永泰十三年，入冬的第一場雪比往年來得更晚一些。不僅帶來了嚴(yán)寒，也讓界河開始封凍。
    河面上浮冰涌動(dòng)，相互碰撞，發(fā)出“咔嚓咔嚓”的聲響。
    在這逐漸冰封的河道上，五艘商船正艱難地破冰前行。
    為首的船甲板上，站著年輕的商隊(duì)東家鄧龍，他眉頭緊鎖，望著眼前茫茫雪原，心中忐忑不安。
    這趟北上，他賭上了全部家當(dāng)，還欠了一屁股債，才湊足五船貨。
    三船精米。
    一船棉花，棉衣布料等。
    一船江南的優(yōu)質(zhì)絲綢與茶葉。
    這些都是北地的緊俏物資，運(yùn)到北方能賺上好幾倍。
    原本想趁著入冬前最后的機(jī)會搏一把，誰知人算不如天算。
    前段時(shí)間劉德福瞎折騰，運(yùn)河淤堵，又遭封禁。更是召集商旅，不允許商船靠近小南河。
    鄧龍年輕勢單，不敢忤逆漕運(yùn)禁令，只好轉(zhuǎn)走其他水道，想將貨物運(yùn)到其他邊鎮(zhèn)，戍堡，或者到指定榷場內(nèi)，轉(zhuǎn)手給西域、草原商人。
    雖然利潤會薄些，但總歸有些賺頭。
    誰知北地的冬天來得如此之急，第一場大雪不期而至。
    氣溫驟降，運(yùn)河開始迅速冰封。
    船只行進(jìn)速度慢如龜爬，這是極為危險(xiǎn)的事兒。鄧龍心急如焚，日夜祈禱不要遇上韃子。
    然而，這越怕什么，就越來什么。
    “東…東家，你看！”船頭的老艄公突然驚呼，聲音發(fā)顫。
    鄧龍順著他指的方向望去，只見遠(yuǎn)處雪原上出現(xiàn)一隊(duì)騎兵，正風(fēng)馳電掣般向船隊(duì)撲來。
    “韃子，是契丹韃子！”艄公嘶聲喊道，面如土色。
    這碰上韃子，不僅貨物被搶，人估計(jì)也兇多吉少。
    鄧龍的心一下子沉到谷底。
    來敵約二十余人，頭戴氈帽，滿臉興奮與兇狠。人披皮甲，外套皮袍，每人雙馬，來勢洶洶。
    看裝束，是草原大族契丹人。
    他們舞動(dòng)彎刀，發(fā)出“嗷嗷”怪叫聲，如同狼群發(fā)現(xiàn)獵物。
    “護(hù)衛(wèi)，準(zhǔn)備迎敵！”鄧龍強(qiáng)自鎮(zhèn)定，高聲喝道。
    商隊(duì)雇傭的十余名護(hù)衛(wèi)急忙彎弓搭箭，試圖驅(qū)趕這些不速之客。
    然而，草原漢子尤其擅長騎射，并不靠近船隊(duì)，只是沿途追逐，時(shí)而彎弓搭箭，放冷箭。
    “嗖”的一聲，一支利箭破空而來。
    一名護(hù)衛(wèi)應(yīng)聲倒地，慘叫一聲，便沒了動(dòng)靜。
    接著，又是幾聲慘叫，接連有護(hù)衛(wèi)中箭倒下。
    鄧龍趴在甲板上不敢起身，眼睜睜看著自己重金請來的護(hù)衛(wèi)一個(gè)個(gè)倒下，卻無能為力。
    這些契丹人顯然對劫掠商船很有經(jīng)驗(yàn)。
    他們并不急于登船，而是繼續(xù)環(huán)繞船隊(duì)放箭，消耗商隊(duì)的抵抗力量。
    待到船隊(duì)護(hù)衛(wèi)死傷過半，剩下的也膽氣盡失時(shí)，韃子們才從馬背上取出帶爪鉤的繩子，在手中轉(zhuǎn)圈晃動(dòng)著，猶如套馬那般精準(zhǔn)拋向船舷。
    “咔嚓”幾聲，鐵爪牢牢鉤住了船幫。
    “拉！”為首的契丹頭目大喝一聲，韃子們策馬奮力拖拽。
    一艘又一艘貨船在巨大的拉力下被迫停下，在河面上打橫。
    鄧龍見狀，急忙用半生不熟的契丹話喊道：“好漢爺，我們愿交過路錢，每人十兩銀子。
    不，二十兩！”
    可這群契丹人根本不理不睬，繼續(xù)將更多的爪鉤拋上船。
    顯然，他們不僅要錢，還要貨，甚至可能要命。
    鄧龍面如死灰，心中絕望。
    錢沒賺到，反而要賠上身家性命。
    他在心里將封禁運(yùn)河的官員祖宗十八代罵了個(gè)遍。
    若不是他們?yōu)E用職權(quán)，針對戍堡，自己何至于走這條道，耽擱了時(shí)間，遇上這伙煞星。
    眼看韃子們已經(jīng)準(zhǔn)備策馬躍上船只，開始?xì)⒙窘俾印?
    鄧龍閉上了眼睛，等待死神降臨。
    就在這千鈞一發(fā)之際，遠(yuǎn)處忽然傳來隆隆馬蹄聲，震得冰面都在微微顫動(dòng)。
    “援兵，是援兵！”幸存的艄公突然激動(dòng)地大喊起來。
    鄧龍猛地睜開眼睛，只見雙渦堡方向，一隊(duì)鐵甲騎兵正踏雪而來，越?jīng)_越快，掀起漫天雪花。
    為首一將，身材魁梧，手持一柄兩米多長的大刀，威風(fēng)凜凜。
    正是奉命巡視邊堡、正欲返回軍寨的秦大壯。
    “鐵血軍寨，秦大壯在此！狗韃子還敢囂張？”秦大壯那逐漸有底氣而低沉的聲音響徹蒼穹。