“聽說了嗎？王爺又要降低商稅了?！?

“還是咱們北疆好！聽說南邊朝廷那邊，賦稅又加了三分，日子沒法過了?！?

“唉，就是西齊那幫狗賊可恨，要不是他們，王爺早就打進(jìn)圣京，咱們也能過幾天安生太平日子了?！?

一個(gè)新建的官辦學(xué)堂里，傳來了朗朗讀書聲。

這是墨江白大力推行的新政之一，招募平民子弟入學(xué)，學(xué)習(xí)文識(shí)字算術(shù)。孩子們稚嫩的臉上充滿了對知識(shí)的渴望。

老先生捻著胡須，教導(dǎo)著：“故曰：得民心者得天下。昔日暴紂無道，而周文王修德。”

城外軍營，雖然大規(guī)模戰(zhàn)事暫停，但操練從未松懈。

傷兵營里，軍醫(yī)和墨月組織的女子救護(hù)隊(duì)精心照料著從西部前線送回來的傷員。

失去手臂的老兵在工匠的指導(dǎo)下學(xué)習(xí)新的謀生技能；年輕的士兵則在養(yǎng)好傷后，迫不及待地要求重返前線。

工匠坊內(nèi)更是熱火朝天。根據(jù)西部戰(zhàn)斗的經(jīng)驗(yàn)，工匠們正在改進(jìn)弩箭的射程和威力，打造更輕便堅(jiān)固的鎧甲。

甚至有人根據(jù)張墨提供的些許靈感，在嘗試制作一種利用火藥的新型武器。叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)那么蚵?，仿佛在敲響著未來?zhàn)場的序曲。

圣京城，這座剛剛經(jīng)歷了一場虛驚的帝都，呈現(xiàn)出一種畸形的繁榮和壓抑的恐慌并存的景象。

皇宮大內(nèi)，趙鐸在度過最初的狂喜后，很快又陷入了新的焦慮。

西齊雖然牽制了北疆，但并未退兵，反而占據(jù)了邊境三州部分地盤，儼然成了新的心腹之患。

朝廷的威望一落千丈，南方諸藩鎮(zhèn)陽奉陰違，賦稅難以征收，國庫空空如也。

他變得更加多疑和暴戾，沉迷于方士煉制的丹藥，幻想能重振雄風(fēng)。

宮中時(shí)常有太監(jiān)宮女因小事被杖斃，人人自危。

皇后和太子也戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，生怕哪一天厄運(yùn)降臨到自己頭上。昔日莊嚴(yán)肅穆的宮殿，如今彌漫著一股腐朽和絕望的氣息。

達(dá)官顯貴的府邸中，則上演著最后的瘋狂。

深知好景不長，許多權(quán)貴變本加厲地貪污受賄，窮奢極欲，夜夜笙歌，仿佛要在末日來臨前享盡一切榮華。

精美的瓷器、華麗的絲綢、稀世的珍寶在宴席間流轉(zhuǎn)，伴隨著的卻是對國家前途的徹底麻木和及時(shí)行樂的頹廢。

“今朝有酒今朝醉，管他明日北疆還是西齊打來?！?

“聽說張墨好色，不如多搜羅些美人，將來也好……。”

但也有部分清醒的官員，暗中收拾細(xì)軟，將家眷送往南方老家，或與北疆、甚至西齊方面秘密聯(lián)絡(luò)，為自己尋找后路。

吏部衙門里，賣官鬻爵的現(xiàn)象達(dá)到了頂峰，一個(gè)縣令的職位都能炒到天價(jià)，買官者只求盡快撈回本錢。