在廣袤的草原深處，契丹族八大部落之一的伏弗郁部，正盤踞在一片水草豐美的河谷地帶。

萬(wàn)帳氈房連綿，人口數(shù)萬(wàn)，牛羊漫山遍野，牧場(chǎng)方圓上千里，占據(jù)鹽湖，彰顯著其強(qiáng)大實(shí)力。

然而，在這看似繁榮的背后，是與中原王朝一樣森嚴(yán)的等級(jí)和內(nèi)部腐敗導(dǎo)致的巨大貧富差距。

阿古爾，一個(gè)剛剛成年的伏弗郁部底層青年，正蹲在自家破舊、在春風(fēng)中依舊顯得有些漏風(fēng)的氈房外，姿勢(shì)笨拙地曬著半布袋青稞種子。

他的父親在帳內(nèi)不住地咳嗽，幾個(gè)面黃肌瘦的弟妹正有氣無(wú)力地?cái)嚢柚膳＜S，準(zhǔn)備用來(lái)生火。家里僅剩的兩頭瘦馬，三頭老牛和二十幾只羊，是這個(gè)家庭漫長(zhǎng)寒冬過(guò)后的希望。

去年秋天，他懷著改變命運(yùn)的希望，跟隨部落的酋帥蕭鐵鷹出征南岸，夢(mèng)想著搶回糧食、布匹和榮耀。

然而，等待他們的卻是一場(chǎng)慘敗。

部落的“拔成之鷹”連戰(zhàn)連敗，族人折損數(shù)千人。他不幸成了俘虜，在鐵血軍寨陰暗潮濕的地牢里受盡酷刑。

最終因?yàn)榭謶纸^望、家人牽絆，成為了最早一批崩潰、交代了部落內(nèi)部諸多情況以求活命的人之一。

后來(lái)，部落付出了代價(jià)將他們這些俘虜贖回，可他相依為命的哥哥，卻永遠(yuǎn)留在了界河南岸。

部落承諾給陣亡者家屬的撫恤？

不過(guò)是頭人牙縫里漏出的些許殘?jiān)缫驯粚訉涌丝?，到他們手中時(shí)幾乎可以忽略不計(jì)。

那些貴族老爺們，部落里死傷數(shù)千，家家哭嚎，他們卻依舊日日飲酒作樂(lè)，仿佛什么也沒(méi)發(fā)生。

“憑什么？”阿古爾握緊了拳頭，指甲深深掐進(jìn)掌心。

“憑什么我們賣命，死的死，傷的傷，回來(lái)依舊一無(wú)所有？那些貴族，生來(lái)就高高在上嗎？”

他想起了在漢人地牢里，聽(tīng)看守說(shuō)過(guò)的一句話：“世上誰(shuí)又比誰(shuí)高貴？王侯將相，寧有種乎？”

此刻，這句話在他心中瘋狂滋長(zhǎng)。

他偷偷瞥了一眼自家氈房左右，確認(rèn)無(wú)人注意，便悄無(wú)聲息地挪到馬槽下方，用短刀撬開(kāi)一塊松動(dòng)的泥土，挖出幾塊沉甸甸的銀餅。

——這不是部落的賞賜，而是他回到部落后，在一個(gè)約定的地點(diǎn)，從一塊石頭下取得的“報(bào)酬”。

來(lái)自界河南岸的鐵血軍寨。

這是在自己投靠后，對(duì)方答應(yīng)給的安家費(fèi)。他當(dāng)時(shí)以為只是笑話，卻不曾想，漢人如此信守承諾，在風(fēng)雪夜送過(guò)來(lái)，與說(shuō)好的分毫不差。

阿古爾本以為回到部落后，漢人對(duì)他沒(méi)有辦法。也是不想碰這些財(cái)物，更不想背叛部落。

可自己家沒(méi)有余糧了，父親生了病，沒(méi)錢抓藥。幾個(gè)弟弟妹妹忍饑挨餓，幾天也沒(méi)吃過(guò)飽飯。

他沒(méi)有任何辦法！

只能走上這條路，確保家人安危。

阿古爾用刀小心翼翼地切下一小塊銀子揣入懷里，準(zhǔn)備去給病重的父親換些草藥。又切了一塊，準(zhǔn)備去氏族頭人家，換些口糧與鹽巴。

然后，他深吸一口氣，從貼身的皮囊里取出一小塊硝制過(guò)的薄羊皮，用燒黑的樹(shù)枝，將他回到部落這幾個(gè)月來(lái)所見(jiàn)所聞的重要信息，仔細(xì)地記錄下來(lái)：

酋帥蕭鐵鷹因戰(zhàn)敗威信受損，與勃發(fā)斤等萬(wàn)夫長(zhǎng)的矛盾；

部落沒(méi)有向王庭求援，這個(gè)秋天能集結(jié)的大概兵力；

貴族們對(duì)南岸是戰(zhàn)是和的爭(zhēng)吵；

甚至還有他偷偷聽(tīng)到的，關(guān)于某些貴族與南方幽州某位“大人物”有暗中往來(lái)的模糊傳聞……

寫完這些，他仔細(xì)將羊皮卷好，塞進(jìn)一個(gè)皮囊。

傍晚時(shí)分，他借口去買藥，騎著家里那匹瘦馬來(lái)到了離部落聚集地?cái)?shù)里外的一片荒灘。