軟硬兼施之下，蘇我倉(cāng)麻呂臉色變幻，最終咬牙道：“……在下……盡力而為！需一些時(shí)日，也需要……打點(diǎn)的資金?！?

    “資金不是問(wèn)題?！蓖跣咄纯齑饝?yīng)，“但時(shí)間，要快！”

    ……

    濟(jì)州島，張巡收到了太子的嘉獎(jiǎng)和進(jìn)一步偵查的指令。

    他與扶余慈商議后，決定親自帶隊(duì)，化裝成新羅商人，深入邊境那片發(fā)現(xiàn)“星鐵”礦石的山區(qū)。

    憑借豐富的經(jīng)驗(yàn)和精銳的手下，張巡等人很快摸清了那個(gè)廢棄礦坑的大致情況。

    這里并非完全廢棄，而是有“海鬼”的小股精銳人員駐守，并驅(qū)使著一些擄掠來(lái)的勞工在夜間進(jìn)行小規(guī)模的開(kāi)采。

    礦石開(kāi)采出來(lái)后，會(huì)由熟悉地形的向?qū)Вㄟ^(guò)隱秘的山間小路，運(yùn)往海邊某個(gè)隱蔽的小港灣，再伺機(jī)用快船運(yùn)走。

    張巡沒(méi)有打草驚蛇，而是耐心地繪制了路線圖，記錄了守備力量和運(yùn)輸規(guī)律。

    他發(fā)現(xiàn)，這里的守備雖然嚴(yán)密，但并非無(wú)懈可擊。

    而且，由于地處三國(guó)海口交界，三方勢(shì)力交錯(cuò)，反而是“業(yè)皇”勢(shì)力控制相對(duì)薄弱的一環(huán)。

    一個(gè)大膽的計(jì)劃在他心中形成——或許，可以嘗試拔掉這個(gè)據(jù)點(diǎn)，截?cái)唷皹I(yè)皇”的“星鐵”供應(yīng)之一，甚至……俘獲一些核心人員，逼問(wèn)出更多情報(bào)。

    他將這個(gè)計(jì)劃和詳細(xì)偵查到的情況，再次以密信形式，發(fā)往青州和難波京，請(qǐng)求指示。

    ……

    時(shí)間在李承乾的焦急等待、王玄策的暗中布局、張巡的隱秘偵查以及青州工匠的緊張實(shí)驗(yàn)中，悄然流逝了一個(gè)月。

    這一個(gè)月間，好消息陸續(xù)傳來(lái)。

    青州方面，魯大帶領(lǐng)的團(tuán)隊(duì)，在經(jīng)歷了數(shù)十次失敗后，終于初步穩(wěn)定了用新式鼓風(fēng)爐冶煉赤鐵礦的工藝，成功煉出了數(shù)爐品質(zhì)極佳的鐵水，并鍛造出了第一批約二十柄橫刀。

    經(jīng)過(guò)測(cè)試，這些橫刀的硬度、韌性和鋒利度，全面超越了現(xiàn)有唐軍裝備的制式橫刀，幾乎可以與大將珍藏的百煉寶刀相媲美！

    而成本和時(shí)間，卻大大降低！

    李承乾聞?dòng)嵈笙玻刭p魯大等人，并下令立即著手小規(guī)模量產(chǎn)，優(yōu)先裝備青州水師精銳及東宮衛(wèi)率。

    同時(shí)，對(duì)“氣壓撼柱”的研究也有進(jìn)展。雖然離實(shí)用化還有距離，但活塞的往復(fù)運(yùn)動(dòng)頻率和穩(wěn)定性有所提高，那位方士提出的一種基于杠桿和齒輪的簡(jiǎn)易傳動(dòng)機(jī)構(gòu)，已經(jīng)能夠?qū)⒒钊纳舷逻\(yùn)動(dòng)，轉(zhuǎn)化為旋轉(zhuǎn)運(yùn)動(dòng)，雖然效率低下，卻驗(yàn)證了原理的可行性。

    難波京方面，王玄策利用倭國(guó)朝廷提供的有限情報(bào)和蘇我倉(cāng)麻呂竭盡全力搜集來(lái)的零星信息，結(jié)合對(duì)抓獲的個(gè)別低級(jí)“海鬼”成員的審訊，逐漸拼湊出了一幅關(guān)于“業(yè)皇”老巢的模糊地圖…

    …………

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