陳七消失在巷口濃稠的夜色里，像一滴墨汁落入寒潭，無聲無息，只留下滿地狼藉的思緒和那三把冰冷刺骨的斷刀。

林楓站在原地，許久未動。學徒們惴惴不安地收拾著殘局，動作比平時輕了數(shù)倍，生怕驚擾了什么?？諝庵校玖钊舜瓜训目救饨瓜?，此刻仿佛摻雜了一絲若有若無的血腥氣，變得沉重而壓抑。

他沒有向?qū)W徒們解釋更多。有些東西，知道得越少，活得越久。他只是默默將地上那三把斷刀拾起，用一塊干凈的粗布仔細包裹好。指尖觸碰那冰冷的、帶著缺口的金屬時，一股寒意順著經(jīng)絡直竄心口。這不是普通的寒意，是凝練了十年冤屈與絕望的煞氣。

將布包妥善收起，林楓抬眼掃過這間初具規(guī)模的“林氏燒烤”。穩(wěn)定的食材供應，日漸熟練的學徒，規(guī)范起來的流程……這一切他苦心經(jīng)營起來的、看似穩(wěn)固的日常，在“御廚匕首”和“裂魂刀”的仇恨面前，脆弱得像一張浸水的草紙。

江湖，終究是繞不開的?；蛘哒f，從他決定不再隱藏那手源自宮廷、又被他刻意改造過的燒烤技藝開始，就注定了會有這么一天。獨特的香料，精準的火候，那足以讓人“鉆心蝕骨”記住的味道，本身就是一種標記。

當夜，林楓破天荒地沒有宿在鋪子后面的小隔間。他吩咐學徒早早收了攤，自己則帶著那個裝著斷刀的布包，融入了京城錯綜復雜的街巷陰影中。

他沒有回自己名義上的住處，而是幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)，確認無人跟蹤后，閃身進了南城一處魚龍混雜的大雜院。這里住的多是些苦力、走卒，以及一些見不得光的人。氣息混雜，人流量大，是最好的藏身之所。他租下的是最靠里一間不起眼的矮房，里面除了一床一桌，別無長物。

將布包塞進床底暗格，林楓和衣躺在硬板床上，睜著眼，看著窗外朦朧滲入的、被分割得支離破碎的月光。

陳七的模樣，那雙被仇恨燒得通紅、卻又在嘗到雞翅瞬間崩潰流淚的眼睛，反復在他腦海中閃現(xiàn)。還有那柄匕首……御膳房庖正以上才能使用的刀具。

他記得宮里那些規(guī)矩。每一把這樣的刀具，領用、交還都有嚴格記錄，若有損毀遺失，都是重罪。流出宮外，可能性微乎其微。除非……是被人刻意帶出，并且有能力抹去或無視相關的記錄。

什么樣的“北地行商”，能讓御膳房的頂尖庖?guī)熥髋?？甚至可能讓其心甘情愿地獻出或“遺失”代表身份和責任的御用刀具？

答案幾乎呼之欲出，卻又沉重得讓人不愿深思。

接下來的幾天，“林氏燒烤”照常營業(yè)，生意依舊火爆。只是細心的人會發(fā)現(xiàn)，林老板的話更少了，眉宇間似乎凝著一層化不開的陰郁。他烤串的動作依舊精準利落，但對火候和香料的把控，似乎比以往更加苛刻，甚至帶著一種審視般的警惕。

他開始有意無意地觀察每一個陌生的食客。那些穿著體面、舉止卻有些格格不入的，那些看似隨意、眼神卻總在四處打量的，都成了他重點留意的對象。

空氣中仿佛繃緊了一根無形的弦。

這晚，打烊之后，林楓沒有立刻離開。他獨自一人，坐在空蕩蕩的棚子里，對著將熄未熄的炭火。他在等。

果然，子時剛過，一道輕如貍貓的身影悄無聲息地翻過院墻，落在他的面前。依舊是那身黑衣，只是蒙面的黑布上沾染了新的風塵，眼神里的瘋狂和決絕沉淀了下去，取而代之的是一種更深沉的、近乎死水的冰冷。

是陳七。

他看上去比幾天前更加憔悴，嘴唇干裂，眼底是濃得化不開的疲憊，但腰桿卻挺得筆直，像一柄出了鞘、飲了血、再無回旋余地的刀。

“我查到了?！标惼唛_口，聲音比之前更加嘶啞，像是被煙火熏壞了嗓子，“那隊行商，當年借宿的，并非普通客棧，而是城西‘歸云莊’?！?

林楓瞳孔微縮。歸云莊，表面上是富商的別業(yè)，實則與幾位手握實權(quán)的朝中大員關系匪淺，等閑人根本住不進去。

“我潛入莊內(nèi)舊檔房，找到了當年的留底記錄?！标惼邚膽阎腥〕鲆粡堈郫B的、邊緣發(fā)毛的粗紙，遞給林楓，“那隊人，登記的名號是‘北地皮貨商’，但為首之人的簽名……”