船頭兩盞紅燈在暮色中亮起，第三盞稍低的紅燈也將在進(jìn)入鬼界水域后點(diǎn)燃。

    張巡站在船尾，看著濟(jì)州島漸漸消失在暮靄中。

    他想起臨行前李承乾的密令：“張卿此行，如探虎穴。不求全功，但求實(shí)證。若事不可為，保全自身為上?！?

    但張巡知道，有些險(xiǎn)必須冒。趙青小隊(duì)已深入敵后半月有余，生死未卜。

    若他們真找到了“神窟”，此刻恐怕急需外援。而“探海號(hào)”這身偽裝，可能是唯一能接近核心區(qū)域的機(jī)會(huì)。

    “傳令下去，”張巡對副將道，“所有人換穿繳獲的衣物，將唐軍裝備藏好。入夜后，甲板只留必要人手，其余人艙內(nèi)待命。”

    “是！”

    夜色漸濃，海風(fēng)漸疾?！疤胶Ｌ?hào)”如同一個(gè)漂浮的幽靈，向著那片被迷霧和死亡籠罩的海域駛?cè)ァ?

    ……

    難波京，蘇我府邸。

    王玄策看著手中剛剛破譯的密信，眉頭深鎖。信是蘇我倉麻呂安插在九州的心腹送來的，提到了一個(gè)驚人的消息：

    三個(gè)月前，蘇我家一艘前往“圣島”的貿(mào)易船失蹤，船上除貨物外，還有蘇我倉麻呂的一名庶子。

    原本以為是海難，但最近有逃出的水手透露，那艘船是被“神衛(wèi)”扣押，船上所有人——包括蘇我家的庶子——都被送入了“神窟”。

    “蘇我閣下，”王玄策將密信推回，“令郎之事，恐怕不是意外?！?

    蘇我倉麻呂臉色蒼白，手指顫抖：“王長史…你說過，大唐能助我蘇我家擺脫控制…若…若我能提供更多情報(bào)，你們真能救我兒嗎？”

    王玄策心中一凜，表面不動(dòng)聲色：“令郎是否尚在人世，尚未可知。但若閣下能助我們了解‘神窟’內(nèi)部，至少…我們能查明真相，給令郎一個(gè)交代?！?

    蘇我倉麻呂閉眼良久，終于睜開，眼中滿是血絲和決絕：“好…我說。但你們必須發(fā)誓，若我兒還活著…”

    “我以大唐使節(jié)名義起誓，必盡力營救。”王玄策鄭重道。

    蘇我倉麻呂開始講述那些深藏的秘密。

    原來，蘇我家與“業(yè)皇”的合作始于二十年前。那時(shí)“業(yè)皇”還只是個(gè)盤踞南方島嶼、掌握特殊冶煉技術(shù)的海盜首領(lǐng)。

    他能將“星鐵”礦石煉制成異常鋒利的兵器，蘇我家便用糧食、人口換取這些兵器，壯大自身實(shí)力。

    但隨著時(shí)間推移，“業(yè)皇”的胃口越來越大，要求越來越多活人作為“祭品”，行為也越來越詭異。

    大約十年前，“業(yè)皇”宣布得到“神啟”，將在鬼界建造“神居”，迎接“神子”降臨。自那以后，鬼界徹底封閉，只有持特定信物的船只可進(jìn)出。

    “我曾重金賄賂過一個(gè)引水員，”

    蘇我倉麻呂低聲道，“他醉酒后說…‘神窟’深處有一個(gè)巨大的熔爐，爐火終年不熄。‘業(yè)皇’用活人和‘星鐵’一起熔煉，說是要鑄造‘不死神兵’…那些‘神衛(wèi)’，就是第一批成品?！?

    “不死神兵？”王玄策皺眉，“怎么可能？”

    “我也不信?！碧K我倉麻呂苦笑，“但那人說，他親眼見過一個(gè)‘神衛(wèi)’被刀砍中腹部，腸子都流出來了，卻還能繼續(xù)廝殺，直到被砍下頭顱才倒下…而且，那些‘神衛(wèi)’眼-->>神空洞，不懼疼痛，只聽‘業(yè)皇’和‘神子’號(hào)令。”

    藥物？邪術(shù)？王玄策快速思考。

    唐代醫(yī)書中確有記載，某些藥物可讓人暫時(shí)忘卻疼痛、激發(fā)兇性。

    若配合嚴(yán)酷訓(xùn)練和洗腦手段，制造出所謂“不死神兵”也非不可能。