時間的流逝從未如此清晰，每一滴更漏聲都敲在夏簡兮的心上。她強迫自己冷靜，分析著這突如其來的邀約。

    易子川？可能性存在，但為何要用這種完全陌生、且風(fēng)險極高的方式？他既有博古齋的渠道，何必多此一舉？若是“醫(yī)者”，風(fēng)格突變，又所為何來？最大的可能，是第三方勢力。是敵是友？是曹黨的試探陷阱，還是……朝中其他對曹謹不滿，卻又暗中觀望的力量，在察覺到周正明受阻、夏家異動后，試圖接觸？

    風(fēng)險極大，但機遇或許并存。若就此退縮，她可能永遠被困在這被動挨打的局面里。

    “時薇，”她輕聲喚來心腹，“西角門外的柳樹，視野如何？可有便于隱匿觀察，又利于脫身之處？”

    時薇對府內(nèi)外環(huán)境了如指掌，略一思索便答：“柳樹正對著一片廢棄的花圃，亂石雜草叢生，易于藏身。其后不遠便是下人房舍的小巷，路徑復(fù)雜，易于擺脫追蹤?！?

    “好。”夏簡兮下定決心，“子時，你我先一步潛入那片廢圃觀察。若見情形不對，即刻撤回，不得有誤?！彼荒苋恍湃?，必須留有后路。

    時薇緊張地點頭：“小姐，太危險了，不如讓奴婢代您前去？”

    “不可，”夏簡兮搖頭，“若對方目標(biāo)是我，你去了反而打草驚蛇。況且，有些判斷，需得我親眼所見。”她需要親自捕捉那些細微的表情、語氣，來判斷對方的真實意圖。

    是夜，月隱星沉，夜色濃得化不開。子時將近，夏府陷入一片沉寂。

    夏簡兮與時薇身著深色衣裙，如同兩道幽靈般的影子，悄無聲息地避開巡夜的家丁，潛至西角門附近的廢棄花圃。碎石硌腳，雜草沒過小腿，帶著夜露的冰涼。她們隱在一塊半人高的太湖石后，屏息凝神，目光緊緊鎖定不遠處那棵在夜風(fēng)中搖曳的老柳樹。

    更漏滴答，仿佛過了許久，又仿佛只是一瞬。

    子時三刻將至。

    就在此時，一個纖細窈窕的身影，如同鬼魅般，自小巷暗處悄然滑出，停在了柳樹下。她同樣身著深色衣物，面覆輕紗，僅露出一雙在黑暗中依然亮得驚人的眼眸。她并未左顧右盼，只是靜靜佇立，仿佛在等待。

    不是易子川。看身形，是個女子。

    夏簡兮心頭微動，示意時薇按兵不動，繼續(xù)觀察。

    約莫過了一盞茶的功夫，周圍除了風(fēng)聲蟲鳴，再無其他動靜。那女子也依舊耐心等待著。

    看來，不像是有伏兵的樣子。至少，明面上沒有。

    夏簡兮深吸一口氣，從石后緩步走出。她的腳步很輕，但在寂靜的夜里依然清晰。

    那女子聞聲轉(zhuǎn)頭，目光精準(zhǔn)地落在夏簡兮身上，并無意外之色。她微微福了一禮，聲音透過面紗，帶著一絲低啞與急切：“夏小姐果然來了。”

    “閣下何人？引我來此，所為何事？”夏簡兮站定在幾步開外，語氣平靜，全身的感官卻都提升至極致。

  -->>  那女子并未直接回答，而是快速從袖中取出一物，在微弱的星光下，那物事泛著一點金屬的冷光——是一枚半邊的虎頭銅符。