在新到的工匠幫助下，營壘的防御設(shè)施得到了一些加固和改良。

醫(yī)者的到來也穩(wěn)定了人心，受傷礦工的情況有所好轉(zhuǎn)。

扶余慈下令，恢復(fù)礦場(chǎng)的有限度開采，但嚴(yán)格執(zhí)行新的安全輪換制度，并將開采出的原礦和少量粗銀單獨(dú)秘密存放，這是他計(jì)劃中的關(guān)鍵一環(huán)。

他精心挑選了二百名最為彪悍、裝備也最好的士卒，日夜操練陣型，演練弩箭射擊，務(wù)求在使者面前展現(xiàn)出訓(xùn)練有素、不可輕侮的姿態(tài)。

同時(shí)，他也反復(fù)斟酌著面對(duì)使者時(shí)的措辭和姿態(tài)，既要維護(hù)“郡王”的尊嚴(yán)，又不能過度刺激倭國朝廷。

這一日，沿海哨探再次傳來急報(bào)：又發(fā)現(xiàn)了那神秘船只的蹤跡！

這次只有一艘，在更遠(yuǎn)的距離上游弋，依舊行動(dòng)詭秘，難以辨認(rèn)。

扶余慈眉頭緊鎖。這陰魂不散的船只，到底意欲何為？它似乎只是在觀察，如同一只耐心的禿鷲，等待著獵物露出破綻。這種無形的壓力，比明刀明槍的敵人更讓人心煩意亂。

他召來那位來自大唐的將領(lǐng)，再次確認(rèn)：“接應(yīng)那日，尾隨你們的船只，與哨探描述的形制可相似？”

將領(lǐng)仔細(xì)回憶后，凝重地點(diǎn)點(diǎn)頭：“王爺，雖距離甚遠(yuǎn)，看不太真切，但大小、帆形，確有幾分相似之處?！?

扶余慈的心沉了下去?？磥恚@神秘船只的目標(biāo)，很可能就是自己，甚至可能與大唐的支援有關(guān)。是敵是友，愈發(fā)撲朔迷離。

就在這內(nèi)緊外松、疑云密布的氛圍中，一名外圍哨騎飛馳入營，帶來了確切的消息：

“報(bào)——！倭國使者佐藤介夫，已離開筑紫家，正朝我‘濟(jì)州’方向而來，預(yù)計(jì)明日午后抵達(dá)！”

終于來了！

扶余慈深吸一口氣，眼中閃過決然。他掃視了一眼初步恢復(fù)生機(jī)的營壘，看了看那些正在操練的士卒，摸了摸懷中那冰冷而堅(jiān)硬的銀錠。

明日，將是決定他和他這數(shù)千部眾命運(yùn)的關(guān)鍵一戰(zhàn)。

他必須利用好手中所有的籌碼——大唐的虎皮、銀礦的秘密、麾下的武力，以及松浦與筑紫兩家之間的裂痕——在這場(chǎng)危險(xiǎn)的博弈中，為自己爭(zhēng)得一線生機(jī)。

“傳令全軍，依計(jì)劃行事。明日，隨本王迎接‘貴客’！”

他的聲音沉穩(wěn)有力，在這山雨欲來的時(shí)刻，透出一股破釜沉舟的氣勢(shì)。

夜幕再次降臨，“濟(jì)州”營壘燈火管制，一片肅靜。

只有海浪聲和巡夜士卒輕微的腳步聲，預(yù)示著黎明過后，一場(chǎng)關(guān)乎存亡的暴風(fēng)雨即將正式拉開序幕。

而遠(yuǎn)海之上，那艘神秘的暗色船只，似乎也感受到了這股凝重的氣氛，悄然隱沒在更深的黑暗中，繼續(xù)著它無聲的窺視。

…………

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