天下味覺(jué)院正式掛牌那日，京城下起了淅瀝小雨。雨水敲打著青瓦，在學(xué)院新砌的石階上匯成細(xì)流，空氣中彌漫著泥土與草木混合的清新氣息。林婉兒站在書(shū)院正門(mén)的檐下，望著門(mén)楣上御筆親題的匾額，心中并無(wú)喜悅，反而籠罩著一層莫名的不安。
“院長(zhǎng)，賓客都到齊了?！敝梯p聲提醒。
林婉兒收回思緒，整了整衣冠，步入正廳。廳內(nèi)觥籌交錯(cuò)，達(dá)官顯貴、名廚大家齊聚一堂，慶賀味覺(jué)院的成立?；实垭m未親臨，卻賜下御筆匾額和百卷食經(jīng)，恩寵有加。
宴會(huì)進(jìn)行到一半，忽然有位老者顫巍巍起身，舉杯向林婉兒致意：“老朽嘗遍天下美味，今日得見(jiàn)味覺(jué)院成立，實(shí)乃平生大幸。敢問(wèn)林院長(zhǎng)，可曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)‘味覺(jué)迷宮’？”
廳內(nèi)頓時(shí)鴉雀無(wú)聲。幾位年長(zhǎng)的廚藝大師面面相覷，神色微妙。
“愿聞其詳?！绷滞駜汗Ь吹馈?
老者捋須緩緩道：“傳說(shuō)味覺(jué)至極境，便會(huì)陷入一座無(wú)形迷宮。迷宮中藏著世間所有味道的奧秘，卻也布滿(mǎn)致命誘惑。古往今來(lái)，多少名廚大家進(jìn)入此迷宮后，要么技藝突飛猛進(jìn)，要么...再也做不出像樣的菜肴?！?
座中一位白發(fā)老廚點(diǎn)頭附和：“確有此說(shuō)。三十年前，京城第一名廚陳大師便是入了味覺(jué)迷宮后，突然封刀歸隱，至今無(wú)人知其所蹤?！?
宴會(huì)結(jié)束后，林婉兒特意留下那位老者細(xì)問(wèn)。老者自稱(chēng)姓秦，曾是御膳房掌案，如今退休在家，鉆研味理。
“味覺(jué)迷宮并非傳說(shuō)，而是真實(shí)存在的境界?！鼻乩蠅旱吐曇?，“據(jù)古籍記載，迷宮有九重，每突破一重，味覺(jué)便會(huì)升華一次。但若心志不堅(jiān)，便會(huì)在迷宮中迷失自我，甚至失去味覺(jué)?！?
林婉兒心中一動(dòng)：“老先生可知道如何進(jìn)入這座迷宮？”
秦老神色凝重：“萬(wàn)萬(wàn)不可主動(dòng)尋求！迷宮自會(huì)擇主而入。老朽觀院長(zhǎng)近日氣色，眼底有尋味過(guò)度的疲憊，怕是已經(jīng)在迷宮門(mén)口而不自知啊?！?
送走秦老后，林婉兒陷入沉思。連日來(lái)，她確實(shí)常感味覺(jué)恍惚，有時(shí)明明在嘗咸，卻會(huì)突然品出甜意；有時(shí)夜間夢(mèng)境紛雜，盡是各種味道交織碰撞。
更奇怪的是，這幾日學(xué)院中有三名學(xué)員陸續(xù)出現(xiàn)味覺(jué)異常：一個(gè)聲稱(chēng)能“嘗出聲音”，一個(gè)說(shuō)可以“看見(jiàn)味道”，還有一個(gè)則堅(jiān)持說(shuō)自己“失去了所有味覺(jué)”，卻能在盲品中準(zhǔn)確分辨出最細(xì)微的調(diào)味差異。
林婉兒命楊寧用儀器檢測(cè)，卻發(fā)現(xiàn)這些學(xué)員的味覺(jué)神經(jīng)產(chǎn)生了奇異變化，仿佛在進(jìn)行某種自我重組。
“這不科學(xué)?！睏顚幎⒅鴶?shù)據(jù)圖表，眉頭緊鎖，“他們的味蕾在夜間異?；钴S，仿佛在接受某種...訓(xùn)練？”
當(dāng)夜，林婉兒決定親自一探究竟。她潛伏在那三名學(xué)員宿舍外，子時(shí)過(guò)半，果然見(jiàn)他們悄然而出，夢(mèng)游般走向?qū)W院后山的竹林。
竹林深處，竟有一座荒廢的古亭。三人圍坐亭中，中間石桌上不知何時(shí)出現(xiàn)了一本泛黃的古籍。他們以指為筆，以露為墨，在石桌上勾畫(huà)著什么，口中念念有詞。
林婉兒悄聲靠近，只聽(tīng)一人道：“酸非酸，甜非甜，五味相生又相克...”另一人接話：“須得破味障，見(jiàn)味性，方得味真諦...”
她正要現(xiàn)身詢(xún)問(wèn)，忽然一陣異香飄來(lái)，眼前景物扭曲旋轉(zhuǎn)。再定睛時(shí)，發(fā)現(xiàn)自己已不在竹林，而是站在一條望不見(jiàn)盡頭的回廊中。
回廊墻壁光滑如鏡，映出無(wú)數(shù)個(gè)自己的身影?？諝庵袕浡y以名狀的味道，初聞是醬香，細(xì)品又似果甜，回味卻帶苦澀。
“這就是味覺(jué)迷宮？”林婉兒喃喃自語(yǔ)。
忽然，一個(gè)聲音在廊中回蕩：“歡迎來(lái)到第一重迷宮，味之惑。請(qǐng)?jiān)谝混南銉?nèi)找出真正的味，逾期將永遠(yuǎn)迷失在此?！?
眼前突然出現(xiàn)十碗清湯，看上去一模一樣。林婉兒一一品嘗，卻發(fā)現(xiàn)每碗湯的味道都在不斷變化，仿佛有生命般難以捉摸。
時(shí)間一分一秒過(guò)去，她額頭滲出細(xì)汗。正當(dāng)焦慮時(shí)，忽然想起父親曾說(shuō)的話：“真正的鮮味不在食材貴賤，而在恰到好處?！?
她靜心凝神，不再執(zhí)著于分辨，而是用心感受。終于，在第九碗湯中，她嘗到了一種平衡和諧的味道，簡(jiǎn)單卻深邃。
廊道突然轉(zhuǎn)動(dòng)，眼前豁然開(kāi)朗。那聲音再次響起：“通過(guò)第一重。第二重味之憶開(kāi)啟?！?
接下來(lái)幾個(gè)時(shí)辰，林婉兒經(jīng)歷了重重考驗(yàn)：在“味之憶”中重溫人生各個(gè)重要時(shí)刻的味道；在“味之幻”中抵抗極致美味的誘惑；在“味之痛”中直面失敗與失去的滋味...