三日之期，如同勒緊咽喉的絞索，最后一日終于來臨。天色未亮，林天便已起身，仔細檢查著隨身物品：貼身藏好的玉佩冰涼刺骨，腰后短刀緊貼肌膚，還有一小罐經(jīng)過特殊處理的“赤焰醬”原膏——這將是今日攪動風(fēng)云的關(guān)鍵。

根據(jù)林婉兒密信中的提示和多方打聽，他基本確定，胡公公的壽宴將在其位于皇城東南角、靠近東華門的一處御賜宅邸舉行。那里恰好有一個因引活水造景而聞名的大花園，暗合“遇水則避”；而壽宴的高潮，往往伴有盛大的焰火表演，這便是“遇火則生”的機會所在。

趙天佑果然一早便派人來接林天。來的并非王管事，而是兩名氣息沉穩(wěn)、眼神銳利的陌生護衛(wèi)，態(tài)度強硬，不容置疑?！傲终乒?，公子吩咐，今日壽宴，需你親自操持幾道‘赤焰’招牌，為胡公公助興。請吧?！?

林天心知這便是趙天佑計劃的一部分，要將他和他那引人注目的“赤焰醬”一同推到胡公公面前，作為壽禮的一部分，也是投石問路。他沒有反抗，平靜地跟隨上車。

馬車并未直接駛向胡公公府邸，而是先到了已基本籌備完畢的“赤焰樓”。趙天佑早已等在布置一新的后廚，他今日穿著一身絳紫色錦袍，更顯貴氣逼人，但眉宇間卻藏著一絲難以察覺的凝重。

“林掌柜，今日之事，關(guān)系重大?！壁w天佑屏退左右，盯著林天，“胡公公地位尊崇，壽宴之上，權(quán)貴云集。你的‘赤焰’技藝，便是本公子今日的顏面，也是……我們查明真相的敲門磚。你只需專心做好菜，其他一切，自有安排?！彼捳Z中帶著警告，也帶著一絲不易察覺的期待。

林天垂首應(yīng)道：“草民明白，定當(dāng)竭盡全力?！彼闹欣湫Γw天佑的“安排”，無非是利用他吸引目光，自己則暗中行事。但這正合他意，他需要的就是這個舞臺。

壽宴在傍晚時分開始。胡公公的府邸張燈結(jié)彩，氣派非凡，往來賓客皆是非富即貴，太監(jiān)、宮女穿梭伺候，護衛(wèi)森嚴。林天被安排在花園一側(cè)臨時搭建的露天廚房區(qū)，與其他幾位被請來的名廚一同制作佳肴。他的燒烤爐具格外顯眼。

宴席開始，觥籌交錯，絲竹悅耳。一道道珍饈美味被呈上，賓主盡歡。林天沉住氣，并不急于表現(xiàn)，只是熟練地烤制著一些常規(guī)的肉食，香氣雖誘人，但并未過分突出。

他在等待，等待最佳的時機，也暗中觀察著在場的每一個人。主位上，那位面白無須、笑容和煦卻眼神深邃的老者，便是今日的壽星胡德全胡公公。他身旁作陪的，果然有趙天佑，還有幾位林天叫不出名字但氣度不凡的官員和宗室。司徒明遠并未露面，但林天能感覺到，暗處一定有他的眼線。

酒過三巡，氣氛愈加熱烈。這時，趙天佑起身，向胡公公敬酒，朗聲道：“胡公公壽誕，普天同慶。晚輩特意請來近日名動汴京的‘赤焰’大師傅，有一道新研制的秘制烤肉，欲獻與公公品鑒，為壽宴添彩，恭祝公公福壽綿長！”

所有人的目光瞬間聚焦到林天這邊。胡公公似乎也頗有興趣，笑著點了點頭。

時機到了！

林天深吸一口氣，點燃特制的果木炭，待爐火純青，他取出了那罐精心準(zhǔn)備的“赤焰醬”。這一次，他不再保留，將醬料厚厚地涂抹在早已選好的、最肥美的鹿肋排上。醬料遇火，瞬間爆發(fā)出前所未有的濃烈異香！那香氣不再是單純的辛香，更夾雜著一種仿佛能勾動靈魂深處食欲的熾烈氣息，如同有形之質(zhì)，迅速彌漫整個花園，甚至壓過了原有的酒菜香味和花香！

賓客們紛紛停下杯箸，抽動鼻子，臉上露出驚異和陶醉的神色。連主位上的胡公公，也微微坐直了身體，眼中閃過一絲精光。

林天全神貫注，手法流暢如舞蹈，翻動、刷醬、控火……金紅色的肉排在火上滋滋作響，油脂滴落，燃起縷縷誘人的火焰，與“赤焰”之名完美契合。沖天的香氣引來無數(shù)驚嘆和竊竊私語。