、雜耍等表演，人員流動相對復雜。這是他唯一的機會。

他耐心等待著，如同潛伏在草叢中的獵豹。